- Чего тебе, Эрде? – Джана устремила на неё свои пугающие совиные глаза.

- Хочу кое-что сказать.

- Ну говори, - судя по нарочито тяжёлому вздоху, Джана поняла, о чём пойдёт речь.

- Я встречалась с ректором, и он сказал, что если я назову ему имя того, кто на меня тогда напал на детской площадке, то его тут же выгонят, - на одном дыхании выпалила Элль, боясь передумать. Всё это мало того, что было враньём на девяносто процентов, так ещё и смахивало на откровенный шантаж. А Амали была не из тех, кто верит в чушь, вроде лжи во спасение и шантажа во благо.

Джана замерла с учебником в руках и недоверчиво повела головой.

- Ты это что, меня… шантажируешь? – спросила она и рассмеялась, - да у тебя кишка тонка, Эрде.

- Нет, - спокойно ответила Элль, - я скажу Синклеру, что это твои сёстры на меня напали. И тогда их выгонят отсюда.

- Сделай это, и я тебя прокляну, - Джана вскинула голову и уставилась на Амали с неприкрытой ненавистью, но Элль и ухом не повела. Она умела отличать правду от блефа.

- Попробуй, без своего Треугольника… Всё, что я прошу – это одну услугу. И всё, мы об этом забудем.

- Ты – может быть. А я этого не забуду никогда, - Джана одним рывком застегнула «молнию» на сумке и прошла мимо, с силой толкнув Амали плечом.

***

Амали хмуро брела к кабинету Литературы; даже то, что она смогла найти нужную аудиторию с первой попытки, не слишком обрадовало. В голове до сих пор слышался голос Джаны, и сложно было понять, реально ли плохое предчувствие или её беспокоит просто чувство вины.

Элль ускорила шаг и остановилась у приоткрытой двери, собираясь постучать. Однако в последний момент Амали краем уха зацепила часть разговора, и вместо того, чтобы обозначить своё присутствие, она прильнула к двери и прислушалась.

- Ты ей слишком много позволяешь, - жёстко сказал Синклер; его в щель не было видно, зато хорошо просматривалась сидящая на одной из парт Валерия. Судя по слишком прямой спине и пальцам, нервно теребящим тонкую кружевную шаль, вампирше было неловко. Однако она всё же попыталась оправдаться.

- Вик, послушай, я изначально была против идеи шантажировать её жизнью брата, ты знаешь…

- Знаешь, что я точно знаю, Вал? – вкрадчиво уточнил Синклер и схватил Валерию за подбородок, вынуждая поднять голову, - ты слишком заигралась в свободу и самостоятельность и забыла, кто ты такая на самом деле.

- Ты действительно думаешь, что об этом можно забыть? – голос Валерии буквально звенел от напряжения, но осанка оставалась идеально прямой.

- Скоро её брата не будет, - задумчиво сказал Виктор, отпустив её и отойдя к преподавательскому столу.

- Ты имеешь в виду?.. Но Вик, она…

- Я собрал сегодня листья Ведьминых звёзд, - прервал Синклер, - мне нужен хороший алхимик, Вал, а не сочувствующая подружка. Ты с этим справишься? Потому что если нет…

- Я справлюсь, - торопливо выдавила Валерия, - мне нужно идти. У меня пара.

- Уверена? – Синклер улыбнулся и неожиданно наклонился, коснувшись её губ своими. Амали замерла, прижимая ладони ко рту и глядя, как они целуются. Отчего-то это вызвало у неё острый приступ злости, заставив с силой сжать зубы и направить всю волю на то, чтобы только не броситься в класс и не устроить скандал.

- Мне скучно без тебя, Вал, - с лёгкой улыбкой сказал Виктор, отстранившись и обводя пальцами чёткий контур её лица. Валерия сидела молча, с той же идеально прямой спиной, и куталась в шаль, словно могла замёрзнуть.

- Приходи ко мне ночью.

- Нет, Вик, пожалуйста, я занята, - пробормотала Валерия, спрыгнув с парты.

- Я что, спрашивал, занята ли ты? – мрачно уточнил некромант, - у тебя нет пар. Так что ты свободна… Извини за слово «свободна».

Валерия передёрнулась, не сумев сдержаться, и крепче стиснула тонкое кружево.

- Можно мне уйти? – тихо, без какой-либо ярко выраженной интонации в голосе спросила она.

- Конечно. И если будет время, зайти ко мне в кабинет, забери листья. Хочу, чтобы зелье было готово как можно скорее.

Поняв, что Валерия сейчас выйдет и заметит её, Амали огляделась и притаилась за кадкой с каким-то пышным деревом у окна.

Вампирша вышла, на ходу поправляя свою шаль, и, не глядя по сторонам, быстро пошла к лестнице.

Выждав пару минут, Элль выскользнула из своего импровизированного убежища и нехотя направилась обратно к кабинету. Идти туда именно сейчас хотелось ещё меньше, чем в любое другое время. Из подслушанного разговора она поняла мало, но отлично уловила фразу «скоро её брата не будет». Услышь она подобное ещё вчера, то непременно закатила бы скандал, немедленно сбежала из Академии, несмотря на то, что всё ещё понятия не имеет, где Штефан, или просто впала бы в отчаяние, поверив, что всё кончено и она проиграла.

Но игра в клубе у Хейдена помогла понять, что ради брата она действительно способна на что угодно. И эта решимость не давала ей сейчас устроить истерику и начать рыдать.

Амали постучалась и вошла; столы были уже снова сдвинуты к стенам, образуя широкий круг. Виктор сделал приглашающий жест, и Элль прошла вперёд, запрыгнув на ближайшую парту. Только почувствовав ещё не выветрившийся запах сладких духов, Амали поняла, что заняла тот же стол, на котором ещё пять минут назад сидела Валерия. Она попыталась встать, но тут рука скользнула по шероховатой деревянной поверхности, и перед глазами сгустился чёрный туман.

Она идёт медленно, неуверенно; каждый шаг отдаётся гулким эхом. Пахнет какими-то травами и разогретыми на солнце специями. Вокруг тихо, но по углам шепотки – хочется обернуться, посмотреть, кого она каждую секунду ловит краем глаза. Но это тело не принадлежит ей, она просто наблюдатель, неизвестно как сумевший поймать момент чужих воспоминаний.

Впереди просвет, и идущая ускоряет шаг. Дверь в конце пути приоткрыта наполовину.

В помещении светло, хотя нет ни окон, ни свечей. На единственном железном столе в центре лежит парень.

- Твоя сестра тебя очень любит, Штефан, - она проводит белоснежной ладонью по его щеке, но парень не реагирует, хотя и дышит.

- В чём дело? – голос Синклера ворвался в видение,