— А цена? — напряглась я.

— Одна небольшая обнимашка, — в его глазах застыла мольба, совсем как у моего Мурзика, орущего перед любимым пакетиком кошачьего корма. — С тобой! — уточнил он на всякий случай.

Рокси недовольно рыкнула, мои охранники неодобрительно нахмурились, а Микаэль растерянно пожал плечами.

— Ладно, — сдалась я. начиная паниковать из-за наглеющей толпы, которая уже не просто гудела, а что-то нам кричала. — Что, прямо здесь?

— Не думаю, что тебе нужны пересуды и сплетни, — задумчиво отметил Син. — Давай зайдём в мою палатку — ты, я, и твой друг, которому ты доверяешь, — кивнул он на Микаэля. — Он проследит, чтобы я тебя не обидел, — его оранжевые глаза светились как сама невинность. Ну до чего же хитрый жук!

— Хорошо, — согласилась я скрепя сердце. Знаем мы эти эльфийские обнимашки. Уже проходили сегодня, с Каем, у столба. — Но это будут обычные объятия. Без магии и какого-либо энергетического воздействия! — поставила я условие.

— Откуда у тебя такой опыт? — удивился Син, а через секунду разочарованно протянул: — А-а, понятно… — в моих мыслях покопался, паразит. — Ладно, как скажешь, — печально вздохнул он и махнул рукой: — Пойдём.

Мои охранники раскидали в стороны несколько человек, преградивших нам путь до торговой палатки Сина, и мы с продавцом и Микаэлем с трудом, но всё же просочились внутрь.

Наверное, тут был установлен полог тишины, поскольку возбуждённый гул толпы моментально стих, словно его и не было.

— Иди сюда, радость моя, — не теряя времени, этот хитрый тип быстро заключил меня в объятия и замер, зарывшись носом в мои волосы.

Не знаю, как он это сделал, но меня вдруг резко накрыла эйфория. По телу быстро пробежался сладкий огонь, но не возбуждающий, а просто лёгкий и приятный. Голова закружилась так, что я закрыла глаза, а когда я их распахнула, то ахнула от изумления: мы с Сином оказались на берегу моря. Солёный ветер мягко обдувал лицо, недалеко призывно кричали чайки, а волны радостно разбивались о прибрежные камни. Если это была иллюзия, то она была до жути достоверной!

— Где мы? Верни нас назад, немедленно! — взбунтовалась я, пытаясь отстраниться от этого лысого маньяка.

— Тише, тише, радость моя, — он так и не выпустил меня из кольца своих рук. — Не бойся. Мы сейчас в моей голове.

— Где? — я в шоке посмотрела на него.

— В моём разуме, Лекси. Я соединил наши ментальные контуры, чтобы показать тебе свой мир. Я прихожу сюда каждый раз, когда устаю от творящегося вокруг безумия и жестокости. И буду рад, если время от времени ты будешь составлять мне компанию. Здесь хорошо, не правда ли? — он с наслаждением глубоко вдохнул свежий ветер и прищурился от удовольствия.

— Но как это возможно? Здесь всё так реалистично, — растерянно пробормотала я, наблюдая, как одна из чаек спикировала за бабочкой на бреющем полёте в паре метров от меня.

— В голове каждого из нас целая вселенная, солнышко. Я просто научился делать свой внутренний мир реальным. И ты единственная, кому я его показал. Здесь я могу быть для тебя кем угодно. Таким, — я потрясённо охнула: лысый продавец неожиданно превратился в Кая. — Или таким, — я оказалась в объятиях Ли. — А могу и таким, — я замерла, не веря своим глазам: меня сейчас обнимал Нант — тот самый красавчик-брюнет из сна!

Сердце забилось как бешеное, ноги стали ватными, а в горле резко пересохло.

— Но это… это… это всё неправда, — выдавила я наконец из себя.

— Здесь любая фантазия является правдой: ведь она является реальностью для нас обоих, — мягко улыбнулся Син, принимая свой настоящий облик. — Так что, когда тебя все достанут, захочется печенек, кого-нибудь убить или на ручки — приходи ко мне в гости. Мы перенесёмся сюда, и я буду очень рад погулять с тобой по песочку, послушать, как шумит океан, подышать свежим воздухом. Помолчать или обсудить любую твою проблему.

— Спасибо, конечно, но давай теперь вернёмся назад: у меня там друзья пытаются выстоять против толпы, — вздохнула я, пытаясь прекратить думать о манящих губах Нанта и его глазах, которые смотрели на меня с такой любовью, что просто захватывало дух.

— Ты особенная, Лекси, — с теплотой отметил Син. — Ты знаешь этих людей меньше суток, и уже считаешь их своими друзьями, переживаешь за них. Я помогу вам, не волнуйся, — он прижал меня к себе посильнее, и я уткнулась носом ему в грудь, вдыхая исходящий от него солёный запах морского бриза. — И я очень надеюсь, что когда-нибудь тоже смогу стать твоим другом.

— Поживём — увидим, — философски отозвалась я.

— Ты бы умерла за любого из них? — неожиданно спросил маг.

— Конечно! — не раздумывая, кивнула я. И насторожилась. К чему это он ведёт?

— А почему? — спросил Син, но по голосу было понятно, что ответ он уже знал.

— Потому что они поступили бы так же! А моя жизнь ничуть не ценнее, чем их! — пояснила я.

— Чистая душа и благородные помыслы… Ты — ангел этого мира, Лекси. И если кто и сможет снять с него проклятье и вернуть красоту, то только ты, — огорошил он меня.

— Что? — я ошарашенно уставилась на его лицо, пытаясь понять, не шутит ли он. — Я, конечно, комплексами не страдаю, но вот до ангела пока не дотягиваю. Ну никак.

— Ты ценишь жизнь простого раба столь же высоко, как свою собственную, и не можешь пройти равнодушно мимо чужой боли. Сказать тебе, сколько человек на этой планете способны на такое? Я таких ещё не встречал. Этот мир не просто так был наказан уродством, солнышко. А разрушить это проклятие, согласно легенде, под силу лишь прекрасной леди из иноземья. Но при условии, что у неё будет светлая душа, и ради других людей она пожертвует чем-то, очень ценным для неё. Я уверен, что это именно ты, Лекси.

— Чем пожертвует? — нервно сглотнув, уточнила я.

— Я не знаю, — в глазах Сина светилось сожаление. — Ты найдёшь ответ в книгах. Посмотри старые рукописи, поройся в библиотеках генерала, императора и Ватиэля. И ты непременно всё выяснишь!

— Понятно… — расстроенно пробормотала я. Как же я устала от бесконечных загадок.

— Пора возвращаться. Закрой глаза, — приглушённо произнёс Син.

Бросила на него недоверчивый взгляд, но всё же подчинилась.

Я вздрогнула от неожиданности, ощутив мимолётное прикосновение его нежных бархатных губ и языка к своей шее. По коже диким табуном проскакали сладкие мурашки, голова закружилась, и я открыла глаза.

Мы снова были в палатке.

— Вот зря ты отказалась от поцелуя, — тяжело вздохнул Син. — Тебе бы понравилось.

Он с неохотой выпустил меня из объятий, и ко мне подскочил бледный от волнения Микаэль.

— Лекси, ты в порядке? Что он с тобой сделал? Я не мог сдвинуться с места, и не чувствовал твои мысли, словно тебя тут вообще не было! — мой друг лихорадочно вглядывался в моё лицо и то и дело бросал гневные взгляды на мага. — От тебя пахнет морем! И почему песок на платье и в волосах? — быстро отряхнул он меня.