Между тем ухудшалось и положение провинций. Было бы несправедливо ставить в вину Траяну то, что он не уделял внимания их нуждам. Имеется множество упоминаний о том, что он планомерно способствовал развитию городов в некоторых провинциях, и в не меньшем объеме, чем это делалось при Веспасиане. Траян старался пресекать чрезвычайно распространившиеся злоупотребления недобросовестных наместников — об этом свидетельствуют многочисленные процессы, деятельное участие в которых принимал Плиний. Траян также пытался привести в порядок финансы провинциальных городов, назначив там специальных кураторов, которым надлежало следить за рациональным использованием собственности в городах и сокращать расходы на обустройство учреждений, обеспечивающих всевозможные удобства и комфорт граждан. Упадок городов означал упадок государства, так как города были ответственны за уплату налогов горожанами и жителями городских территорий.[115] Такие полумеры не могли спасти ситуацию. Когда, возвращаясь из Месопотамии в Рим, Траян умер, положение империи было далеко не блестящим. Его победы не смогли привести к прекращению набегов опасных соседей. После недолгого затишья, которое наступило в результате покорения Дакии, и языги на Тисе, и роксоланы на Нижнем Дунае возобновили свои грозные набеги на провинции. В Британии и Мавритании начались новые войны. По Месопотамии, Палестине, Египту и Киренаике прокатились жестокие, кровавые восстания евреев, последнее из них полностью опустошило Киренаику. Города Италии и провинций уже были не в состоянии нести расходы по целому ряду войн, которые казались неизбежными.[116]

Столь опасным положением империи объясняется политика преемника Траяна, Адриана. Не стоит упрекать Адриана в неразумности и отсутствии предприимчивости, если он не продолжил завоевания своего предшественника в Месопотамии и, совершив ряд успешных военных операций, тем не менее пошел на некоторые уступки сарматам. Адриан был очень энергичным и умным человеком. Его деяния говорят сами за себя. Ни один цезарь не был так любим солдатами, как он, даже несмотря на то, что строжайшая военная дисциплина всегда была главным его требованием. Ни один цезарь, как мы еще увидим, не понимал потребностей империи лучше, чем Адриан. И если он не продолжил завоевательную политику Траяна, то это проистекало из понимания неплодотворности такой политики, а также знания того, что резервы Римской империи недостаточны для дальнейшего продолжения завоевательной политики и не могут создать для нее прочной базы. Главной задачей этого умного правителя империи являлось создание надежных основ без увлечения масштабными планами военных завоеваний, — именно на понимании этих обстоятельств и базировалась политика Адриана. Он без колебаний взялся за неизбежное усмирение сарматов, но отказался от расширения пределов империи и ограничился тем, что получил от сарматов согласие защищать ее рубежи за ежегодно выплачиваемое вознаграждение. Это была та же самая политика, которую проводил Траян по отношению к Боспорскому царству. Адриан подавил восстание евреев на востоке и позаботился о восстановлении численности населения Киренаики, направив туда колонистов. И в Мавритании и Британии его действия были успешными, и в обеих этих провинциях Адриан серьезно улучшил военную оборонительную систему. В Месопотамии он создал буферные государства, которым надлежало стать оплотом империи против набегов парфян, а также основал и организовал Каменистую Аравию и прилегающие к ней области. Благодаря постепенному введению системы местного призыва солдат Адриан добился притока свежих сил в войска, которые теперь были знакомы с нуждами провинций, где они были дислоцированы. Благодаря укреплению старых и строительству новых крепостей на римском лимесе, — а он отнюдь не был чем-то вроде Великой китайской стены, служащей единственной защитой от врагов, — стало легче оборонять провинции. Но все-таки главной защитой по-прежнему оставались моральный дух и дисциплина римских солдат, поднявшиеся до необыкновенных высот именно при Адриане.[117]

Однако главной задачей Адриана было укрепление основ Римской империи. И если первыми его деяниями были освобождение Италии от уплаты традиционного налога, взимавшегося при смене цезаря (aurum coronarium, στέφανος), и уменьшение этого налога для провинций, если за этими первыми улучшениями последовало общее списание всех долгов Италии фиску, если, наконец, — и это было не последнее по значимости мероприятие — городам империи была оказана щедрая финансовая помощь, то отсюда следует сделать вывод о том, что общее положение было критическим и требовало немедленного реагирования. Упадок империи в известной мере объяснялся бесконтрольностью и коррупцией цезарских чиновников, т. е. явлениями, развитию которых способствовали непрекращающиеся войны при Траяне. Как мы убедились, Траян видел эти недостатки и боролся с ними. Адриан попытался изменить ситуацию, улучшив контроль за государственными чиновниками, для чего он привлек на службу самое способное и умное сословие — всадников. Сбор налогов, если он не осуществлялся городами, был доверен почти исключительно представителям этого сословия, которые действовали либо как непосредственно уполномоченные государства, либо как государственные концессионеры (conductores). Их деятельность контролировали цезарские чиновники. Институт государственного кураторства был сохранен и еще более развит. Из богатого опыта его работы цезарь сделал заключение, что для сохранения устойчивого положения городских финансов иного средства не существует. Конечно, все эти реформы еще более тяжким бременем легли на налогоплательщиков, но Адриан считал, и совершенно справедливо, что это зло — гораздо меньшее, чем бесконечные войны.[118]