«Ее не утаишь. А конкурс выиграть надо. Тебе до четверти финала осталось всего ничего», – деловито потянул фамильяр и спрыгнул с колен, – «Идею одобряю».

– Риз, а ты можешь находиться вдали от меня?

Кот обернулся и прищурил синие глаза.

«Недолго».

– А это «недолго» сколько по времени длиться и на какой расстояние уйти можешь?

«Винтер скажи прямо, что от меня требуется. Играть в угадайку я не могу, староват», – недовольно проворчал Риз.

– Ты можешь сбегать и проверить детей с Олафом?

«В такую погоду? По сугробам? В холод? Туда, куда не знаю? Конечно могу».

Я удивилась ответу.

– Но как ты найдешь место?

«Я сначала, глупышка, наведаюсь в приют. А уж где он находится, знаю, – кошак усмехнулся, – Ты иди копай, вижу не терпится, а я на разведку. Никого без меня не вызывай».

Развернулся и убежал. Я даже рот открыла от изумления.

– А кого я вызвать должна?

– Уж не знаю с кем вы тут разговариваете, милая леди, – Агний вышел из-за большого куста,– Но вот этот достопочтенный лорд требует ваших ласковых ручек.

Мужчина подошел ко мне и протянул стакан с небольшим отростком, из которого когда-нибудь вырастет прекрасный цветок. И будет он пахнуть сладкими конфетами и душистой травой.

Улыбнулась.

– Уж прослежу за этим лордом, как следует.

– А потом ко мне на чашечку чая с пирогом, – садовник подмигнул и медленно пошагал обратно.

Выдохнула.

Прядь волос, выбившуюся из прически убрала за ухо.

Мысль о том, что Рисвальт сейчас пробирается сквозь метель и сугробы, заставила меня почувствовать себя самой настоящей злыдней.

Магия сорвалась с пальцев и впиталась в цветок, который решил, что ему тесно в стакане.

Он выскользнул у меня из рук и упал на пол, разбиваясь вдребезги. Растение, напитавшись моей силой, разрасталось слишком быстро. Его зеленые лепестки все увеличивались в размерах, а стебель достиг уже несколько метров в длину и на кончике показался бутон… Сиреневый такой. И вот тут тоже… Около меня.

– Боги, – прошептала, смотря на созданное бесчинство, – И как это остановить? Я же целитель, а не эльф.

Бутоны налились и распахнулись пушистыми соцветиями, являя миру пестик и тычинку.

Только вот… Сердцевина ароматной красоты выстрелила мне в лицо пыльцой. Я чихнула и застыла.

Стоило помнить, что Караветус был красивым ароматным цветком, пыльца которого способна парализовать. Правда, обычно ее использовали в лечебных целях, чтобы пациент не дергался во время болезненной процедуры. Но так как я вдохнула много, и окатило все мое тело…

Покачнулась и упала прямо на стебель, который вмиг скрутил меня, окончательно обездвиживая.

И почему я вечно попадаю в нелепые ситуации?

Молилась, чтобы Агний пришел скорее, да позвал мага. А пока, нужно расслабиться и не переживать. Может Караветус почувствует спокойствие и выпустит из плена.

******

– Что-то долго леди неслышно, – пропыхтел Агний.

Садовник уж и чай налил, и пирог порезал и за конфетами на кухню сходил. Уважить девушку хотел. Не всякая леди будет копаться в земле. Хотя, как сам помнил, матушка молодого господина любила выращивать цветы.

За пару метров до места нахождения невесты герцога, мастер услышал стоны.

Побежал. Да так, что даже нога его не беспокоила, хотя изо дня в день болела все сильней.

– О боги всемогущие! – не выдержал он, споткнувшись об стебель, – Что тут творится?

– Мммммммм, – девушка громко застонала.

Агний нашел ее взглядом и ужаснулся. Бледная, скрученная и парализованная.

– Караветус. Я тут сам не справлюсь. Леди Найрис, приведу помощь!

Садовник бежал со всех сил, что у него имелись, но смог добраться только до стражника.

– Леди Найрис угрожает смерть! Нужен маг, бегом к герцогу! – задыхаясь выпалил он, – Она в оранжерее!

– Господина Ника нет в замке, – отчеканил страж.

– Зато есть принц Майр! – крикнул мастер.

Мужчина кивнул и побежал за помощью. Садовник прислонился к стене и сполз по ней. Посидел пару минут, восстановил дыхание. В глазах немного прояснилось, а боль в ноге стала настолько ощутимой, что он еле-еле отправился обратно в свои владения. Если придет раньше мага, то определенно попытается помочь. Правда, Караветус скорее всего его убьет. Не мальчик уже, не мальчик…

Тем временем страж несся по коридорам в апартаменты Его Светлости и, когда ворвался в покои герцога, на него уставились три пары глаз: Айрина, лорда Сая и Его Высочества.

– Леди Найрис умирает! В оранжерее! Нужен маг!

Мужчина несколько исказил слова садовника и тем самым заставил одного мужчину побледнеть, другого разозлиться, а третьего и вовсе оставить равнодушным.

– Вечно эта девчонка влипает в неприятности, – процедил сквозь зубы распорядитель, – Пусть только попробует…

Создал портал и шагнул в него, не ожидая действий от друзей.

– Ты умеешь создавать…

– Могу, но нечасто, – покачал Майр головой, – Я не такой сильный. Вызови целителя, а я помогу Нику.

Айрин кивнул.

Ник вышел в оранжерее, явно негодуя на обстоятельств. Он только что вернулся из столицы в премерзком настроении. Мужчина надеялся, что пообщавшись с друзьями немного остынет, но, видимо, сегодня этого сделать не получится.

– Ледяные чертоги, – выругался он, когда увидел, что творится в садах замка.

Какое-то растение разрослось до такой степени, что еще немного и выбьет самое высокое окно. Леди Найрис находилась посередине этого странного цветка. Ее тощее тельце стянуло в тиски зеленым прочным стеблем. Глаза прикрыты. Не шевелится.

Ник стиснул зубы.

– Не обученная магичка – проблемы в королевстве. И где ее кошак, который должен присматривать?

– Это Караветус, милорд, – сзади раздался уставший голос, – Его пыльца парализует. Надеюсь, девочка в порядке. Сильная она, очень…

– Знаю, – рявкнул Сай.

Магия вырвалась из его пальцев и словно тугая струя воды замораживала каждый листик, каждый стебелек… Растение сделало выпад и бутон полетел прямиком в Ника.

Подставил руку и он тоже заледенел. Упал и разбился на сотни льдинок.

Ник шагал и топтал растение, пробираясь к девушке. Освободил от пут, положил на пол и разобрался полностью с Караветусом. Изничтожил… Магией спалил.

– Ох, что же это делается-то? – Агний широко смотрел на мужчину, который аккуратно взял леди Найрис на руки.