Такие вот мысли носились в голове Тимура, пока девушка подходил.

— Нидейса Алол, приятно встретить вас всех, теперь я буду в вашей команде, — сказала она, слегка наклонив голову.

— В чем провинилась, подруга? — спросила Элис, поглядывая на Нидейсу из-под руки, приложенной козырьком к глазам.

Тимур тоже обратил внимание, что солнце за спиной Нидейсы весьма откровенно подсвечивает очертания девушки, если не сказать большего. Но смотрелось все равно почему-то целомудренно и похотливых мыслей не возникало.

— Провинилась? Я? — удивилась Нидейса, засмеялась. — Нет, я прибыла сюда добровольно! Чтобы помочь всем, кто воюет!

— Добровольно? — переспросила озадаченная Элис, и тут же повернулась к мастеру Питу. — Сколько у нас, говорите, времени на подготовку?

— Два месяца, — усмехнулся тот. — Не боись, Эля, я тоже с вами пойду, посверкаю лысиной и посохом.

— А что такого? — удивленно спросила Нидейса.

Она уже непринужденно присела за свободный стул. Спавшая головой на столе Варлея проснулась, посмотрела мрачно, снова уронила голову, пробормотав.

— Алтай — мой, тронешь — сиськи сдую.

— Что, простите? — переспросила Нидейса, но тщетно.

Остальные уже хихикали, кто тихо, кто открыто, даже мастер Пит скалился, показывая два ряда зубов.

— Все нормально, — сказал он Нидейсе чуть позже. — Добро пожаловать в инвалидную команду!

17 января 453 года, остров Тихий

В голове шумело, ноги подгибались. Тимур выпрямил указательный палец, и воздушный заряд приоткрыл дверь кабака «Веселая Отмель», выпуская его наружу. Снаружи было как внутри — жарко и душно, со стороны моря тянуло запахом каких-то алхимических отходов и рыбы. В спину били запахи жареного мяса и пива, кто-то затянул заунывно «вокруг огонь, проломлен борт, и на тебя летит биот». Бодрая, ритмичная песня, всегда напоминавшая Тимуру Высоцкого «Еще не вечер», в исполнении подвыпившего морячка превратилась в нечто похоронное, сводящее челюсти.

Тимур взмахнул рукой, но в этот раз заклинание не вышло, отсечь звук не удалось, только с крыльца чуть не свалился. Пошатываясь, сошел с крыльца, отошел от кабака. Проходивший мимо патруль задержался на мгновение, увидел свеженькие «нашивки» мастера, тут же все оценил и потопал дальше. Тимур, прислонившись к дереву, глубоко вдохнул несколько раз, посмотрел ввысь, на мерцающие там звезды. Дверь кабака опять скрипнула, и на крыльце появилась фигура, соблазнительная такая фигура, в простом белом платье.

— Добрый! — воскликнула Нидейса, легко спорхнула с крыльца. — Что-то случилось?

— Просто подышать воздухом вышел, — ответил он нейтрально.

— А, — ответила та, обшаривая взглядом Тимура. — Хорошо, что первому мастеру в нашей команде не стало хуже.

Тимур лишь пожал плечами, не горя желанием продолжать этот разговор. Ну да, они собрались своей «инвалидной командой» обмыть получение им звания мастера, но как подозревал Тимур, сама Нидейса могла бы стать уже магом. Если бы захотела. И вообще, дело было не в сдаче экзамена, а в самой Нидейсе.

Честно, будь она уродиной или заучкой, зацикленной на магии, Тимуру было бы легче. Но нет, Нидейса Алол была красива, умна, образована и совершенно не стеснительна. Например, ничуть не скрывала, что ей нравится Добрый (фамилия намертво прижилась в качестве имени-прозвища) и она собирается его добиться. Не силой, а добиться именно взаимности, добровольного согласия, желания быть вместе. Нидейса, в свою очередь, нравилась Тимуру, как вообще могут нравиться красивые, стройные девушки, у которых все на месте и в целом приятные глазу, но изменять жене он не собирался, ни с Нидейсой, ни с кем-то еще, включая работниц борделей, коих хватало на этом острове.

Остров Тихий, опорная тыловая база и крепость, по совместительству центр восстановления, лечения и отдыха, за прошедшие полгода команда Тимура бывала здесь неоднократно. Отдыхала, восстанавливалась, получала новых учеников и устремлялась в новые битвы, за очередной клочок суши или моря, если вдруг накатывали волны биотов.

— Хорошо-то как, ты уже мастер, — сказала Нидейса.

Она подошла, обняла Тимура, сомкнув руки вокруг живота, положила голову на плечо. Все это вышло у нее настолько просто и естественно, что Тимур даже отстраниться не успел. Лишь сжал зубы, медленно выдыхая. В голове все еще шумело, в животе бурлило, и возвращаться в кабак не хотелось.

— Звезды падают, — заметил он, чтобы хоть как-то отвлечь Нидейсу, — успела загадать желание?

— Звезды? — вскинула голову Нидейса.

Не успел Тимур порадоваться, что она убрала голову с его плеча, не успел он начать освобождаться, как Нидейса сама отпустила его. Правая рука ее взлетела вверх, левая закрутила сложную фигуру, а изо рта полилось бормотание заклинания. Быстро полилось, мгновение и с руки в воздух сорвался залп искр, расцветивший небо красным. Пока искры взлетали, Нидейса успела опустить руку и хлопнуть ей себя по горлу.

— ТРЕВОГА! РАКЕТНЫЙ ОБСТРЕЛ! — прогремел ее голос, усиленный магией, одновременно с взвывшим сигналом общей тревоги.

Рефлексы включились, и Тимур толкнулся спиной от дерева, выкрикнул заклинание, ставя противоракетный щит. Одна из звезд резко увеличилась, скользнула по щиту вбок, и мощнейший взрыв сбил Тимура с ног, бросил в сторону. Он перекатился, вскочил, ощущая, как в желудке штормит все сильнее, зато в голове проясняется.

Новая волна ударила, и Тимур ударил заклинанием ей навстречу, не давая сбить себя с ног.

От дома неподалеку осталась лишь воронка, земля дрожала и тряслась, отдаленный гул и взрывы по сторонам, ночное небо расцвечивали радужные вспышки взрывов там, где ракеты сталкивались с магическими щитами. Вой сирен, вспышки ответных ударов, нарастающий низкий гул становился все ближе с каждым мгновением.

— Поможем нашим! — крикнул Тимур Нидейсе, перекрикивая шум взрывов и нарастающей вокруг суматохи.

Та лишь кивнула в ответ, и они синхронно шагнули к кабаку «Веселая Отмель». К тому, что от него осталось, после нескольких взрывов рядом. Тимур верил в соратников, не могли они погибнуть просто так, но им требовалась помощь. Синхронный удар воздухом смел пыль и дым, разметал мелкие завалы, отбросил кусок крыши кабака. Нидейса раскинула руки, волна магического поиска омыла развалины, Тимур в это время сложил руки лодочкой и вывернул их, бормоча заклинания, расшвыривая камни с верха завала во все стороны.

Быстрее всего было бы ударить заклинанием уничтожения, ослабленной его версией, собственной модификацией Тимура. Магии друзей хватило бы, чтобы не заметить удара, но, увы, внутри находились и обычные гражданские и военные, кабак был популярным и посетителей сегодня хватало.

— Вот она! — крикнула Нидейса.