мне старушка-травница, высыпала ее в бокал и осторожными круговыми движениями перемешала содержимое.

Мы взялись за руки, соединяя порезы. Протянув и приподняв бокал в сторону огня и луны одновременно, зашептала:

— Пусть моя кровь вселит в тебя силы, и твои недомогания перейдут на меня. Мы разделим на двоих здоровье, силу, печали, болезни, радость, и станем одним целым. Огонь и луна будут свидетелями заключенного соглашения.

Протянув бокал волку, сказала, чтоб он выпил половину. Оставшуюся предстояло выпить мне самой. От запаха и специфического вкуса затошнило, но я, перебарывая себя, быстро осушила бокал. Голова закружилась, я крепче вцепилась в мужа. Опускаясь на шкуру, мы продолжили внимательно смотреть на огонь. Как ни странно, холода не ощущалось, хотя обнаженные тела давно уже должны были дать о себе знать. В теле появилась какая-то небывалая легкость, захотелось смеяться, и я, не удержавшись, громко расхохоталась. Волк тут же последовал моему призыву.

Следующие часы прошли будто в тумане, головокружении, неге, истоме, и жаре тел, впервые слившихся на морозе, на шкуре медведя, рядом с полыхающим костром. Или мне это только мерещилось? Но вскоре все видения исчезли, мир погрузился во тьму.

Проснулись мы от холода. На небе не было еще ни проблеска света. Быстро вскочив, я посмотрела на мужа. Он также непонимающе глазел по сторонам. Как ни странно никакого стеснения из-за наготы не ощущалось, зато я как-то более ярко чувствовала все эмоции мужа. Это было удивительно, словно мы действительно стали одним целым, разделенным надвое.

Одевались быстро, стуча зубами, словно в лихорадке. Говорить не хотелось, странные ощущения заставляли постоянно прислушиваться к себе. Домой вернулись еще до общего пробуждения. Я внимательно посмотрела на волка, он выглядел потерянно, словно какая-то невиданная сила его оглушила. Впрочем, моя голова как-то подозрительно гудела, захотелось забраться в постель, и чтоб никто меня не трогал. Именно это я и сделала. В конце концов, имею я право хоть раз не вставать раньше других, чтоб приготовить завтрак? Рядом прогнулся матрас, волк последовал моему примеру, громко зевнул и засопел. Отбой.

Глава 23 Держу ушки на макушке

Зима пролетела стремительно. С момента ритуала много всего произошло. Моя жизнь, как и хотела, постоянно проходит, будто на краю действующего вулкана, и, как ни странно, мне это нравится. Ощущение клетки пропало, я себя чувствую мисс Марпл в молодые годы, без ее любимых клубочков.

Не скажу, что все шло легко и просто, возникали и сложности, к которым я совершенно не была готова. Одной из них — появившиеся после ритуала ночные кошмары. Мне то и дело стало сниться, что у меня отрастает хвост, пушистенький такой. Просыпаясь, я стремглав бежала к зеркалу, боясь, что это окажется правдой. Недавно, очередной раз проснувшись в холодном поту, я, задрав рубашку, проверяла наличие ночного кошмара в действии. Волк, проснувшийся от моего топота, застал в самый пикантный момент.

— Жена, что ты опять делаешь? — проворчал он.

— Ищу хвост, — ответила я.

— Что ты ищешь? — муж приподнялся в постели на локтях, и изумленно уставился на меня.

— Ну а что? Травница сказала, что мы станем одним целым, а вдруг и у меня отрастет этот кошмар?

— Кошмар?! — рыкнул волк. — Ты считаешь мой хвост ужасным?

Он напряженно смотрел на меня, и я поняла, что попала впросак.

— Ну не то, что бы ужасным, но я женщина, мне хвост точно не пойдет, — попыталась я выкрутиться.

Неожиданно волк быстро вскочил, стянул единственно надетую деталь гардероба, достал хвост, повилял, и уточнил:

— Это он ужасный? И ты не завидуешь такому богатству?

Выдержать подобное зрелище со спокойным лицом не получилось, и я расхохоталась. Страх тут же отступил.

— Другое дело, — усмехнулся Руслан, пряча хвост. — Женщина, даже если захочет, не сможет стать волком, несмотря ни на какие ритуалы. Волки — защитники, женщины — слабые создания, которые оберегают дом, только не путем силы. Так что прекрати накручивать себя.

“Ну да, слабые, особенно когда я врезала Умару. Хорошо, что волк об этом не знает”, — подумала я, возвращаясь в постель.

Что же происходило в доме, помимо моих кошмаров? Умар продолжал поглядывать на меня, но не предпринимал больше никаких шагов, хотя в его глазах порой вспыхивала то злость, а то какое-то возбуждение, которые заставляли меня, как и прежде, внимательно следить за всем, что творилось в доме. Самира строила всевозможные козни, но то ли проведение было на моей стороне, то ли она была полной неудачницей, каждое ее действие заканчивалось промахом, и моим облегченным вздохом. Что же касается Медузы, то мне уже несколько раз приходилось менять состав баночки, в надежде, что она так ничего и не заподозрит. Я изо всех сил пыталась сдержать обещание, данное волку, и ничем не показать, что мне известна правда.

Как же дела обстояли с мужем? Тут все оказалось намного сложнее, чем я надеялась ранее. Узнав о ритуале, я подумала, что после него Руслан полностью вернет свою силу, не только волчью, но и мужскую. Каково же было мое разочарование, когда ничего подобного не произошло, хотя я не отчаивалась, так как для весомой надежды у меня все же были основания.

На утро, после ритуала, муж рассказал, что некоторые его волчьи особенности стали проявляться ярче. Он лучше слышал, видел, чувствовал запахи, стал сильнее, выносливее. Это его несколько оглушило, но постепенно он ко всему этому привык. Я же замечала совсем иные метаморфозы, происходящие с ним. Нет, потенция у него не восстановилась, хотя и на этом поприще были сдвиги. Зато он стал более активен, настроение улучшилось, прошла какая-то обреченность, которая проявлялась в последнее время. Естественно, это не прошло мимо тетушки.

Уж не знаю, поняла ли она, что чай подменили или что-то еще, но волк уже несколько раз отказывался от ужина. Я, не говоря ни слова, отдельно готовила для него и потихоньку приносила еду в комнату, на которую он с жадностью набрасывался. И все же дальше так продолжаться не могло, рано или поздно должно было произойти то, что полностью изменит ход событий — это я прекрасно понимала.

***

Весна в этом году сильно задерживалась, или слишком долго прихорашивалась, как настоящая девушка. Холода никак не хотели отступать, снег то таял, то вновь выпадал, сейчас же последний мороз сковал землю, чтоб окружающие прочувствовали всё его могущество.

Изменения Руслана уже явно бросались в глаза. Невозможно было надолго скрыть ни прекрасное самочувствие, ни естественные физические изменения, произошедшие за это время. Признаюсь, меня это волновало, и не только, как вполне нормальную