Напротив нервного главы оккупационной администрации скромно сидел Брайс, бесстрастно наблюдая за буйством стихии. Его непосредственный начальник Липус Сорм устроился на кресле у стены.

Судя по всему, это парочка наблюдала в прямом эфире разговор секретаря с управляющим поместья. Учитывая довольную рожу Липуса, можно было предположить, что его оценка ситуации оказалась самой близкой к истине. Пока секретарь ездил туда — сюда адмиралу удалось поговорить с более высоким начальством. Из — за этого он и бушевал.

— Как я во время военных действий обеспечу безопасность прибывающих судов с нейтральным флагом?

— Если иметь постоянно включённые маяки — идентификаторы — это будет нетрудно, — на каменной физиономии секретаря не дрогнул ни один мускул. Как будто он говорил с недоучившимся студентом в аудитории.

— Хорошо, предположим, — резко успокоился адмирал. — Разве не понятно, что противник воспользуется такой лазейкой, и зашлёт к нам из нейтральной территории своих разведчиков и диверсантов. Это ослабит наши действия в зоне архипелага.

— Вы думаете, здесь на вас будут нападать? — с усмешкой приподнял бровь Брайс.

— Конечно, будут, — убеждённо кивнул Хартон, не спуская глаз с собеседника. — Архипелаг — это плацдарм для нападения на континент. Кто им владеет, тот имеет преимущество.

— Имперцы почти не пользовались островными портами во время военных действий на вашем континенте, — продолжал усмехаться секретарь. — Как вы это объясните?

— Флот империи имеет в своём составе базовые корабли, с которых производится снабжение эскадр. — пояснил Адмирал.

Секретарь удовлетворённо кивнул и продолжил свою мысль:

— Вот штаб и считает, что противнику нет смысла штурмовать наши острова. Основной враг находится на континенте, поэтому удар будет направлен туда. Длина пути между противниками через архипелаг значительно больше, чем расстояние с другой стороны континентов. К тому же у ближайшего побережья имперцев намного меньше военных портов, чем у дальнего. Эскадрам неприятеля достаточно перекрыть маршруты между архипелагом и Окталоном. Ваш флот просто окажется блокирован на островах.

— Но мы же отсюда можем наносить удары по противнику, — упорствовал адмирал, хотя и понимал правоту собеседника.

— Это вряд ли, — вступил в разговор Липус. — Хороший знакомый из вашей верхушки, сообщил, чтобы я особенно не переживал по поводу возможного ущерба моей корпорации. Ваш небольшой флот направили сюда лишь для того, чтобы не дать противнику организовать здесь свою базу. Основные военные действия будут вестись на другой акватории океана. Имперских кораблей гораздо больше, чем в наличии у Окталона. Конечно, некоторую часть из них вы захватили во время внезапного нападения. Но у вас даже подготовленных матросов не хватит для использования этих судов. Чтобы набрать необходимый персонал, требуется определённое время. К тому же насколько я знаю, большая часть эскадр противника вышла из — под удара и скрылась в океане. Мой аналитик в лице секретаря, сидящего напротив, считает, что ваше начальство, начав боевые действия первыми, просто обеспечило себе некоторое преимущество и исключило нападение противника сразу после окончания предыдущей войны. Наверняка империя тоже разрабатывала планы следующего столкновения. Нейтральная территория для разных непредвиденных случаев и нам, и им весьма пригодится. Даже простой обмен пленными где — то должен происходить, а целиком архипелаг теперь нейтральной территорией не является. От потери нескольких необитаемых островов мы не обеднеем и не ослабнем. К тому же прекратятся удары по нашей финансовой системе. Я уже не говорю о том, что ходят обоснованные слухи о ведущихся переговорах между владельцами поместья и империей о поставках значительных количеств коммуникаторов. Надеюсь, вы понимаете, что это такое. Если империя начнёт активно использовать такую технику, нам сильно не поздоровится. Даже если наши уже бывшие друзья могут перехватывать информацию с коммуникаторов, нейтральный статус не позволит им передавать её противнику. Это легко проверяется с помощью данных разведки. Мы можем выставить условия одинаковых поставок нового оборудования на обе стороны.

— Вы меня не убедили, но пренебрегать распоряжениями начальства я не могу, — безнадёжно махнул рукой адмирал.

— Особо мы ничего не теряем, — довольно кивнул Липус, — При нарушении договора статус нейтрала можно снять.

— Ненавижу политиков, — буркнул Адмирал. — Расхлёбывать последствия после их решений приходится военным.

Согласовав вопрос о нейтралитете, Брайс вновь отправился в поместье.

Саша вполне устроило соглашение Окталона. Политики страны оказались вменяемыми и решили не осложнять своё положение наличием дополнительного непонятного противника, судя по всему, равного по силе секте интуитов. Окталону выгодно затягивание войны, а для этого очень подходит режим обороны. Энергетических ресурсов у империи не так уж много. Достаточно выдержать несколько лет и сосед падёт. Быстро увеличить флот для победоносной войны между континентами у имперцев не получится, тех же энергоресурсов не хватит.

Однако теперь трения между странами на планете Саша не так уж волновали. Он получил в пользование группу необитаемых островов вокруг островка с порталом. Для его дальнейших действий этого было достаточно. Поскольку прыжковый корабль на планете отсутствовал, стоило заняться исследованиями портальных переходов.

Выдав основные указания адептам, демон решил начать работу с последнего сработавшего контура. По крайней мере, где — то там точно существовала космическая техника. В начале Саш вернулся к Ирисане и передал все полученные заклинания хаоса. У неё найдётся время поэкспериментировать с ними и другими стихиями, а потом обучить адептов и детей.

Саш стоял перед работающим порталом. За спиной в скафандре мирно дремал веп. Отпускать хозяина одного в путешествие он не собирался. Интуиция тихо ворочалась в подсознании, намекая на некоторые сложности в будущем. Демон вполне мог достаточно длительное время развлекаться в этой системе и не спеша наращивать свои силы, но бывшему государству Ирисаны срочно требовался законный правитель, а таковой числился лишь среди приёмных детей. Просьбу жены он игнорировать не мог и, активировав скафандр и добавив магическую защиту, сделал шаг.

Портальная площадка на той стороне мало чем отличалась от оставшейся за спиной, разве что размером была чуть меньше. Расположена на скальном выступе. У самой границы плит сплошной стеной по почти отвесным склонам тянулись к небу джунгли. Слабый ветерок доносил знакомые запахи.

(И-Саш: — Провёл сравнение запахов с имеющимися в памяти. Ты не ошибся, мы в заповеднике.

Саш: — Так вот почему такое разнообразие животного и растительного мира на Стиксе.

И-Саш: — За сотни тысяч лет портал срабатывал не раз. Самые сильные прибывшие виды выживали, остальные вымирали.

Саш: — Поэтому практически всех здесь можно отнести к хищникам. Где мы?