Двадцать минут истекли, затем прошли ещё двадцать. И ещё пять…

— Я готова! — Маша, какая же она красивая, словно бабочка выпорхнула из дома и повисла на мне. Чмокнув в губы, улыбнулась и скомандовала: — Давай, мой принц, неси меня к своему коню. И ни слова, что ты устал меня ждать!

— Сама дойдёшь, — буркнул я. — Полезно…

* * *

Почти весь путь до Двойки прошёл спокойно, яростных гонщиков не встречалось, поэтому дорожную пыль не глотали. Но стоило появиться посёлку в зоне видимости, и пришла пыль, прямо на нас сломя голову мчалась знакомая машина, старенький универсал «Ауди А6», принадлежащий Саше Бодрову. С некоторым отставанием, но тоже спеша, за немцем ехали три японских джипа, только один из которых может соревноваться по уровню подготовки с моей «Тойотой», остальные два полный сток.

За сто метров до сближения «Ауди» резко остановилась, на улицу вылез Сашка и махнул рукой. Остановился, мне не сложно.

— Здорова, друган! — Санёк запрыгнул на подножку и сунул голову в открытое окно. Протянув мне руку, кивнул Маше и спросил, как говорится, в лоб: — Бокову помощь нужна, машиной не выручишь? — Указав на свою «Ауди», уточнил: — Мою красотку вам отдам, она там, где работаем, малопригодна для использования, а вашу возьму. Верну в целости и сохранности, вы с моей тоже не подведите.

Эх, Сашка-Сашка, другом ты меня так и не считаешь, всё ведь поменялось, а мне хочется как раньше… Как вам всем донести, что между нами не было разногласий, не разлей вода были, а что теперь? Нет, не знаю, не изменить, похоже, ничего, но я попробую:

— Машину дам, но только при одном условии — за рулём буду я. И для начала хотя бы расскажи, в чём суть помощи, неужели Боков умудрился где-то засадить свой крузак?

Саня помотал головой, улыбнулся и ответил:

— Это было бы прекрасно, но нет, всё намного хуже, мы Паладина из Мёртвого леса который день вытащить пытаемся, чёртова гаубица никак не хочет любимое место покидать. Джипы крупные и не тонущие собираем, будем тросами потихоньку тянуть, может, сумеем сдёрнуть с места, своим ходом американская корова ни в какую не хочет ехать. Я вот езжу, транспорт ищу, нашёл только троих, а надо минимум четыре, и это плюсом к имеющейся возле гаубицы технике, её там навалом, целая автостоянка.

Наверное, меня выдают глаза, так и хочется поучаствовать в извлечении Паладина из леса. Интересно, как к этому отнесётся Маша? Прямо сейчас и узнаю:

— Зай, ты справишься одна? Выбери землю, осмотри там всё, а я потом уже погляжу на твой выбор, и вообще, твоё решение — это моё решение. Хоть у Чистого озера построимся, только за!

Маша удивила. Без лишних пояснений и вопросов протянула Бодрову руку и сказала:

— Давай ключи, но за сохранность машины я не отвечаю. И осторожно там, чтобы в целости мне Ермакова вернул!

Опешивший Бодров забормотал:

— Но Росс запретил… и Боков разрешения не давал… только машину надо… я бы спецтехнику туда пригнал, но не доедет, далековато…

— Ключи в машине, значит. — Маша спокойно вышла из «Тойоты», быстро перебежала дорогу, села в «Ауди», со шлейфом развернулась и умчалась в посёлок, оставив только пыль.

Бодров, проводив растерянным взглядом свой авто, продолжил бормотать:

— Но так нельзя… мне потом хана… Росс шкуру спустит и перчатки себе сошьёт…

— Садись уже, — сказал я, развеселившись. — Считаем, что это лично моё решение и вся ответственность на мне. Да и что может с нами там случиться? Молчишь? Тогда я за тебя отвечу: с нами ничего не случится, ведь если там много транспорта, то и народу завались, неприятности исключены.

Санёк, смирившись с участью инициатора, которого поимела инициатива, пробормотал:

— Этот мир — одно большое дерьмовое место, неприятности тут часто случаются… и особенно, когда их не ждёшь…

* * *

— Что, прямо в Иерихоне задницу Светлому Будущему надрали? Прямо так, как ты рассказал, всё было? — глаза Бодрова не сильно уступают в диаметре арбузам.

Я кивнул:

— Да, всё так, ничего не соврал, шороху вы там конкретно навели, весь город на уши поставили.

Ехать не близко, за два часа и половины пути не проехали. Всё время, пока едем, беседуем, я рассказывал о случившемся там, в несуществующем времени, а Саня слушал и не переставал удивляться. Знал бы он, как мне хочется вернуть нашу дружбу, даже больно от этого на душе. Побольше бы неформальной обстановки и совместной работы, тогда бы дело быстрее пошло. Даже сейчас, просто беседуя, заметил, как постепенно возвращается дружеская связь.

— Мощно, очень мощно, Ник, сумел удивить! — Саня похлопал меня по плечу. — Если мы тогда были друзьями, то и сейчас ими станем, это так же неизбежно, как похмелье после грандиозной пьянки… Ты, кстати, как к этому относишься? У меня банька нормальная есть, с бассейном, может, соберёмся? Ты со своей, я со своей… хотя у меня их много, сложный выбор предстоит. И ещё Бокова надо позвать, он точно не откажется, моя баня ему нравится, у него-то бассейна нет.

— Я только «за», но сначала вытащим артиллерию, а потом уже отмечать будем. Хорошо?

— Без проблем, я уже готов толкать гаубицу руками… Слушай, Ник, а расскажи ещё чего-нибудь, мне жуть как интересно!

Похоже, что говорить мне придётся не только по пути туда. Историй столько, что и на обратной дороге всех не расскажешь. Ещё и приукрашивать приходится, а это сильно растягивает повествование…

* * *

Двести пятнадцать километров маршрута закончились, мы остановились у границы Мёртвого леса. Боков и все, кто ему помогает, устроились основательно, разнообразной техники тьма, палаток тоже немало, бегло не сосчитаешь, штук сорок как минимум. Это всё что, только ради арт-установки?

Народ слоняется по лагерю с делом и без него. Кто-то кашеварит, а кто-то мучается с толстыми тросами, готовя из них связки. Есть и особый контингент, как без него, «особые» просто бухают, не забывая набивать желудки свежей дичью, приготовленной разнообразными методами. Самый распространённый рецепт, конечно же, шашлык.

— Всего у нас тут сто шестьдесят рыл, которые вроде как помогать должны, но на деле толк есть лишь от трети, остальные ради веселья прибыли, им просто интересно.

Санька без труда нашёл среди хаотично расставленных машин крузак Бокова и указал на него: — Паркуйся возле Андрюхиной «Тойоты», он там пару человек для присмотра выделил, безопаснее будет, потому что у тебя в машине добра навалом.

— Воруют? — спросил я, ничуть не удивившись, потому что воровство так же обычно в крупных скоплениях людей, как походы в кусты по малой нужде. Вот только не понял, зачем здесь столько народу собралось, ведь можно и втрое меньшим количеством обойтись. Чем больше задействовано людских ресурсов, тем сложнее ими управлять, это каждый, кто хоть раз руководил, знает.