– Убери тут все и больше леди Найрис сюда не впускай. Как водится, у нее проблемы с магией, – отчеканил распорядитель, – И о том, что произошло молчать.

Садовник кивнул.

У него и слов-то не нашлось. Ледяной маг…

Они ведь вымерли давно… Или нет?

Ник снова создал портал и шагнул уже в апартаменты леди. Давно он столько не тратил резерва, когда можно обойтись без этого. Но не хотел, чтобы Винтер видели у него на руках. Не хотел, чтобы пошли разговоры, а любопытные всегда сунут нос, куда не просят. Леди Винтер уникальна.

Положил на постель.

– Я твоего кота кастрирую, – прошипел он, – Сказано было: «Охраняй». И нет нигде, хотя еще чуть-чуть и этот цветочек тебя придушил бы.

Глаза девушки были закрыты. Грудь еле вздымалась… Ник чертыхнулся и стал развязывать шнурки, чтобы легче было дышать.

Только вот кому?

У распорядителя дыхание пропало, когда взгляд прошелся по молочным полушариям, поднимаясь выше… Останавливаясь на пухлых побледневших губах.

Протянул руку и коснулся их пальцем.

Мягкая…

Встряхнул головой.

– Не хватало еще этого, – взбесился он и положив руку на лоб, влил в девушку энергию, полностью уничтожая действие парализатора.

Винтер вздохнула и распахнула глаза.

И что в ней такого притягательного? Ник не понимал. Но знал точно, что ему не нравилось, как Айрин смотрит на девушку. И не только его друг… Непонятное желание к целительнице не нравилось мужчине.

Его роль на этом отборе была четко обозначенной. А Айрину придется прикусить язык: Винтер он не получит. Эта крайне нестабильная магичка после отбора загремит в Академию. Сколько ей там? Двадцать пять? Ничего… Ускоренный курс лишним не будет. Это лучше, чем выбрасывать магию в воздух и ждать, пока свалятся на голову неприятности.

А его, Ника, может и вовсе не оказаться рядом, чтобы спасти леди Найрис.

Винтер

Мне кажется, что ситуация повторяется. Во второй раз я просыпаюсь в своей постели и не помню, как туда попала.

– Леди Найрис, сосчитайте до пяти, – повернула голову и увидела склонившегося надо мной лорда Сая.

– Зачем? – нахмурилась, – Меня снова… Хотя нет, постойте. Растение стало расти, словно на хлебных дрожжах и сковало меня до потери сознания, предварительно парализовав.

– Верно. С головой все в порядке, – произнес он так, словно в этом сомневался.

Мужчина выпрямился. На нем сегодня был темно-зеленый камзол с вышивкой регалий королевства. Придворный маг только вернулся и скорее всего из столицы.

Дышалось мне отчасти легко. Я села в постели и опустила взгляд на грудь. Платье расшнуровано и видно нижнее белье. Вздернула бровь и посмотрела на лорда, который казалось делает все, чтобы казаться равнодушным.

– Вы его уничтожили? – спросила, затягивая платье обратно.

Ответить распорядитель не успел, потому дверь в мои покои выбили.

Айрин и принц Майр вошли с жутко обеспокоенными лицами.

– На вас снова было устроено нападение? – Его Высочество подошел, отодвинул немного Ника и сел ко мне на постель.

Скрежет зубов Сая слышали все, а судя по его взгляду, мужчина хотел пойти на преступление.

– Нет… Это моя оплошность, – вздохнула, – Я отправила Риза по делам, а он всегда забирал излишки магии. Но получилось так, что я не сдержала силы и активировала рост Караветуса. А так как его пыльца используется целителями для обездвиживания…

– Почему твоего этора не было рядом? – взбешенно спросил Ник.

Поджала губы.

– Ваше Высочество, а можно задать один нескромный вопрос? – осторожно поинтересовалась у Майра, который моментально кивнул, – Подскажите, а у лорда придворного мага все в порядке с удержанием контроля?

Айрин, молчавший до этого, громко расхохотался.

– Обычно да, – потянул принц, – Хотя если честно, Ника редко можно вывести из себя.

– Майр, – прорычал маг.

– Что? – невинно захлопал ресницами тот, – Тебе было все равно, когда Кассандра вышла замуж, но стоило леди Найрис попасть в беду, так все…

– Прекрати! Меня просто раздражает этот отбор, – Ник отвернулся.

– Покраснел, – прошептал Майр, – Он, когда попадает в неудобную ситуацию, смущается. А так и не скажешь, да?

Я захихикала.

– Где целитель, Рин? – в голосе распорядителя слышались властные нотки.

Этот человек привык приказывать. Или же он просто разозлился на принца…

– В городе, – пожал плечами Айрин, – За окном метет так, что скоро крыши замка видно не будет, – цокнул языком, – Может, можешь что-нибудь с этим сделать?

– Успокоиться, например, – пробормотал Майр.

Окно в комнату резко распахнулось и ледяной ветер принес снег, который так удачно вывалился на голову принца.

Герцог фыркнул.

– Леди Найрис, так где же ваш фамильяр?

– Отправила посмотреть, как там дети. Олафа нет в замке, а я переживаю.

– У вас есть дети? – Майр был удивлен.

– Не мои, – улыбнулась, – Они сироты, из приюта. За ними днем приглядывает мама Олафа. В детском доме условия плохие для проживания. Я встретила детишек, когда они просили милостыню. Хочу им помочь, да и всем… Ваше Высочество, ведь в ваших силах устроить проверку приютов, улучшить качество жизни детей…

– Этим уже занимаются, – отчеканил Ник, – Между делом, сообщил Его Величеству о безрассудстве в Орнайте. Правда, он негодовал, отчего же новый герцог не берется за дела, но пообещал проконтролировать.

Улыбнулась.

– Спасибо, милорд. Надеюсь, что Его Величество не оставит без внимания и другие приюты. Сомневаюсь, что проблемы только в одном.

– Какая женщина! – воскликнул Майр, – Как печется о благе народа! Может, мне на ней жениться, а, Айрин?

Тот что-то пробормотал.

– У тебя уже есть невеста, – слишком холодно проговорил Ник, – А леди Найрис связана отбором.

– Но согласись, что такой талант не нужно скрещивать с посредственностью? Ничего личного, дружище, – принц улыбнулся герцогу, – Но леди крайне сильна.

– Да-да-да, снобизм пришел в гости, – зевнул Айрин, – Но, как заметил, Ник… Отбор мой, невеста моя, выбор так же за мной.

Принц пожал плечами и уже сказал мне:

– Может, охрану тебе выделить? Не хочется, чтобы симпатичное личико…

– Ваше Ненаследное Высочество, – процедил сквозь зубы маг, – Не смущайте девушку.

Кто смущается? Я? Да не особо…

В комнату, словно стрела вбежал Призрак.