спокойнее оригинала, это для того, чтобы она не влипала в неприятности. По сути копия — это твой близнец, который делает все, что делала бы ты. Только… Ну, я немного напортачила. Мне надо было заниматься Томасом, я просто закинула сюда его копию, и не проследила, куда она попала. Я промахнулась…

Я затаила дыхание. Вот оно, решение проблемы! Я порывисто схватила собеседницу за руку, и едва ли не закричала:

— Насколько?! Как далеко ты промахнулась?!

— Километров на двадцать-тридцать, он где-то в лесу должен быть.

От слов девушки восторг, уже успевший охватить меня, прошел. Двадцать километров… Это же огромное расстояние! На место огорчению сразу же вернулась ярость.

— И что мне делать?! Как я этого мужика искать буду?! Я не знаю его внешности, я не знаю местного леса, я не имею ни малейшего представления, как мне привести его в деревню! Где мне найти его до утра?! Как я смогу преодолеть тридцать километров до того, как разъяренная толпа прикончит Оливера? Я не хочу, чтобы погиб невинный, мне жалко этого парня! Он хороший человек, пусть и немного странный. Он относился ко мне с добротой, я просто обязана отплатить ему тем же! Я не вижу других способов доказать невиновность Олли, кроме как подсунуть жителям Бонема их Томаса. Тогда они поймут, что Оливер никого и пальцем не трогал. Что мне делать? Ты обязана мне помочь! Все это произошло из-за твоей ошибки, так что помогай думать! Если бы ты нормально выполняла свою работу, ничего страшного бы не случилось, и бедному Олли не угрожала бы опасность! А сейчас я вообще не уверена, выкрутится ли он, или его прикончит разъяренная толпа. Здесь что, приемлема смертная казнь?!

— В этом регионе к ней относятся нормально, а вот около столицы считают уж слишком жестокой мерой наказания.

— Почему ты не могла забросить меня в столицу? Как там этот город называется, Крылек? Кролик? Словом, почему я очутилась в этой глуши?

— Потому что так должно быть! — в голосе девушки появился легкий намек на раздражение. — Это очень сложно, мне надо было подобрать такого человека, с которым бы ты прижилась.

— А в более цивилизованных местах таких людей не нашлось?

— Не стану спорить, такие люди есть и в других местах, и ты их ее повстречаешь за эти полтора года… Но для первой встречи именно Оливер подходил как никто другой. Он очень странный парень, и это играет нам на руку, потому что ни один нормальный человек не сможет поверить во всю абсурдность этой ситуации. Я не могу сказать ничего подробнее, потому что ты просто ничего не поймешь, просто поверь мне на слово. Слово «судьба» тебе о чем-либо говорит? Ну вот считай, что я искала парня, которому судьбой было предначертано встретить Нику. Мы не можем его потерять, тогда все, повторяю, все в Алеме летит под откос!

— Что с тобой сделают, если Олли действительно убьют сегодня утром? — поинтересовалась я тихим голосом. — Ты говорила, что можешь читать мои мысли, значит, ты знаешь, что это возможно, и что его серьезно хотят отдать на заклание.

— В таком случае меня ждут огромные проблемы… Мне доверили очень ответственное дело, а я провалила его, только начав… Так, ладно, в сторону нытье. Нам с тобой нужен Оливер, причем живой и здоровый, и отныне в игру должна вступить ты. Целую неделю ты приживалась, привыкала к Алему, но теперь твоя судьба именно в твоих руках. Предупреждаю сразу: потеряешь этого парня — и жизнь твоя усложнится в миллионы раз, но домой раньше времени тебя точно не вернут. Так что давай искать пути решения проблемы.

Я сидела, уставившись на серебристую ленту ручья. Наконец, после нескольких минут молчания, я сказала:

— Что мне делать? Помогай, это твоя оплошность, я не должна расхлебывать все в одиночку!

— Я не могу прийти в Алем, меня там уже давным-давно нет, я существую только в твоих снах, но я могу давать тебе советы. Ну и слегка корректировать ход событий. А теперь вернемся к делу. Оливера надо спасать, и я рада, что ты и сама придерживаешься того же мнения. Единственный вариант, который я вижу — это вернуть жителям Бонема Томаса Доусона, человека, которого они все любят и уважают. Оливера признают невиновным, если появится этот мужлан, и в таком случае беднягу просто вышвырнут из деревни пинком под зад. Оно и к лучшему, его место совсем не тут, он должен прийти в Краллик.

— Отлично. Теперь дело за малым — отыскать Томаса Доусона и предоставить его на всеобщее обозрение, и сделать это в ближайшие двенадцать часов. Да раз плюнуть, каждую неделю занимаюсь подобной ерундой! — воскликнула я, не сумев сдержать ехидства. Мое замечание явно понравилось собеседнице — она улыбнулась и довольно кивнула головой.

— Вот такая ты мне нравится больше. Ника-плакса не протянула бы и месяца, а вот Ника-борец способна на многое. Мы не промахнулись, выбирая объект эксперимента! Но, знаешь ли, все не так уж и плохо, как кажется. Я увидела свою ошибку вчера, и тут же приказала копии двигать в сторону деревни, так что сейчас он, думаю находится как раз в пяти-шести часах пути от Бонема. К утру этот увалень прийти не успеет, так что тебе надо как-то отсрочить приведение приговора в исполнение. К сожалению, это все, на что я способна, дальше тебе самой придется искать пути решения. Предупреждаю сразу, деревенщина достаточно кровожадна, и легкой смерти убийце своего товарища они не подарят. Я не представляю, что они сделают с Оливером, но пареньку ой как не повезло. Делай что хочешь, но постарайся задержать их! Томас вернется к обеду, вы с Олли должны продержаться до этого времени. И прошу, не подставляй себя. Если деревенские решат, что и ты причастна к якобы жестокому убийству — не сомневайся, будешь болтаться на виселице рядом с этим горе-пиротехником.

— Значит, мне надо задержать агрессивно настроенный народ, не допустить, чтобы они закидали бедного парня камнями или еще как покалечили его, при этом постараться не оказаться на его месте?

— Ага. Я знаю, это достаточно трудная задача, но выбора у тебя нет. Если тебе станет от этого легче, я планировала отдать тебя в руки надежного, пусть и слегка чудаковатого парнишки. Кто бы мог подумать, что ситуация выйдет из-под контроля! Как видишь, даже духи иногда допускают ошибки.

— И расхлебывать их приходится простым смертным. Ладно, была-не была, надо работать. Как мне проснуться? Мы с тобой тут уже несколько часов