– Но… Фели, ты ведь говорила, что любишь!

Девушку всегда поражала наивность этого денежного поросенка. После смерти Лэгора, она понимала, что не сможет сама справится с упавшими на нее обязательствами. Ее дочь должна иметь красивую одежду, лучших учителей и шанс выучиться в пансионате для девочек. Фелиция терпела Эдуарда из-за его состояния. Да, он некрасив, противен даже. Но он граф, пусть и обедневший. Все украшения, что он дарил, виконтесса продавала и платила преподавателям. Мало кого заботило, на что живет вдова виконта или какое образование получит ее дочь. Фели осталась одна на белом свете и выгрызет счастливую жизнь для Ванессы.

Правда состояла и в том, что граф у нее был не один. Поклонники у Фели имелись. Постоянные, симпатичные, богатые и глубоко женатые. А она хотела быть на первом месте. И сейчас психовала, что до Эдуарда это никак не дойдет. Она не в первый раз намекает о замужестве, но он словно не слышит ее. Платье от Христании, Фелиция безусловно хотела, но понимала сколько оно стоит. Такой туалет обеспечит Ванессе обучение в пансионе, которое длится несколько лет. Перспектива прекрасная, но ни что не сравниться с вкусным титулом, открывающем многие двери.

– Я хочу замуж, Эду, – недовольно отвернулась блондинка, – У меня растет дочь, я сама не молодею, – тут виконтесса едва не прикусила себе язык, – Из меня вышла бы прекрасная графиня.

Эдуард прочистил горло. Мужчина не знал, куда себя деть. Граф не хотел отпускать Фелицию, но и не хотел жениться. А если она узнает, что он почти все отдаст кузине, если та выполнит условия договора… Де Конде поплохело. Он пошатнулся и еле дошел до кресла, чтобы в него рухнуть.

Виконтесса не была дурой и подбежала к любовнику. Села к нему на колени, да прижала ладонь ко лбу, нежно воркуя:

– Эду, да что с тобой? Ты так впечатлился моим предложением и желанием? Но ведь я не в первый раз намекаю. Я ведь не могу так долго быть падшей женщиной, – у Фелиции получилось выдавить слезы и театрально всхлипнуть.

– Милая моя, скажи, – выдавил он, – Ты ведь будешь со мной и в бедности и в богатстве? В радости и горе? Подаришь мне наследника, а своей дочурке братика?

Фелиция кивнула, про себя подумав, что бедный он ей совершенно не нужен, как и дети от него. Но что не сделаешь, ради лучшей жизни.

– Тогда… Тогда прошу закрепить магией наш договор. Не хочу потерять тебя, если что-то случиться. Это всего лишь формальность, которая даст мне гарантию счастливой семейной жизни.

Девушка ошарашенно посмотрела на графа. Магическая клятва?

На это она согласна не была. С волшебством шутки плохи. Но с другой стороны – обеспеченная жизнь ее и Ванессы. Она станет графиней де Конде и сможет подыскать дочери прекрасную партию. После ее учебы естественно.

Широко улыбнувшись, она кинулась на шею мужчины, заставив того захрипеть.

– Я согласна, любимый! Когда пойдем искать мага?

Эдуардо был столь ошарашен, что невольно выпалил:

– В замке герцога живет моя кузина. Она скрепит наши узы любви.

Сказал, и едва не откусил себе язык. Это хитрую ведьму, мужчина видеть не желал.

Но слово – не птица, обратно в рот не загонишь.

Но несмотря на это, его сердце пело. К телу прижималось теплое нагое тело, которое пахло так сладко, что не хотелось отрывать от себя.

Жена. Эдуарду нравилось, как звучит это слово. Он был столь горд, что отхватил красотку, что в его голове и мысли не возникло… О том, что девушка с ним только из-за титула и денег.

Винтер

Завтра наступило очень быстро. Послезавтра было не за горами.

Я нервничала, а следственно и магия моя шалила. Призрак впитывал в себя излишки и слишком громко от этого урчал.

«Все в порядке с твоими детьми и этим детиной», – Риз зевнул, – «А книги ты сходи сдай обратно в библиотеку, а то боязно мне за всех».

Фыркнула и отвернулась.

Утро уже давно закончилось, обед нескоро, а мне уже все надоело. Рисвальт на редкость говорлив, а Айрин молчалив. Майр один лишь веселил за завтраком, притягивал внимание всех невест.

А они и рады. Спрашивали что он любит, какой цвет предпочитает… День Рождение принца и герцога было тем самым испытанием, когда никто не хотел опозориться.

В том числе и я. Только вот, у меня не было ни денег, ни достойных вещей.

«Подари им сыворотку от поноса. В быту всегда в прок идет», – подал идею кошак.

Мы сидели вместе с ним на софе в оранжерее. Я пришла, чтобы подумать и помочь с растениями мастеру Агнию. Призрак выступал идейным вдохновителем. Правда, у него это получалось не очень.

«Придумал! Давай сделаем снадобье для мужской силы»? – Риз запрыгнул мне на колени и лег, – «Тоже полезная штука. Мало ли что».

– Они меня выгонят с позором! – прошипела я, – Ты только представь, выхожу я и такая, Ваше Высочество и Ваша Светлость, чтобы вам в постели было весело, дарю вам зелье повышающее «настроение».

«И называется оно «Доброе утро»», – Рисвальт захохотал, что аж у меня в висках закололо.

Но все же вышло бы забавно.

– А если серьезно?

«Все вы в одинаковых условиях, Винтер. Никто не может выйти из дворца. Во-первых, правилами запрещено, во-вторых, погодные условия не располагают к прогулке. Сомневаюсь, что все леди захватили с собой сундук с сюрпризами для герцога. Но считаю, что будучи магом, ты можешь в разы больше, нежели они», – Риз говорил медленно, мудро и серьезно, – «Принц будет уделять тебе пристальное внимание. Он уже выказал его, когда сообщил о твоем месте на отборе. Айрин же обязан сохранять дистанцию и не выказывать ярких симпатий только одной».

– И что ты предлагаешь?

«Организуй праздничный ужин».

– А?

Нет, в целом я поняла посыл кота, но как? Как организовать прием за столь короткое время? И неизвестно, когда состоится испытание. Может оно утром будет!

«Девушки любят впадать в панику, но чаще в истерику», – стукнул меня хвостом по груди, – «Идешь, договариваешь о праздничных блюдах»…

– Риз, это слишком сложно. А может, сделать торт? Я научилась готовить, правда, сладкое не очень выходит.

«Торт – это вариант. Но на всех не хватит… Нет, Вини, плохая идея. Очень плохая. Не слушай старого умного кота».

Вздохнула. И снова мы вернулись к обдумыванию. Уже хотелось плюнуть и пойти погрузить руки в землю, пересадить цветок…

– Рисвальт, кажется, я придумала!

«Порази», – в голосе слышался сарказм.

Я погладила спинку белоснежного наглого создания.

– Я маг жизни и подарю каждому из них вечный цветок, который взращу на их собственных глазах. Правда, я очень не хотела говорить всем о своей магии. Пусть некоторые и знают о ней уже.