— Интересно, как они вас выслеживают в этих зарослях? — демон окинул взглядом сгрудившихся вокруг егерей.

— Присвоили себе наш опыт, — махнул рукой Стакс. — Пользуются датчиками запаха. Это легко было предположить. Именно так мы искали в джунглях потерявшихся туристов. Теперь мы специально перебиваем запаховый след основной группы и уводим преследователей за собой. Наш следопыт, — кивнул Стакс на соседа, внимательно слушавшего разговор, — уже намекает на то, что преследователи близко. Хорошо, что ты кое — кому из нас обострил нюх.

— Я так понимаю, вы хотите завести их в осиное гнездо? — предположил демон, переглянувшись со следопытом.

— Только так можно окончательно перебить наш запах — кивнул тот и усмехнувшись добавил — Жаль, осы уже готовятся к спячке, поэтому десантники смогут удрать.

— Ну до гнезда они не доберутся, — улыбнулся демон. — Идите, я вас догоню.

— Один против двух отрядов? — приподнял брови Стакс.

— Не переживай за меня, друг, — теперь уже Саш похлопал егеря по плечу. — Я очень опасная добыча для таких охотников. Сам знаешь, опыт встречи с десантниками у меня имеется.

Стакс подал знак отряду — двигаться дальше. Он хорошо знал правила, которым сам же учил подопечных. Если кто — то из опытных егерей берёт на себя управление, то он знает, что делать и уверен в результате. А уж в том, что Саш выкрутится, сомнений у него даже не возникало. Как — то же этот загадочный человек оказался на планете.

Первый отряд преследователей появился почти сразу после ухода егерей. Они даже ускорили бег, когда обнаружили усиление запаха добычи. Заметить демона под маскирующим заклинанием они не могли.

Кроме хорошо экранированного сканера запахов, другого оборудования у десантников не было. Электромагнитное излучение давно бы привлекло к ним внимание окружающего мира, а парализующие удары с воздуха действуют не на всю живность. Здесь растения и животные в моменты бодрствования всегда стараются потребить как можно больше энергии, причём любого вида. Так что приходилось пользоваться специальными экранированными приборами, которые обладали незначительными шумовыми излучениями. Применять пассивные инфракрасные очки десантники не могли из — за многочисленных тепловых засветок в джунглях.

С преследователями демон не церемонился, опять дав волю лианам скафандра. Судя по шуму и доносящихся запахов, второй отряд погони быстро приближался к месту бойни. Быстро найти самим проходы в джунглях десантникам не удавалось, поэтому приходилось гнаться по следам, постепенно выгоняя егерей из зарослей на пространство, где растений было меньше, и их там ждали засады.

Знакомая рожа, обнаруженная демоном во главе второго отряда, заставила изменить план.

(И-Саш: — Хороший момент для заявления о себе.

Саш: — Это тип находился в отряде, который в прошлый раз высаживался для поиска Ирисаны. Тогда я взял его в плен.

И-Саш: — Рекомендую повторить трюк.)

Сбросив заклинание маскировки, демон выскочил на тропу. Знакомый даже не успел удивиться. Кулак Саша отбросил его в кучу следовавших за ним бойцов. Пробежавшись по поваленным телам, демон отправил в нокаут ещё несколько человек. Когда остальные пришли в себя и попытались выстрелить из дробовиков хотя бы в направлении противника, Саш, выполнив дальний прыжок, оказался у них за спиной. Мощным ударом ноги он послал последнего в цепочке бойца в сторону остальных. Люди как кегли посыпались с тропы, наткнувшись на толстые стволы растений по краям. Пробежавшись к началу колонны, Саш слегка добавил оплеух ещё подающим признаки жизни противникам.

Окинув глазами поля боя, демон почесал затылок. Работа предстояла большая. С помощью астральных техник человеку можно не только добавить возможности встроенного искина, но и превратить его в необычную систему видеонаблюдения.

Для дальнейших действий Сашу нужно знать, что творится у противника. Поверженные десантники как нельзя лучше подходили в качестве скрытых разведчиков. Поскольку полностью биокомп создавать не нужно, то процедура превращение человека в камеру видеонаблюдения оказалось достаточно простой. К сожалению, превратить всех бойцов в своих соглядатаев демону не удалось. Комбинезоны десантников хотя и были крепче обычных, но никак не равнялись егерским одеяниям. Часть из них порвалась под ударами демона, а голое тело — это хорошая пища для местной живности.

(И-Саш: — Так даже лучше. Слишком подозрительно, если выживут все.

Саш: — Всё равно жаль. Такое количество камер пропадает.)

Последним Саш обработал своего знакомого. Его — то он и привёл в чувство.

— Ну почему вы такие тупые? Я же предупреждал, чтобы больше здесь не появлялись, — посмотрел он в глаза десантника.

Лицо человека напротив тот узнал сразу. Да и невозможно забыть свои самые страшные ночные кошмары.

— Меня заставили, — с трудом промычал десантник. Его тело била крупная дрожь. Лицо исказила гримаса ужаса. Он до сих пор помнил, что творил враг на его глазах в прошлом.

(Веп — Син: — Человек не врёт. Только под страхом понижения статуса сразу на два уровня его заставили возглавить отряд, прошедший специальную подготовку.

Саш: — В следующий раз это будет для него слабым стимулом, для принятия участия в боях на Стиксе.)

— И что прикажешь мне теперь с тобой делать? — задумчиво посмотрел Саш на пленника.

— Я не мог отказаться. Меня бы сослали в низшую категорию, — понимая, что на кон поставлено его жизнь, затараторил десантник.

— Так уж и быть, — недовольно проворчал демон, — отпущу ещё раз. И не из — за твоих красивых глаз. Просто лианы в округе уже наелись. Передай командованию, что планета находится под защитой Саша Сона. Если корабли республики не покинут пространство системы, я приду к ним. Демон поднялся и на глазах у изумлённого собеседника растворился в воздухе, применив заклинание морока.

Десантник приходил в себя недолго. Стоны товарищей, заживо пожираемых местными биологическими видами животных и растений, быстро привели его в чувство. Десантник вытащил людей на тропу, всё же здесь опасной живности было поменьше, и стал приводить в сознание. Попутно он лихорадочно клеил пластыри на разрывы комбинезонов бойцов. Это позволит хоть как — то уменьшить последствия биологической атаки. Большинство солдат оказались просто оглушены, поэтому, взвалив раненых на плечи, они бросились по тропе к выходу из чащи. Короткий сигнал аварийного маяка позволил бойцам произвести быструю эвакуацию. С кораблей на орбите отпустили ещё один бот, который без проблем забрал выживших десантников. На сигналы об эвакуации из джунглей больше никто не вышел, а командир группы прикрытия, находившейся в машине, не решился давать приказ на поиски пропавших после истеричных требований старшего офицера отряда преследования о немедленном взлёте.

Разговор в каюте флагмана эскадры республики Сартия.