словно снарядом, я опрокинулась на пол, больно ударившись об него головой. Спас тот же коврик, слегка смягчивший удар, но перед глазами все равно запрыгали разноцветные точки, а, когда Джаяр сверху повалился на меня, из легких вышибло весь воздух. Разбитая бутылка, выскользнувшая из рук при падении, теперь печально истекала благоухающим на всю комнату виски.

— Что ты натворила! — прошипел Джаяр мне прямо в лицо. Клыки зловеще удлинились, выглядывая из приоткрытых, чуть пухлых губ, сейчас ярких, почти красных, что производило воистину неизгладимый эффект, однако запах алкоголя портил все впечатление.

Борясь с тошнотой и темнотой, набегающей на сознание от нехватки воздуха, я поморщилась, оттолкнула не слишком сопротивляющегося арэйна в сторону, сбрасывая его на пол, и попыталась подняться. Получалось плохо, руки дрожали и подламывались, но спустя какое-то время мне удалось встать на четвереньки и отдышаться, наполняя страждущие легкие желанным кислородом.

— Сам виноват, — буркнула я, усаживаясь на злосчастном коврике.

Пока я приходила в себя, арэйн тоже умудрился приподняться и ползком немного передвинуться, так что теперь сидел на полу, спиной прислонившись к кровати.

— Зачем? — спросила я, не давая ему продолжить обвинения. — Тебе так нравится напиваться?

— Я так отдыхаю… от реальности, — сказал Джаяр, разглядывая меня со странным выражением. Падение, хорошенько встряхнувшее арэйна, похоже, выбило большую часть алкогольного тумана из его головы, и карие глаза смотрели неожиданно осмысленно. Недовольство, раздражение, внутренние сомнения — все это отчетливо читалось во взгляде арэйна Огня. Наконец, что-то для себя решив, мужчина горячо добавил: — Ненавижу эту паршивую жизнь, этот мир, себя ненавижу! Я пью, чтобы забыться, хоть немного. Не думать ни о чем, просто расслабиться.

— А медитацию не пробовал? — невольно вырвалось у меня при слове «расслабиться». Его ненависть потрясала до глубины души. Как?! Как можно настолько ненавидеть собственную жизнь, самого себя? Кипящий взгляд Джаяра, в котором бурлило столько эмоций, негативных, темных, затягивающих в омут безнадежного, мучительного отчаяния, в котором он сам обреченно тонул, пугал меня, до дрожи, до рвущегося наружу крика. Но я молчала, продолжая ошеломленно смотреть на арэйна.

— Какая к эвисам медитация?! — вспылил Джаяр и вдруг, запрокинув голову, зло рассмеялся. — Ах да, я же с эвисом разговариваю! Забавно получается.

Хотелось вскочить с места и броситься прочь из комнаты, подальше от этого странного существа, от излучаемых им удушливых эмоций, от этих глаз, полных усталой ненависти загнанного зверя и презрения, прежде всего к самому себе. Усилием воли я заставила себя остаться, лишь подтянула ноги к груди и руками обхватила колени, как будто подобная поза давала защиту, ограждая от вязкого серого потока, что исходил от Джаяра и липкими щупальцами обвивал мою душу.

— Это не решит твои проблемы, — тихо, но уверенно сказала я, твердо встречая взгляд арэйна. — Они никуда не денутся, пока ты напиваешься, и просто дождутся, когда ты протрезвеешь.

— Может, мне вообще не трезветь? — небрежно усмехнулся Джаяр.

Разве так можно? Разве можно наплевать на себя?

— У тебя вся жизнь впереди, какой бы она ни была, в ней всегда можно найти что-то хорошее! — пылко воскликнула я, подаваясь вперед. Страх неожиданно куда-то исчез, на смену ему пришла уверенность в своей правоте, и я увлеченно заговорила, делясь в этот момент собственными взглядами, собственной верой: — Не нужно отказываться от жизни и топить ее в алкоголе! Нельзя замыкаться в себе, опускать руки и сдаваться, так будет только хуже. Нужно пытаться изменить то, что тебя не устраивает. Нужно…

— Не учи меня, как нужно жить, — резко перебил арэйн, недобро сузив глаза. — Я прекрасно проводил время в Дирене, я делал что хочу и пил сколько хочу. А потом появилась ты и все испортила! — Под конец он почти рычал, прожигая меня обвиняющим взглядом.

— Я?! — Меня охватило возмущение. — Это я-то тебе помешала?! — От переизбытка чувств и разгоревшейся обиды я вскочила на ноги, сжимая кулаки. — Тебя никто не звал! Сидел бы и дальше в своем трактире! Зачем ты вообще навязал мне свое общество, если так хотел потратить жизнь на пьянство?!

Арэйн тоже поднялся, не без труда, опираясь на спинку кровати, он несколько раз пошатнулся, прежде чем принять более устойчивое положение.

— Я так хотел насладиться страхом и болью эвиса, на свою неудачу попавшегося мне на пути, — зловеще проговорил Джаяр, приближаясь ко мне. Взгляд его наполнился отвращением и прежней ненавистью: — Но ты… ты оказалась такой маленькой, жалкой, забитой, что у меня не поднялась рука. Просто не поднялась рука.

Слезы обожгли глаза, весь воздух, как от удара, вдруг вышибло из легких, сердце болезненно сжалось. Я потрясенно смотрела на Джаяра и задыхалась от горькой обиды, а в голове крутилась одна-единственная мысль: «Не плакать, только не плакать, не становиться еще более жалкой!»

Борясь с нахлынувшими чувствами и рвущимися на волю слезами, я ответила Джаяру упрямым, вызывающим взглядом:

— А как иначе может выглядеть девушка, если на нее совершенно ни за что набрасывается разъяренный мужик?! — Голос задрожал и сорвался на крик. — Совершенно ни за что! Я никогда и никому не делала ничего плохого! Чем я заслужила все это?

— Инира… — Джаяр зачем-то потянул ко мне руку.

— Не трогай меня! — отшатнулась я, рефлекторно взмахнув кистью, чтобы его оттолкнуть. В этот момент где-то внутри меня зародился горячий разряд и, сконцентрировавшись в ладони за доли секунды, сорвался с пальцев небольшим огненным сгустком. Искрящееся пламя пролетело над плечом арэйна, чудом его не задев, и с силой врезалось в окно. От встречи со стихией оно звонко тренькнуло и разбилось на осколки, часть из которых брызнула в комнату, а другие мелкой крошкой высыпались на улицу.

Ошеломленно расширив глаза, Джаяр оглянулся. Разворот заставил его слегка покачнуться. Пока огненный арэйн торопливо возвращал себе равновесие, я бросилась прочь из комнаты, особо не задумываясь над собственными действиями. Мне просто хотелось оказаться подальше от этого арэйна!

Непролитые слезы мешали, собирались на ресницах, дрожащими каплями застилали обзор, заставляя предметы расплываться, но я стремительно влетела в свою комнату, чувствуя за спиной погоню и слыша позади крики Джаяра. Захлопнув дверь, я дрожащими руками закрыла ее на ключ и, облегченно выдохнув, прислонилась к ней. Не будь арэйн пьяным, он бы сумел меня догнать, однако количество принятого алкоголя сыграло с ним злую шутку, значительно притупив реакцию. Не успела я прийти в себя и немного успокоиться, как дверь содрогнулась от удара, заставив резко отпрянуть.

— Инира! Впусти меня! — потребовал Джаяр.

— Нет! Уходи, оставь меня в покое! — прокричала я в ответ, озираясь по сторонам в поисках хоть какой-то защиты и пятясь в глубь комнаты.