class="p1">- Хорошо. Это Кийя, иди с ней. И вот ещё, здесь все – я имею в виду, абсолютно все – носят маски, а некоторые даже парики. Это как сама захочешь.

- Чтобы скрыть своё лицо?

- Разумеется. Работать здесь и быть клиентом – не самые престижные занятия, - снисходительно ответил Александр, - так что игрокам я представлю тебя как Эллу. Не возражаешь?

Элль равнодушно пожала плечами.

- Отлично. До встречи в зале.

***

Кийя так и не проронила ни слова за всё время, пока они шли по каким-то коридорам, переходам и лестницам. По всей видимости, для гостей предназначались только нижние этажи, поэтому помещения, предназначенные только для персонала, декорировать никто не потрудился, и у Элль создавалось стойкое ощущение, что она в каком-то банке или любом другом офисе.

Наконец Кийя безошибочно довела Амали до одной из дверей с табличкой «Гримёрная» и открыла её ключиком из объёмной связки.

- А ты вообще кем здесь работаешь? – заинтересовалась Элль, но провожатая только покачала головой, не желая то ли отвечать на этот вопрос, то ли говорить вообще.

В нос с порога ударила специфическая смесь запахов, чем-то напоминающая запах, стоявший в раздевалке после физкультуры, когда все девчонки начинали спешно поправлять макияж. Нечто похожее одновременно на лак для волос, пудру, какие-то лёгкие духи и дезодорант.

Кийя отошла к кронштейнам с одеждой, занимавшим едва ли не половину широкого помещения, а Амали, чуть не открыв рот от странного сочетания изумления и восхищения, уставилась на соседнюю стену, сплошь покрытую разнообразными масками. Казалось, двух одинаковых просто нет – взгляд каждую секунду выхватывал что-то новое, начиная от скромных полумасок, вряд ли способных действительно скрыть чью-то личность, и заканчивая шикарными масками, украшенными драгоценными камнями и перьями.

В гримёрную, запыхавшись и едва не придавив Элль дверью, влетела ещё одна девушка, полноватая, с толстенной чёрной косой. Она облокотилась на стену в попытках отдышаться и сквозь тяжёлые вдохи и выдохи выдала:

- Мистер… Хейден просил… тебя накрасить.

- Эээ… ладно, - пожала плечами Амали, но тут же уточнила, - а зачем? Я же буду в маске.

- Не только лицо, и всё остальное, - ещё более непонятно ответила вновь прибывшая и обратилась к Кийе, - ну чего там?

Кийя указала на Амали и пожала плечами. Пока Элль раздумывала, что она опять успела сделать не так, полная девушка, очевидно, прекрасно всё поняла.

- Какой у тебя размер одежды? И обуви, кстати, тоже... И меня зовут Миара. Можно Миа.

- А я… вроде как Элла, - подумав, вспомнила Амали и назвала свой размер.

Спустя минут десять Кийя и Миа в четыре руки надели на неё зелёное платье, настолько короткое, что подол заканчивался там же, где и рукава, в районе костяшек пальцев.

- Оно какое-то… - начала Элль, но от неё только отмахнулись. Кийя, видимо, всё-таки вообще не умела говорить, а Миа суетилась, пытаясь одновременно подобрать и маску, и туфли.

Когда ноги оказались обуты в плетёные босоножки, Кийя села на корточки и принялась красить Амали ногти на ногах. А Миа наконец определилась с маской.

- Как тебе? – уточнила она, достав со стены одну из масок, кажется, фарфоровую, похожую на лицо с вырезами на месте глаз. Всё остальное, включая нос и аккуратные губы, было нарисовано.

Амали взяла маску в руки, проводя пальцами по зелёно-золотым узорам, покрывающим поверхность на месте лба и одной скулы.

- Нормально.

Миа кивнула, отложила маску и взялась за волосы. Минут через пятнадцать ворчания на тему ухода за волосами и полнейшего его отсутствия, Элль увидела в зеркале сложную причёску из нескольких сплетённых кос. Не успела она рассмотреть отражение поближе, как Миа уже снова повернула Амали лицом к себе и взялась за разложенную на столике косметику.

Вскоре глаза были покрыты толстым слоем чёрных теней, и Элль вскинула брови.

- Я на жертву домашнего насилия похожа, ты в курсе?

- Что бы ты понимала в театральном гриме, - парировала Миара и надела на неё маску.

Кия тоже закончила, заодно накрасив зелёным лаком ногти и на руках, так что когда Амали снова посмотрела в зеркало, то увидела там какую-то лесную нимфу или дриаду. Глаза под маской казались тёмными и глубокими; скреплённое под грудью широкой лентой, платье спускалось до середины бедра, а платформа добавляла росту ещё около десяти сантиметров.

- Прекрасно, - одобрила Миа и жестом попросила следовать за ней.

На втором этаже их перехватил охранник, и до игрового зала Амали шла уже вместе с ним.

В целом, зал походил на казино, стилизованное под театр – множество людей в театральных масках; женщины в таких же, как у самой Элль, а мужчины – в обычных белых. Столы с различными играми, официантки в балетных юбках или красочных костюмах.

- Это общий зал, нам не сюда, - охранник взял Амали за руку, чтобы не потерять в толпе, и повёл к концу помещения, где, казалось, уже ничего не было. Однако за тёмно-красной шторой обнаружилась неприметная дверца с табличкой «Специальный игровой зал».

Сопровождающий Элль охранник открыл дверь и сказал что-то двум мужчинам, стоявшим с той стороны.

- Проходи, - охранник указал на комнату и ушёл обратно в игровой зал.

Амали нерешительно двинулась вперёд по маленькому коридору, в конце которого виднелась очередная кулиса. Отодвинув её, Элль увидела совсем маленькую комнату с игровым столом, за которым сидели несколько мужчин в масках. В покер или блэкджек играть Амали не умела, поэтому все эти карты и фишки ей ничего не говорили.

За игрой следил молодой парень; он один был без маски и хоть как-то отличался ото всех остальных.

- Ааа, вот и наша главная ставка, господа, - от стены отделился ещё один мужчина, которого Элль до этого не замечала, и взял её за плечи, словно хорошую знакомую.

Игроки одобрительно зашумели; кое-кто даже зааплодировал. Амали заметила, что у каждого из них стоит на столе бокал. Должно быть, Хейден уже успел подать им «аперитив».

- Итак, я думаю, наша прекрасная Элла станет отличным стимулом, господа, - мужчина подвёл её к креслу в паре шагов от стола и жестом предложил присесть.

Игроки продолжили партию, не прекращая обсуждать её персону. Амали передёрнуло от отвращения, когда она поняла, что с кем-то из этих вампиров ей придётся остаться наедине. Вместе с этим зарплата, предложенная Александром, перестала казаться запредельно огромной.

Крупье между тем принимал ставки; игроки