– Вообще-то везде, – ответил Ферг, когда они покинули сооруженный на скорую руку шалаш.

В темноте ночи людей видно не было. А вот факелов… Не меньше полусотни огненных точек мелькало среди деревьев на западе и почти столько же на востоке. Сапожник понимал, что далеко не у каждого воина имелся факел, следовательно, врагов было в несколько раз больше.

– Остолбенеть! Если их так много, чего они ждут?

– Их первая попытка провести разведку провалилась, лазутчики напоролись на горцев. Одного мы даже взяли почти живым.

– Почти?

– Его слегка подранили, а он взял и почему-то копыта отбросил.

– Допросить успели?

– Почти.

– Опять «почти»?

– Ну да. Удалось вытянуть всего пару слов. Он сказал, что здесь Хиунг с Ярландом, которые пришли освободить принца от заговорщиков. Всем лучникам строго приказано не пускать в ход стрелы, по крайней мере, до тех пор, пока Тарин не окажется в безопасности. То есть у них в руках.

– Чтобы потом доставить на обед к Эрмудагу. Мне Та… э-э-э… – сам себя остановил Руам, вовремя заметив стоящего неподалеку Озурга, – …в Разахарде рассказали, что каждый седьмой день к демону на съедение приводят чародея большой волны. Завтра поведут очередную жертву.

– Огорчены, что не попадете на ближайший званый обед, ваше высочество?

– Не слишком сильно, Фергур. Ты бы созвал господ командиров. Надо посоветоваться.

– Ширада с Груабом тоже кликнуть или обойдутся?

– Зови всех. Разговор будет непростой. Может, кто чего полезное скажет?

Приглашенные расположились на верхушке холма, откуда был прекрасный вид на россыпь мерцающих светлячков. Правда, кроме факелов да отражавшихся в водной глади звезд, внизу практически ничего невозможно было разглядеть, но хватало и этого. Бескрайнее море огней свидетельствовало о силе врага, которой нужно было что-то противопоставить.

– Какие будут предложения? – без вступления начал Руам.

– До рассвета не меньше часа, – начал урядник. – Противник допустил непростительную ошибку, раскрыв себя затемно. Этим грех не воспользоваться. Предлагаю немедленно пойти на прорыв. Мои бойцы прекрасно ориентируются ночью, и есть шанс вырваться из окружения.

Заруча лишь недавно поставили во главе ряда горцев. Этот молодой человек отличался несдержанностью и категоричностью в суждениях. Даже здесь, на совете, несмотря на то что он являлся младшим по чину, он начал выступать первым и его предложения больше напоминали приказы.

– Если дело дойдет до настоящей драки, здесь станет светло как днем, – внес реплику Груаб. – Колдунов у них достаточно.

– Тогда почему они не наступают, упуская стратегическую инициативу? Может, у них с магией проблемы?

– Вряд ли, – снова подключился Ширад. – Но и тратить ее на освещение неразумно, проще дождаться утра. Ведь им предстоит схлестнуться с одним из сильнейших чародеев – с вами, ваше высочество.

– Да при чем здесь магия? – не выдержал Озург. – Вспомните, какими мы подошли к этой поляне. А они еще и всю ночь за нами топали. Наверняка с ног валятся. Людям отдых нужен.

– Тогда нам тем более нельзя медлить! – продолжил напирать юный горец.

– Остынь, Заруч, – негромко произнес марлонец. – Не нам с тобой принимать решение.

Барон слегка тронул локтем Руама, который не сразу сообразил, что от него требуется.

Пауза затянулась.

Наконец «принц» поднялся. Тут же встали остальные.

– Урядник, твои лучники в темноте хорошо стреляют?

– Мы прирожденные охотники! – гордо ответил тот. – Цель необязательно видеть, достаточно малейшего шороха.

– Прекрасно. Озург, пусть твои люди передадут все стрелы горцам.

За свою недолгую жизнь Руаму уже не раз приходилось противостоять превосходившим силам противника. Правда, раньше это были лишь ватаги местных мальчишек, которые враждебно относились к чужакам. А вот действовать в группе, да еще руководить ею…

– Фергур, ты на острие атаки. С тобой Груаб и Озург. Я с Ширадом в центре. Тыл прикрывают люди Озурга. Горцы на флангах. Заруч, у твоих бойцов самая ответственная задача – удачными выстрелами внести сумятицу в ряды противника. Необязательно разить насмерть. От раненых пользы больше – сражаться они не могут, а крики и стоны бьют по нервам оставшихся соратников не хуже стрелы. Когда их понесут с поля боя, численный перевес сократится. И еще: после того как ворвемся в сечу, прикрывайте ударную троицу с обеих сторон. Не увлекайтесь погонями за недобитым врагом, держите строй до тех пор, пока мы все не окажемся в зарослях. И последнее, – «принц» понизил голос, – тем, кто из твоих парней выживет, придется вести за собой остальных. Мы не так хорошо ориентируемся в темноте, как горцы, а потеряться бы не хотелось.

– Гайсамаки не подведут. – Заруча переполняла гордость – ему поручили самое ответственное задание.

– Отлично! Теперь о заключительной стадии прорыва. Как только мы окажемся в зарослях, держать направление на северо-восток. Насколько я помню, там горы?

– Хребет Лакруза, – уточнил урядник. – Неплохое место для временного укрытия.

– Туда и двинемся. А чтобы замести следы, после себя нужно оставить хорошее пожарище. Груаб, мне твоя идея там, в степи, очень понравилась.

– Сухая трава горит хорошо, здесь будет сложнее.

– А мы доберемся до коряжистого леса, где сплошной сухостой.

– Сами-то сгореть не боитесь? – заметил Ширад.

– Станет жарко – устроишь ливень у нас над головой. – Сапожник хорошо помнил, как быстро учитель магической молодежи погасил пожар во время путешествия к Долине Гейзеров. – Еще вопросы есть? Тогда собирайте людей.

– Тебя где на полководца учили, приятель? – не удержался Фергур, когда остальные пошли готовиться к выступлению. – Говорил как по писаному, да еще так толково.

– Правда толково?

– Я в восторге! Да не сбросит меня кобылка по имени Удача! Тебе впору полком командовать. Сознавайся, когда успел поднатореть в военном деле?

– Это не я, это рассказы Длойна. В первый месяц обучения на телохранителя меня вообще из дворца не выпускали, вот и приходилось самому искать развлечений. А наш учитель, оказывается, с юных лет в армии служил. Несколько раз участвовал в походах на лергадцев. Он мне столько историй за чаем поведал! И о своих подвигах, и о древних сражениях. Так вот, по его словам, во всех прорывах самое важное – иметь крепкий лоб и надежные фланги, а также выбрать слабое место в стане врага или самому его ослабить. Думаю, Груабу с лучниками из Гайсама это под силу.

– Ваше высочество, люди готовы к бою, – первым доложил урядник.

Отряд «принца» был обнаружен, когда до противника оставалось менее двадцати шагов. И в тот же миг завели свою звонкую песню тетивы горских луков. Южане действовали слаженно. Они синхронизировали стрельбу с пронизывающими магические барьеры противника пасами следопыта. На сближение потребовалось всего несколько мгновений, затем бойцы Заруча закинули луки за спину и дальше сражались мечами. Руам пока лишь наблюдал за ходом схватки как настоящий военачальник. Он усилил атакующий напор еще тремя воинами, прикрывавшими тыл, оставив за собой только Ширада и чародея из охранников Озурга.