Тяжело ей дался путь, ее знобило и потряхивало, слабость во всем теле была, а на лбу – испарина. Остановила таксиста-частника, тот ее пожалел даже: «Женщина, вам нехорошо? Случилось что-нибудь? Может, вас в больницу отвезти?» Она раздраженно отказалась. Во-первых, тупое половое обращение «женщина» такие, как она, вечные девушки, воспринимают почти как оскорбление, как будто бы у них молодость отнять пытаются, указать их место в не знающем жалости колесе времени, а во-вторых, на ее практике, если таксист с ней заговаривал, так только для того, чтобы телефончик попросить.

Вышла на центральной площади, расплатилась скомканными купюрами, а таксист еще и от денег отказался, подумал – случилось что-то у нее, не наживаться же на горе чужом. В лицо ему купюры швырнула скомканные, этот жест – как пощечина. Он потом головой ей вслед качал – вот баба ненормальная!

Вид, конечно, у нее был еще тот. Час был еще не поздний, на улице полно народу, молодежь, подвыпившие работяги. Все провожали ее удивленными взглядами – вроде бы женщина приличная, ухоженная, красиво причесанная, а бледная как смерть, одета неподобающе, и глаза безумные.

Не знала Ангелина, что делать, куда пойти. В бар какой-то сунулась – охранники выросли перед нею как двое из ларца, не пустили. «У нас тут дресс-код», – говорят.

На улице было не то чтобы тепло, а на ней даже колготок не было, тонкая ночная рубашка и вязаный кардиган сверху. Вот и брела она куда глаза глядят и все время оборачивалась – не идет ли за ней Софочка? Но никого не было, и постепенно Ангелина успокоилась, ей даже немного лучше стало, дыхание выровнялось, настроение улучшилось. Теперь происходящее уже не казалось ей таким страшным, скорее она готова была посмеяться над собственной впечатлительностью.

Но домой, в одинокую квартиру, возвращаться все равно не хотелось. Там постель разобранная, сухими цветами пропахшая, и фотография на столе – б-р-р. Надо бы ее вообще выбросить – ну кто ей эта прабабка, эта Софочка? Зачем память о ней хранить, только квартиру захламлять, и без того тесную.

Она решила отправиться в гости – был у нее когда-то любовник, художник, у которого дома всегда было полным-полно народу. Гостеприимный дом, где есть вино, чай, какие-то сладости, смех и чьи-то впечатления. Жил он недалеко от центра города, пешком дойти можно.

Путь Ангелины лежал через старое городское кладбище – заброшенная церквушка и несколько десятков могилок, в основном позапрошлого века. Все ухоженные – постаралась городская администрация. Кладбище считалось памятником старины, потому что был на одном надгробье каменный ангел тончайшей работы. Возле ангела редкие туристы даже фотографировались – уж больно живым казался его скорбный необыкновенный лик.

И вот шла Ангелина по кладбищу и тут снова острую боль в пальце злополучном почувствовала. Как будто бы опять поранила его. Пошарила в кармане – так и есть, там брошка нашлась расстегнутая. Ну надо же так, в больное место второй раз уколоть, нарочно не придумаешь. К губам приложила, капельку крови высосала и поморщилась – кровь какая-то странная на вкус оказалась, горькая, как сок одуванчика. Отравленная как будто, в горле даже запершило. И вкус во рту остался – ржавый металл и горечь непроходящая. Ангелина под ноги сплюнула, не помогло. Шатало ее, как будто бы с алкоголем крепким перебрала. Качнуло ее – пришлось рукой за первый попавшийся предмет ухватиться, чтобы на ногах устоять. Холодный был предмет, руку обжег. Ангелина взглядом невидящим уставилась, муть перед глазами, звезды на небе сплелись в макабрическом хороводе, прямо перед нею лицо вдруг появилось из ниоткуда, каменное, большие пустые глаза, губы скорбно сложены, на носу скол – от времени. Ангел могильный – так и стояла с ним в обнимку.

Ветер откуда ни возьмись поднялся холодный, подол ночнушки вокруг ног запутал; кардиган соскользнул с плеч. Вспомнилось так живо лицо Софушкино, ее голодные бездонные глаза – лицо полустертое и блеклое, а рот на нем живой, губы алые, а над верхней губой почему-то усики редкие, тонкие, топорщатся, как у жука. Софушка губами шевелит, причмокивает, из ее горла звуки утробные, как будто газы гуляют в мертвой плоти, как будто тело ее мертвое только что гнить начало, а не десятилетия назад.

Ангелина пополам согнулась, ей показалось, будет легче, если вырвет ее, но никак не получалось, рот вязкая горькая слюна заполнила, приходилось все время сплевывать, как пауку, который строит себе под потолком витиеватый прозрачный дом.

Такой ее и нашли – глаза открыты, на лице страдальческое выражение, на щеках слюна застыла, изо рта пена идет. Было следствие, приходили к ней домой, продукты брали на анализ в лабораторию, и вроде бы пришли к выводу, что вино было некачественное, «паленое».

Друзья Ангелины подтвердили, что выпить она любила – алкоголичкой не была, но редкий ее вечер обходился без бокала полусладкого. И только знакомая ее, случайная старуха, которая тоже пришла на многолюдные похороны, затерялась в толпе, стояла в стороночке, ни с кем не разговаривая, головой качала. Винила она себя в том, что произошло с Ангелиной.

На поминках приметила она в Ангелининой квартире, на серванте, старинную фотографию в красивой резной рамочке. На снимке была молодая девушка – загляденье какая красавица, но не совершенство ее черт привлекло внимание старухи, а тот особенный взгляд, который выдавал ей ушедших только наполовину, какой-то частью оставшихся среди живых. И девушка с фотографии как будто бы понимала, что старуха знает ее секрет, как будто бы глазами за ней следила, когда та по комнате перемещалась. Конечно, она никому не рассказала ничего. Во-первых, за сумасшедшую примут, потом проблем не оберешься, а во-вторых, и теперь она была в этом уверена, не стоило передавать дальше свой губительный рецепт. А то не ровен час, ухватится за него еще какой-нибудь одинокий романтик, потянет за эту ниточку, чтобы вызвать с того света чью-нибудь душу блуждающую, посадит себе на шею упыря, да так и пропадет, сгинет бесследно. Она-то сама старая, она так жить привыкла, отдавала отчет, что происходит, чем она расплачивается и что получает взамен. А так – мертвого лучше оставить смерти, а живого – наслаждаться тем, в сущности, мгновением, которое ему отведено в нескончаемом круговороте Вечности, уготовившем для каждого одну и ту же судьбу – однажды безвозвратно раствориться, быть перемолотым в пыль, в ничего не значащие частички информации. И разве что мертвой памятью осесть на пожелтевших фотографиях да сентиментальных воспоминаниях тем, кто пока противопоставляет себя, живого, надеющегося, этой безликой, бесчувственной и равнодушной Бездне.

В сущности, моя городская жизнь мало чем отличалась от лесной. Постепенно имя мое набирало силу, обо мне начали сплетничать – сначала соседи, потом их знакомые, а потом и по всему городу пополз слушок о моих дарованиях. Я по-прежнему нигде себя не рекламировал.

Друзья у меня так и не появились. Город меня разочаровал, оказался конфетой-обманкой в яркой обертке. Огромный муравейник, живущий по схемам, ни одного свежего взгляда, ни одной собственной мысли, только нагромождение шаблонов и стереотипов.

Мне всегда казалось забавным, что большинство людей мертвяков боятся и не знают о том, что сами они – мертвяки давно. Зомби, у которых в голове чужие мысли, они лелеют чужие мечты, хотят быть счастливыми чужим навязанным счастьем. Мертвая матрица, материя, лишенная смысла.