Часам к десяти они уже были на месте, и Панов, впервые в жизни, испытал на себе что это за чудо природы такое, Мертвое море. Отдыхающие не плавали, а просто лежали на поверхности воды, а многие даже сидели, высунув из воды руки и ноги. В руках у одного из сидевших была газета, которую, как казалось, он внимательно изучал. Панов также попробовал читать в воде газету, но это занятие ему сразу же не понравилось. Народа в море было очень много, и громкие крики детей не позволяли сосредоточиться на чтении. Но, тем не менее, как решил для себя Алексей Константинович, опыт был интересным.

– Почему ты не стал читать газету, сидя в море? – с некоторой издевкой спросила Соня.

– Да как-то не захотелось…

– Я думаю, что и здесь наши газеты читать просто опасно, – улыбнулась девушка. – В них столько тревожной информации, что можно легко «потерять равновесие» и утонуть, даже при условии, что находишься в Мертвом море!

– Да, ладно тебе. По-моему все идет нормально. Еще ситуация на переговорах выправится.

– Очень сомневаюсь…

Вскоре купание в Мертвом море Панову и Соне надоело. «Поплескавшись» еще с полчаса, они закрыли вещи в машине и решили пройтись по территории пляжа, посмотреть «что и как». Возле большого супермаркета как раз остановился автобус, из которого вышло десятка два русскоязычных туристов.

Молодая женщина – гид уверенно вела экскурсию. Она рассказывала, что площадь Мертвого моря составляет 1020 квадратных метров. Средняя глубина – 161 метр. На противоположном берегу – Иордания. Мертвое море – самая глубокая впадина на Земле. На 400 метров ниже уровня Средиземного моря. Если же, например, взять литр воды из мирового океана, то в нем содержится 36 граммов соли. А в воде Мертвого моря – 275. Это соли брома, хлора и магния. До недавнего времени считалось, что существовать в такой воде не может ни один живой организм. Отсюда и название. Однако не так давно ученые обнаружили в море ряд микроорганизмов.

Женщина – гид рассказывала, что в библейские времена на берегах Мертвого моря, называвшегося тогда Морем соли, стояли два богатых города – Содом и Гоморра, уничтоженные Богом за разврат, учиненный их жителями. Из всех обитателей двух городов в живых остался только проживавший в Содоме библейский герой Лот, которого, за несколько часов до уничтожения предупредили об опасности ангелы. Но они также предостерегли Лота, что ни в коем случае нельзя оборачиваться и смотреть что же происходит с городами. Лот шел с женой по дороге, четко следуя указанию ангелов. Но женщина была любопытной и обернулась, в наказание за что была превращена в огромный соляной столб, до сих пор возвышающийся на горе, над Мертвым морем, уже ближе к повороту прибрежного шоссе на Эйлат.

– Вот видишь, к чему приводит женское любопытство, – ухмыльнулся Алексей Константинович и посмотрел на Соню.

– Мужчины не менее любопытны, – возразила девушка. – К тому же, как здесь выясняется, они намного греховнее, чем женщины. Ведь именно мужская половина жителей Содома и Гоморры пристрастилась к «содомским играм».

– У женщин тоже есть свои изобретения в этой области, – отреагировал Панов.

– Ну и фиг с ними. Я предпочитаю нормальный секс. Причем с тобой, и немедленно. Так что, на твоем месте, я бы зашла в местную гостиницу и поинтересовалась, есть ли у них номера на пару часов. Сделай это, пожалуйста, побыстрее, поскольку мне еще хотелось бы и принять теплую ванну…

Администратор в гостинице отреагировал на вопрос Панова совершенно нормально, без особого интереса и тем более какого-то осуждения. Да, номера есть. Но снять один из них можно не меньше, чем на сутки.

– И отлично, – сказала Соня. – Значит вернемся в Тель-Авив завтра днем…

Номер в гостинице оказался небольшим, но зато с огромной двуспальной кроватью. Еще едва войдя внутрь, Соня сразу же закрыла дверь на замок, сбросила с себя купальник и нырнула под одеяло.

– Иди же, иди ко мне, – призывно протянула она руки, – не теряй времени.

– А как же ванна?

– Ой, перестань. Какая ванна, когда рядом стоит такой шикарный мужчина?

Любовная страсть продолжалась более двух часов. После этого Панов спустился вниз и забрал из машины одежду, свою и Сони. Вечером они еще раз спустились на пляж и искупались в соленой воде, уже на фоне заходившего солнца. Потом был ужин. И снова – любовь, почти на всю ночь.

От Мертвого моря пара отъехала только около полудня в воскресенье. Соня казалась какой-то умиротворенной и почти всю дорогу гладила Панова по руке.

– Вот видишь, – говорила она, – ты со мной по-человечески, и я готова сделать для тебя все. Все-таки секс творит чудеса с женщинами.

– И с мужчинами тоже, – отозвался Алексей Константинович.

Настроение у Панова также было отличным. Не смотря на бурную ночь, он прекрасно выспался и, казалось, был готов к любым журналистским и сексуальным «подвигам».

– Скажи, Соня, – спросил он, – а что все-таки говорят израильские журналисты о переговорах?

– Все идет очень сложно, – вяло отвечала девушка. – На израильско-палестинских переговорах партнеры, в отличие от нас с тобой, друг другом явно не довольны. Даже, как мне кажется, в их отношениях начинает снова преобладать ненависть. Думаю, что впереди – огромные трудности. Но не надо сейчас об этом говорить. Не хочу портить себе отличное настроение. У нас все хорошо, а в случае с переговорами все очень грустно…

Между тем обстановка вокруг израильско-палестинских переговоров действительно все более обострялась. Причем происходило это не смотря на то, что Центральный совет Организации освобождения Палестины принял в сентябре очередное решение отложить провозглашение независимого государства.

Арафат решил не называть новую дату, чтобы не провоцировать партнеров по переговорам и не создавать иллюзий у палестинцев. Новая отсрочка провозглашения независимости встретила серьезное возмущение со стороны оппозиционных Арафату палестинских организаций. О своем недовольстве заявили в Дамаске руководители Народного и Демократического фронтов освобождения Палестины. Демонстрации протеста против принятого решения прошли в Газе, возле здания, в котором заседал ЦС ООП. Да и в самом здании после окончания заседания атмосфера, согласно свидетельствам очевидцев, была очень бурной. Делегаты кричали друг на друга и стучали кулаками по столу. Большинство из них отказались от каких-то интервью журналистам. Тем не менее в основном решение ЦС ООП было воспринято в Палестинской автономии спокойно.

Но в Израиле, в США и в ООН вздохнули с облегчением. Хотя всем уже было ясно, что и Арафат, и Барак скорее всего понимали, что могут и не прийти к компромиссу. И оба политика, находившиеся у власти во многом благодаря стремлению своих народов к заключению мира, все более откровенно готовили отходные пути. Арафат искал поддержки у исламского мира. Барак же, в случае провала мирных переговоров, был намерен сконцентрироваться на социальных реформах внутри Израиля. Он решил сформировать коалиционное правительство, в которое вошел бы оппозиционный «Ликуд» и надеялся, что найдет общий язык с ним на почве светских реформ.