— Есть ещё один путь? — догадалась я.

— Как оказалась, да. Ночью Рокси обнаружила проход в подземный тоннель, который уходит под гору. А час назад Кай определил, что к нам пробрался отряд кертингов, — пояснил Микаэль.

— За мной… — поняла я, чувствуя, как противный липкий холод страха заструился вверх по позвоночнику. Теперь весь замок, все люди в нём и мой муж в опасности из-за меня!

— Проблема в том, что с ними боевые маги-эльфы, которые накрыли этот отряд пологом невидимости. Не знаю, что им посулил Шейд, но это первый случай в истории, когда эльфы пошли на сотрудничество с кертингами. Этот прецедент наверняка будет расследоваться императором и Ватиэлем, и эльфы-предатели будут найдены и казнены с особой жестокостью, даже если выживут после встречи с генералом, — заверил меня Микаэль.

— Мы должны немедленно вернуться и помочь Каю! — мой голос дрогнул. — Ты сам сказал — он выделил мне всех самых лучших воинов! Они нужны ему! А вдруг он пострадает? — Помимо воли на глаза навернулись слёзы, и Рокси обеспокоенно лизнула мои ладони, а потом прошлась влажным языком по щекам.

— Не волнуйся за него, Лекси: после Нанта он самый сильный воин в империи. Он отправил с тобой лучших бойцов, но те, что остались с ним — тоже профессионалы: ведь их тренировал сам генерал. Чтобы сунуться в замок Лайтинерисов — надо быть настоящим безумцем, и тем идиотам, которые на это решились — сильно не поздоровится. Уверен, что ни один из кертингов и предателей-эльфов оттуда живым не уйдёт, — Микаэль прижал меня к себе ещё сильнее. — А если я верну тебя раньше положенного срока — он казнит и меня лично. И будет прав. И тут даже твоё заступничество не поможет!

— А, что, если ты закинешь меня к Ватиэлю, например, или к императору — там я буду в безопасности, а вы с ребятами отправитесь на подмогу в замок? — мой мозг лихорадочно искал варианты помощи Каю.

— Доверяй своему мужу, красавица. Верь в него. Ты не представляешь, насколько он сильный и умный, — в голосе Микаэля звучало искреннее уважение. — Он настоящий стратег, который просчитывает несколько шагов наперёд. Всё будет хорошо, вот увидишь!

— Ты уверен? — судорожно выдохнула я, не в силах успокоиться. Интересно, в этом огромном торговом центре найдётся бутылочка с валерьянкой? Я бы закупилась оптом.

— Абсолютно! — меня ласково поцеловали в висок, обхватили обеими руками и прижали к твёрдой мужской груди.

Дикое напряжение сразу стало отступать вслед за панической атакой, а мерный стук сердца Микаэля подействовал на меня как самый лучший релаксант. Вот она — волшебная сила обнимашек.

Будем рассуждать логически. Микаэль обязан Каю жизнью и знает моего мужа много лет. И не похоже, чтобы он сейчас за него волновался. Значит, всё не так уж плохо. Я вдруг вспомнила, как Кай дрался с кертингами на поляне — жёстко, чётко, молниеносно. Прямо как эльфийская машина смерти. Совершенный воин. И весь мой! Надо просто переждать эти невыносимо длинные два часа, а потом я вернусь в замок, кинусь ему на шею и начну зацеловывать. План такой.

— Хороший план, — по голосу было понятно, что Микаэль одобрительно улыбнулся. — Ты молодец, Лекси. Кайсентиэлю очень с тобой повезло! — в его тихом вздохе я уловила сожаление, что такое счастье досталось не ему, и одновременно — радость за генерала.

— Расскажи мне о нём, — попросила я, вдыхая приятный запах имбиря, кедра и лайма, исходящий от тела моего друга. Обнимашки и ароматерапия в одном флаконе. Ещё немного — и я буду спокойна как удав! А за разговорами, глядишь, и время быстрее пролетит.

— Он сильный, смелый, умный, строгий, упрямый, требовательный, энергичный, рациональный, практичный, справедливый. Жестокие реалии этого мира, потеря родителей и взросление в казарме не затоптали в нём сострадание и желание защищать людей. В своих действиях он всегда старается придерживаться холодной логики, но в его груди бьётся горячее сердце. Он очень любит тебя, Лекси, и с твоим появлением здесь он словно светится изнутри. Теперь ты — смысл его жизни. Кайсентиэль готов пожертвовать ради тебя всем, и даже своей репутацией. Поверь, он бы никогда не казнил Лонгерина. В крайнем случае он бы его просто продал. Но ради тебя он разыграл целое представление, чтобы этот отличный воин считал себя обязанным тебе жизнью до конца своих дней. Генерал был абсолютно уверен, что ты задействуешь браслет, Лекси, и был готов смирить свою гордость и подчиниться тебе при всех своих слугах.

— Правда? — сильно удивилась я.

— Да, — меня снова поцеловали, на этот раз в макушку. — Но ты поступила иначе, и удивила всех нас, — с восхищением произнёс Микаэль. — Поверь, все слуги без исключения были поражены твоей добротой и благородством. Если раньше они просто восторгались твоей красотой, то теперь они готовы носить тебя на руках круглосуточно, и будут пылинки с тебя сдувать! — заверил он меня, а я невольно улыбнулась, вспомнив лизуна.

— А Теодор? Кай позволил мне за него заступиться и сделал вид, что поверил в мой бред про диагностику? — догадалась я, чувствуя, как от благодарности к мужу по груди разливаются тёплые волны.

— Конечно. — снисходительно улыбнулся мой личный психотерапевт. — Теперь Теодор тоже считает, что ты спасла ему жизнь. Так что, Кай разыскал тебя в поместье, чтобы эвакуировать, а заодно подарил тебе преданность двух своих самых лучших воинов. Что бы ни случилось в твоей жизни, эти двое не предадут тебя никогда, и будут защищать до последнего вздоха. Как и я.

— А заодно — он доходчиво объяснил мне. кто из нас двоих мужик, и убедительно дал понять, что мне не следует ему перечить. — помрачнела я, вспомнив своё публичное наказание.

— Ты не представляешь, что творилось в его душе в тот момент, с какими демонами он тогда сражался, — задумчиво заявил Микаэль.

— Поясни, — встрепенулась я и выжидательно уставилась в сиреневые глаза.

— Он посчитал необходимым ласково и приятно донести до жены мысль, что не стоит отменять его приказы без разрешения. Поверь, Лекси, он собирался тебя лишь поцеловать! В его голове был чёткий план: он нежно тебя целует, вручает кошелёк с деньгами, отправляет через портал в торговый центр, а сам идёт сражаться с кертингами. Но, когда ты оказалась в его объятиях, он почувствовал то, с чем раньше не сталкивался: дикую ревность. На него начал действовать магический откат из— за насильной привязки. И впервые в жизни он не смог с собой совладать.

— Но к кому он меня приревновал? — сильно удивилась я. — Неужели к тебе? По-моему, его совершенно не волнует то, что Теодор схватил меня за грудь, и что какой-то слуга мужского пола будет одевать меня и раздевать каждый день. И он спокойно стоял и смотрел, как я утыкаюсь носом тебе в шею, когда ты подхватил меня на руки. Да на его лице ни один мускул не дрогнул!

— Ты не понимаешь. Лекси, — тяжело вздохнул Микаэль. — Мы живём в мире, где рабы и слуги не считаются людьми. Генерал воспринимает нас всех лишь как обслуживающий персонал. Конечно, он заботится о нас, хорошо кормит, даже выделил каждому персональную кровать. Но он ревнует тебя лишь к тем, кто не ниже его рангом и, кто по его мнению, может отнять тебя у него. Например, император. Ватиэль, Шейд или… Рокси.