надпись «Береговушки». Так именовались пристань и селение выше на берегу.

Лодка встала у причала.

– Огромное спасибо, Кондратий Кузьмич! – поблагодарила девочка. – Сколько мы вам должны?

– Сколько дашь, то и ладно, – проскрипел старик-лодочник. – Ого! Щедрое дитя, – недобро оценил он, когда Лиза дала ему золотой. – Ты кого-то убила?

– Пока нет! – засмеялась она. Хотела обнять и поцеловать неприветливого деда в сухую щёку, но в последний момент не решилась: – До свидания. Спасибо за помощь!

– Больше не теряйтесь! Вот и ваш «Кальмар» шлёпает, – рыбак резко отвалил от причала и в несколько взмахов вёсел отплыл на двадцать метров. Больше Лиза его не видела, лодку заслонил пароходик с волнистой двойной полосой вдоль борта. Морской.

Вахтенные «Кальмара-5» без проблем приняли пассажиров, отставших от «Афалины». Им достались точно такие же соседние каюты, и снова, как под гипнозом, никто не удивился, что не видел входящего на борт «дедушку». Голос из динамика оптимистично пообещал прийти к конечной станции с опережением на два часа, и обрыв с гнёздами ласточек медленно поплыл мимо, постепенно набирая ход.

Лиза долго и старательно высматривала из окна и с палубы плоскодонку старого рыбака, но Кондратий Кузьмич как сквозь воду провалился.

Маяки и водовороты

– Вот мы где, – показал место в атласе Тишка. – Только что проплыли Береговушки. Крупное селение, хотя нам его совсем не видно. Знаете, как назывался наш остров? Рыбный!

– Смешно, – оценила Лиза. – Всякий бы подумал, что из-за формы. Он и правда похож на рыбу!

– На здорового леща, как у тех браконьеров! – поддакнул Ганс и опять погрустнел. Последнее время троллик вёл себя непривычно тихо. – Вы сейчас отдыхайте, я скоро.

– Ты куда? – удивился Тигр.

– Пройдусь подышу.

– Тебе плохо? – заволновалась Лиза. – Морская болезнь? Или съел что-то?

– Да не, просто погуляю. Не скучайте!

Он поднялся на палубу и немного постоял возле борта, глядя, как нос «Кальмара» режет волну и отращивает водяные усы. Задумчиво почесал макушку с двух сторон и спустился в соседнюю каюту, к старшим.

– Учитель, я могу говорить с вами наедине? – поклонился троллик.

Алоиз покосился на ангела, надеясь, что тот из вежливости уйдёт и ему не придётся двигаться. Златогон неохотно встал.

– Полагаю, это не касается наших общих планов? – спросил он.

– Не, это личное, – заверил Гансик.

– Что ж… пойду погуляю, – верхний напарник выпорхнул сквозь стену.

– Чего тебе? – наставник жестом предложил ученику сесть, но Гансик остался стоять, переминаясь с ноги на ногу и крутя карманы на шортиках.

– Учитель, я хочу посоветоваться… Рожки всегда режутся больно?

– Нет. Обычно только щекотно.

– Тогда можно мне какую-нибудь таблетку? – троллик сморщил просительную гримаску.

– Покажи, – нахмурился наставник.

Гансик наклонил голову, Алоиз провёл когтем там, где должен быть рог.

– Ай!

– И давно они пропали? – строго спросил учитель.

– Пропали? – не понял Ганс. – Они такие огромные! Прямо голова раскалывается! Я всё время боюсь, что их будет видно!

– Бугорков нет… – старший чёрт пристально смотрел на ученика, недобро сощурившись. – Они у тебя болят, потому что растут обратно, – сказал он после долгой обвинительной паузы. – Пошли вниз и давят на череп. У нормальных тролликов и тем более мелких бесов так не должно быть!

– Значит, я того… – огорчился Ганс. – То есть это потому…

– Говори, если знаешь причину, – велел Алоиз. – Я уже понял, что ты пошёл против правил, так что не юли.

– Я ничего такого не делал, учитель, – оправдывался Гансик. – Мне только иногда стыдно, что они растут.

– Тебе… что? – словно не расслышал Алоиз. – Идущий нижним курсом может досадовать и огорчаться, но не стыдиться! Ты уверен, что это чувство не злость, не страх и не зависть?

– А, ну да! Это зависть! – обрадовался Гансик. – Я завидую Тишке, потому что он красивый и стройный, и ему нечего скрывать!

– А крылья?

– Ну… – смутился троллик. – Они тоже красивые…

– Так, – Алоиз поправил шейный платок, чувствуя, что ему жарко. – Мой ученик завидует ангелу?!

– Я знаю, что это плохо! – ещё ниже склонил голову Гансик. – Но иногда я думаю… Мне вообще больше не хочется учиться на беса!

Старший чёрт старательно полуприкрыл веки, чтобы спрятать яростный блеск глаз.

– И что ты думаешь делать? Прервать курс и уйти из нижнего мира? Хочешь жить среди людей?

– Нет, среди людей нет! – замотал головой троллик. – Но наверху, говорят, принимают всех и там очень красиво. Млечный Путь… весь в алмазах…

– Послушай, Гансик, – прервал его Алоиз, впервые назвав ученика по имени. Троллик вздрогнул. – Что бы ни было, я к тебе довольно хорошо отношусь и поэтому никому не донесу о твоих фантазиях. Но и ты сделай мне одолжение… – ученик торопливо кивнул, – …когда мы вернёмся, перейди к другому наставнику. Пусть его, а не меня пилят за твой отказ продолжать курс обучения. Ты серьёзно думаешь, что можешь уйти наверх без последствий? Князь вернёт тебя и лично сотрёт в порошок в назидание всем глупым низким созданиям.

– Нет-нет-нет, я не хочу! – задрожал Гансик.

– Тогда у тебя единственная возможность. Ты должен снова исправиться. Твоя таблетка от головной боли называется «себе на уме». Не иди на поводу у верхних! Ангельский щенок не должен иметь над тобой такую власть! Откажись от него немедленно!

– Как? – Гансик с готовностью преданно смотрел на учителя.

– Ты не скажешь друзьям, где был только что, о чём думаешь, что тебя беспокоит. Ты соврёшь что-нибудь, боль утихнет.

– Нижайше благодарю, учитель! Я буду стараться!

– Старайся, Гансик! Старайся… Но если выберешь особый путь, мы договорились: ты мне больше не ученик. Подставляй кого-нибудь другого, ладно?

– Понял. Я больше не буду! – горячо заверил кандидат в мелкие бесы. Кланяясь, выскочил из каюты и вернулся на палубу.

– Будешь, – злобно процедил Алоиз, когда Ганс уже не мог слышать. – Такое в пять минут не проходит… Что ж мне так не везёт? – старший чёрт вопросительно возвёл глаза к потолку, словно ждал ответа оттуда. – Дан, можешь вернуться! – сказал он в пространство через некоторое время.

Златогон тут же оказался рядом, сидящим на диванчике.

– Всё?

– Хочешь, чтобы я час трепал щенку нервы? То есть, на твоём языке, «говорил по душам»?

– Ганс хотел что-то важное?

– Разумеется, – Алоиз кинул скрещённые ноги на сиденье стула и массировал коленный сустав копыта. – Разве в противном случае он рискнул бы меня беспокоить?

– Ты ему помог?

– Нет. Сие не в моих силах, – манерно ответил чёрт. – Глупость не лечится, это природный дар.

После долгой паузы, не глядя на напарника, Алоиз глухо сказал:

– Даже не приближайся к моему щенку, Даня. За один взгляд в его сторону я тебе крылья откушу. Понял?

– А зачем мне? –