мамаши с детьми, в том числе толстая тётенька с мальчиком, которая громко устанавливала на лучшей части острова свои порядки. Лиза с мальчишками идти туда не захотела.

Ганса не пугало болото, он гонял лягушек в зарослях. Лиза взобралась на изогнутую иву и устроилась в развилке, как на троне. А Тигр развлекался тем, что ходил по упавшим стволам деревьев, как по лабиринту, не ступая на землю. Позже друзья нашли только свой удобный подход к воде, хотя для этого пришлось долго идти мимо трясины. Там они загорали и плавали в своё удовольствие, далеко от криков других пассажиров.

К обеду все вернулись в столовую на пароход, а потом снова разбрелись кто куда.

После вечернего купания, когда подул прохладный ветер, тройка набросила куртки и любовалась багровым закатом. Вода в реке переливалась жидким пламенем.

– Удивительно, как я одичала, мальчики, – призналась друзьям Лиза. – Даже ходить в столовую по расписанию, с чужими людьми мне тяжело. Хочется спрятаться от всех!

Гансик считал это разумным. При невозможности меньше встреч – меньше проблем.

– Это из-за твоей тайной миссии, – утешил подругу Тигрис. – Ты идёшь трудным путём ради спасения жизней близких, а вокруг беззаботные отдыхающие едут к морю… Естественно, тебе неуютно среди них.

– Ещё и наше нелегальное положение, – напомнил Ганс.

– Мда, в обычной поездке с родителями и братьями мы бы уже знали, как всех зовут, кто куда едет… А так и некогда знакомиться, и не хочется!

– Удивительно самокритичная малявка, – вполголоса заметил старший чёрт. Они со Златогоном всё слышали с верхней палубы. – Я-то думаю, чего её не тянет к другим сверстникам, кроме наших щенков?

– О чём ей говорить с другими? – печально заметил Златогон. – Она чувствует себя настолько старше их… Тишка прав, всё дело в её цели.

– Согласен. Обычно людишки хватаются сразу за всё. Не могут удержать цель и не улавливают настоящей ценности! Один из-за денег удавится, другой вообще не понимает их цены, третий готов на всё ради любви, четвёртый даже не верит в её существование, пятый убивает себя, только бы вкусно пожрать, а шестой издевается над собой, отказывая в еде и питье, лишь бы хорошо выглядеть! Как с ними быть в чём-то уверенным? Вот Лизка – молодец. Прямая, как шпала! Золотой ребёнок!

Златогон затаённо усмехнулся:

– Хочешь сказать, что понимаешь её чувства?

– Почти всегда, – неохотно признал маленькую оговорку Алоиз.

– И о чём она сейчас думает?

– Клык даю, о братьях!

– Но ведь она просто смотрит на закат.

– Чушь! В женских мозгах всегда потёмки. А во тьме прячется сотня разных мыслей. Думаешь, она ищет новые туфли, а она прокручивает всю свою жизнь! Лизка смотрит на солнце и грустит, я вижу. А с чего ей грустить?.. Простая логика!

– Кру! Кру!

Все участники «коликпосзана» вздрогнули, услышав хриплое карканье. Лиза – тоже. Но для неё крик ворона звучал впервые. Девочка оглянулась и перебежала к другому борту, напротив острова.

На ветке ракитника сидел молодой ворон. Небольшой, полностью чёрный, с отблеском заката на оперении. Чёрный клюв, чёрные ноги с чёрными когтями, чёрные бусинки глаз.

– Кра-а! – призывно выдохнул он, глядя в упор на Лизу.

– Сейчас! – откликнулась она. – Сейчас иду!

– Куда ты? – спохватились мальчишки.

– Он меня зовёт! Мне нужно на берег!

– Как ты не понимаешь, это опасно! – возмутился Тигр.

– Ты что, это же Мишка! – сестра воронов удивилась, что кому-то это не очевидно. – Думаю, там и остальные или скоро прилетят. Возьмите что-нибудь поесть, вдруг они голодные, и догоняйте меня! Я буду возле своей ивы!

Не слушая дальнейших слов встревоженных друзей, Лиза сбежала по мосткам на берег. Всё-таки боялась, что ворон может улететь. Кажется, он узнал её, но как предвидеть действие проклятья?

Ворон сидел на месте.

– Мишенька? – со слезами в голосе спросила Лиза. – Ты меня помнишь? Это я…

– Кра-а! – выдал ворон с горькой насмешкой, похоже на «Ещё бы!». Плавно спорхнул с ветки и перелетел на несколько метров дальше. Лиза пошла за ним, но в то же время сама показала на полянку под ивой, изогнутой, как кресло.

Ворон сидел напротив, на осине. Сверху слетели ещё два, словно давно прятались в кроне.

– Как же так, мальчики? – горестно вздохнула Лиза. – Вы меня понимаете?

Все трое дружно коротко каркнули. Средний ворон почти по-человечьи всхлипнул и порхнул Лизе прямо в руки. Потёрся, как котёнок, головой о её подбородок, прижался на секунду к груди… Вскочил на плечо, потом слова перелетел на ветку. Лиза улыбнулась ему сквозь слёзы.

Быстро темнело. Последние красные лучи догорали, когда примчались Ганс и Тигр. Тишка сразу стал выговаривать Лизе за легкомыслие. Они так волновались! Её уже могли похитить и убить на этом острове двести раз!

– С чего ты взяла, что это те самые вороны? – подозрительно спросил Ганс. Сам он никогда бы их не узнал.

– Да как же не те, когда это мои братья? Вот этот – Мишка, видите, он меньше всех и на макушке маленький хохолок. У Мишки всегда такая прядь завивалась, как ни приглаживай! Чем я только не пробовала! А этот, который вертит головой, – Пашка, он ни секунды не может усидеть на месте, как его не узнать? А вон тот верхний – Слава. Самый большой, и крылья у него с таким зелёным отблеском… это у Славки в тот день футболка была зелёная. Я их из тысячи узнаю! Хотите поесть, мальчики?

Младший ворон крикнул, запрокинув голову. В этот момент солнце окончательно спряталось за речной обрыв. Серая тень сгустилась. По осоке прошуршал ветерок.

Старший ворон коротко крикнул, словно подал сигнал, и свалился с ветки, не раскрыв крылья. Он камнем упал в траву, а поднялся с земли высокий спортивный парень со светлыми волосами, в той же зеленой футболке, как говорила Лиза. Остальные сделали так же. И в мгновение ока трое ребят обнимали Лизу, наперебой рассказывая, что с ними случилось. Галдёж стоял, как в настоящей вороньей стае.

– Стойте! – оборвала их сестра. – Вы на всю ночь превратились?

– Боюсь, у нас только пара часов, – печально ответил старший брат.

– Сейчас уже не день, ещё не ночь! Сумерки, – пояснил Пашка. – В полночь у нас снова отрастут крылья.

– Мы летели за твоим кораблём от самой пристани! – с гордостью сообщил Мишка, демонстрируя щербатую улыбку без верхних зубов. – Я знал, что ты догадаешься!

– Я тоже верил! – подскочил средний брат. – Нам повезло, что вы застряли на этом острове! Мы можем превратиться только тут!

– На этом месте? – переспросила Лиза. – И больше нигде?

– У нас условие, – пояснил Славка. – Место для превращения