— Много кто умер, почти все, но речь не об этом. — Вспомнив предложение дядьки, поморщился, потому что до сих пор коробит. Решил рассказать Бокову, посмотреть на его реакцию: — Мой родственничек вчера сказал так: нашлась для тебя работёнка, племянник, при этом подходящая, хорошо оплачиваемая и не сильно опасная. Директором рыбного завода посёлка Заксенхаузен не желаешь поработать?

Брови Бокова взметнулись, он не сдержал усмешки и переспросил:

— Что, именно так и предложил?

Я кивнул:

— Слово в слово, не вру. После я его послал, и больше мы не встречались, но он знает: на том, что между ног находится, крутил я его рыбу и должность директора. Лучше дворником пойду, чем рыбаками рулить, да закупки сетей контролировать.

— Там не только сети и рыбаки, проблем валом, работа нелёгкая, дурак не справится. А вот дворником каждый может работать, даже инвалид… — Боков осёкся. Тут же попытался оправдаться: — Вчера Росс на рыбном заводе был, порядки наводил, начальство почти всё после короткой проверки уволил, новых людей нашёл. Его политика в этом плане жёсткая — не справляешься, подворовываешь, наглеешь — освобождай место и иди на все четыре стороны. С рудником в посёлке Рог та же история… Да она, в общем-то, везде одинаковая, куда рука Росса касается — проверки, увольнения и новый штат. Сейчас уровень безработицы в посёлках составляет почти половину от населения, но уверен, что в ближайшем будущем всё изменится. К тем, кто не работает, твой дядя относится категорически плохо и скоро придумает для них дорогое развлечение, после которого у них останется два варианта — либо работать, либо валить из посёлков и искать себе новое ПМЖ.

— Златий что? Начали добычу?

— Начали, вчера первую партию вытащили, одновременно с этим строят здания недалеко от пещеры, её саму расширяют силами таджиков и набирают новых работяг. Росс, кстати, сегодня утром укатил в город Светлый, будет договариваться о поставках златия с представителем Единого Банка. Алёна Ревенко его в этом поддержала, поможет, именно она посоветовала на Единый Банк выходить, с ними безопаснее всего работать, и цена покупки у них самая высокая… Да, чуть не забыл, они хотят добиться того, чтобы в одном из посёлков появилось представительство Единого Банка. Всё серьёзно, движуха такая, что порой ни присесть, ни…

— Ты тоже в работе или чисто на подхвате? — спросил я и решил, что поедать деликатесы пока хватит, живот вот-вот лопнет, но для наливки места найдется, больно вкусная.

— И в работе, и на подхвате. — Андрюха решил взять у меня эстафету. Видимо, аппетит проснулся. — Когда нечего делать, рулю здесь, в Заксенхаузене, проблем тут валом, Карандашов совсем не справляется, помогаю по мере сил. Когда Росс подкидывает работёнку, то делаю её, ведь она почти всегда интересная. На завтра, кстати, уже есть дельце, поедем за Паладином в Мёртвый лес. Мишка Угрх дал добро, говорит, Стража леса нам бояться не стоит, он такое, наоборот, поощряет. Думаю, что работа надолго затянется, быстро Палыча не вытащишь.

Хмурясь от непонимания, попросил:

— Объясни, что за Паладин-Палыч и почему его нужно вытаскивать из Мёртвого леса. Если правильно догадался, то это американская САУ, верно?

— Она самая, при этом последней модификации, свеженькая, тридцать шесть тонн металла, изрыгающие стопятидесятипятимиллиметровые снаряды. Важный момент — гаубица на ходу. Жаль, что выехать из леса не способна, провалилась, вытаскивать надо.

— И давно она там? — вопросы от меня просто посыпались. — Как вытаскивать собираешься? Возьмёшь с собой? Есть кто-то, кто имел с такой техникой дело? На чём поедем? Почему именно за…

Боков жестом попросил остановиться и начал отвечать:

— Не так быстро, Ник, терпение. Для начала скажу самое важное — взял бы тебя, но нога твоя не зажила, так что с Россом обсуждай это, не со мной. Насчёт гаубицы и как давно она в лесу — с годик простояла или чуть меньше, не помню уже. Знаю, что только мехвод из экипажа выжил, сейчас живёт в посёлке Рог. Остальным не повезло, сгинули, пока добирались. Как вытаскивать гаубицу, ещё не решил, на месте разберусь, найти бы её для начала, а потом гадать-думать. Поедем бригадой, всего семь человек выходит, на двух машинах, так безопаснее. Вопросы имеются?

— Где контрразведчик Егоров? — в лоб спросил я, потому что гаубица отошла на второй план, Росс меня за ней точно не отпустит.

— Росс запретил говорить его местонахождение, — довольно резко ответил Андрюха. — И если честно, я сам теперь не знаю, где старичок Егоров находится, три дня не видел его, как сквозь землю провалился. Если считаешь, что вру, это твои проблемы, я правду сказал. Обрадует тебя это или нет, но знай, Егоров пообщался с твоим дядькой, и после этого исчез. О чём они говорили, только им и Богу известно, никто из перечисленных передо мною не отчитывается.

— Хорошо, поверю на слово. — Я понял, что из Бокова не вытянешь правды, а услышанное ею вряд ли является. Росс начал собственную игру, меня в неё пока не посвящает и, возможно, не собирается посвящать. Пора и мне начинать самостоятельную игру.

— Спросишь про Лейна, да? — Андрюха усмехнулся, потому что угадал мой следующий и последний вопрос.

— Да, именно про него, мне нужна встреча с Адрианом, это важно. Ты, и только ты способен её устроить. Посодействуешь?

— Даже не проси, Лейн недоступен для нас, он плавает слишком высоко. Знаю, что ты думаешь иначе, но я-то лучше тебя его знаю, поэтому ставлю точку — встреча с Лейном тебе не светит.

— На телефонный разговор тоже не рассчитывать?

Ответа не получил. Пожав плечами, медленно встал и, кивнув на стол, поблагодарил, а заодно и попрощался:

— Спасибо за угощение, будущий друг, но мне пора идти. Костыли, ко мне, потопаем домой!

— Да не за что, друг из несуществующего времени! — Андрюха тоже встал. — Пойдём, довезу тебя, нечего ноги маять.

Я медленно покачал головой:

— До ворот проводи, дальше костыликами дойду, недалеко ведь, да и полезно травмированную конечность разминать, хоть и достала эта имитация ходьбы, мышца пока работать отказывается…

На самом деле меня достало другое — имитировать увечье. Всезнаечка, с которой у нас теперь мир и дружба, помогла восстановиться. Прежние показатели пока не вернулись, но ждать осталось недолго. Два, максимум три дня, и буду как новенький. Даже лучше…

Промзона кипит жизнью, рыба тут и там, от запаха даже подташнивает, а если заберёшься туда, где хранят отходы, то можно с обезвоживанием слечь, всё из желудка выйдет.

— Вы Никита Ермаков, верно? — мною, ковыляющим на костылях в сторону главного здания, заинтересовался один из рабочих. Получив ответ кивком, парнишка продолжил: — Мне было поручено встретить вас и помочь загрузить рыбу в машину. Можно уточнить?

Я снова кивнул.

— Вам нужны три сотни килограммов копчёного балыка?