придумать, что же мне делать дальше, но из-за страха и паники мысли как будто отказывались формироваться в идеи. Вдруг я услышала вымученный вздох и звук удара. Резко повернувшись к несчастному парню, я не удержалась, и взвизгнула от ужаса — в него полетели первые камни. Смотреть на изымания над невиновным я не смогла.

Я принялась расталкивать толпу, протискиваясь к подсудимому. Вслед мне летели недовольные возгласы, но люди все-таки пропускали меня вперед. Толпа не слушала какую-то жалостливую девчонку, те, кто стоял в ближе всех к крыльцу, продолжали закидывать свою жертву. Откуда они вообще взяли камни? Наконец, после нескольких минут работы локтями, я вывалилась на свободную площадку перед домом старосты, где стоял Олли. Я встала перед беззащитным юношей, стараясь не представлять, как глупо я выгляжу. Однако такой шаг дал свои результаты: жители Бонема слегка опешили, они не ожидали, что кто-то вот так вступится за убийцу. Мне было безумно страшно, но язык, как будто почувствовав свободу, работал, как помело.

— Что вы делаете?! Прекратите! Как можно так мучать человека?! Ему же больно, его и так побили, а вы камнями в него кидаетесь! Как вы смеете швыряться камнями в беззащитного человека?! Он же связан, а вы пользуетесь тем, что бедняга постоять за себя не может! Посмотрела бы я, как вы на его место попали! Люди, очнитесь! Вы себя слышите вообще?! Вы собираетесь убить этого человека за то, что он не совершал! Неужели вы верите, что этот мальчишка может убить кого-то? Да его даже ребенок побьет, он же скелет ходячий! И вы хотите сказать, что он повинен в исчезновении Томаса Доусона?! Он же лесоруб, он человек, привыкший к физической работе! Скажите уж честно, что вам просто не нравится Олли, вот вы и захотели прикончить паренька! Оливер Гекс виноват только в том, что вовремя не сделал ноги из этого захолустья!

— Барышня, вы вообще кто? Я вас ни разу в деревне не видел. Почему вы вдруг решили защищать этого юношу? — послышался голос откуда-то сверху. Мне казалось, что я попала в какой-то сон, я с трудом понимала, что несу. Подняв голову, я посмотрела на старосту деревни и воскликнула:

— Я сестра этого человека. Вы спрашивали, почему он так долго оставался в Бонеме, когда изначально планировал только зиму скоротать? Так я вам отвечу — Олли меня дожидался, мы с ним должны были вместе отправиться в Краллик! Я пришла лишь вчера утром, а днем моего брата уже арестовали! Я и подумать не могла, что в этой деревушке живут настолько злые люди! Знай я это — ноги бы моей тут не было!

— Девица врет, нет у этого гаденыша никакой сестры! — послышался полный ненависти выкрик в толпе. — Этот дохляк большой любитель потрепаться, он бы обязательно рассказал о своей семье в баре! Я лично провел с ним половину вечеров, и он пару раз говорил, что один на свете живет. Если она защищает мальчишку, значит и она соучастница! Может, она помогала ему избавляться от тела Томаса? Да скорее всего дело так и обстояло! Ее надо вешать вместе с Геком, она, как и он, повинна в убийстве!

— Крис, не говори ерунды. — как ни странно, деревенский староста принял мою сторону. Он не разделял кровожадного настроя соседей, он желал лишь справедливо разрешить вопрос. Вина Оливера была для него очевидна, а вот против меня у него не было ни малейших улик. Я смотрела на толпу перед собой, слыша спокойный, уверенный голос где-то над ухом. — Ты видел ее в деревне раньше? Я лично знаю всех ее обитателей, и эту девушку виду впервые. Я склонен верить ее словам, этой барышне просто незачем врать.

— Я видела ее вчера, она вместе с этим заморышем с полей шла! — послышался из толпы женский голос.

— А раньше вы ее видели, госпожа Харпер?

— Нет, только вчера после обеда.

— Ну, значит девушка говорит правду — она только вчера пришла в нашу деревню. Мы не можем винить ее в прегрешениях брата, она же не принимала в них участия. Томас пропал на прошлой неделе, а она пришла вчера, следовательно, в этом деле она не может быть замешана.

— А мне кажется, эти оба что-то задумали! Все знают, что Оливер большой болтун, а про девчонку он и словом не обмолвился.

— С какой стати мне рассказывать вам про мою семью? Да, у меня есть сестра, но я никогда не видел резонов распространяться о ней в кругу случайных знакомых!

Воодушевленный моей поддержкой, Олли вышел вперед. Парень ничуть не показал, что в первый раз слышит то, что я несу, он легко подыгрывал истории, почувствовав, что это единственный возможный шанс на спасение. Он еще что-то говорил, но быстро заткнулся, когда в него снова полетели камни. Не все они достигали своей цели, но все же в паренька то и дело попадали. Толпа свистела и улюлюкала, люди хотели покарать убийцу их друга, а я мешала совершению правосудия. Скоро люди принялись кидаться и в меня.

— Да что вы за изверги такие?! Как вы смеете кидаться в девушку?! — крикнул Олли, когда в мою руку попал очередной булыжник. Было больно, но в крови кипело столько ярости, что я не замечала ничего вокруг. Вцепившись обеими руками в локоть Олли, я надеялась, что обитатели деревни немного успокоятся и прекратят это безумство. Ослабить путы я и не пыталась — все равно я бы не справилась с узлами, а толпа тогда бы точно прикончила меня вместе с «убийцей». Мирра сорвалась с моего плеча, она подлетела к помятому Хермису, отчаянно вереща и носясь вокруг него. Парень тем временем продолжал голосить. — Ладно я, вы на меня решили повесить какое-то дело, но она же ни в чем не виновна! Или вы и ей хотите приписать убийство?! Боги, ну хотя бы немного головой думайте! Она только вчера появилась, а господин Доусон уже неделю черт знает где ошивается! Ее я не позволю убивать, она невиновна! Вы же якобы справедливость ищите, так не будьте настолько жестокими! Прекратите посыпать нас камнями, это же больно!

Староста деневни, допускавший агрессию толпы, неожиданно для меня решил проявить милосердие. Он прикрикнул на соседей, призывая их к порядку.

— Юноша прав! Мы же люди, а не варвары! Неужто вам не говорили, что бить женщин — самое последнее, что может сделать уважающий себя мужчина? Она не виновата, что является сестрой убийцы, а сестринскую привязанность можно легко понять. Рич, будь так добр,