внимательно прислушивающемуся Лемешеву. — Павел Юрьевич, полагаю, работая на меня, Степан Абрамович в кратчайшие сроки сможет изготовить артефакт для Карамели. Вы готовы расторгнуть трудовые отношения с вашим конюхом?

— Безусловно, — усмехнулся тот. — Даже более. Прямо сегодня распоряжусь, чтобы ему перечислили хорошую премию. А по окончании работы над артефактом оплачу все расходы и щедро вознагражу.

— Спасибо, Павел Юрьевич, — едва слышно пробормотал бывший конюх.

Посмотрев на Василия, я кивнула. Поняв все без слов, слуга практично поинтересовался у Степана:

— Где вы живете?

— Да здесь, на территории, — торопливо ответил артефактор, затем, явно смутившись, добавил: — Собраться пару минут.

— Пойдемте, — предложил Василий. Уважительно попрощавшись, мой слуга и Семен быстро удалились.

Оставшись вдвоем с хозяином конюшни, неожиданно почувствовала его пристальный взгляд. Встретившись с мужчиной глазами, коротко усмехнулась. Павел Юрьевич — опытный бизнесмен и руководитель, и я ни секунды не сомневалась, что он все прекрасно понял.

— Просто нет слов, — сообщил Лемешев абсолютно искренне. — Высший пилотаж, Софья Сергеевна! Мне впору у вас уроки брать.

Тихо рассмеявшись, предпочла сменить тему и невинно поинтересовалась:

— Пойдемте пить чай?

Мужчина одобрительно улыбнулся, а после вновь предложил локоть и повел меня по территории конюшен. Довольно скоро мы уже сидели в ажурной беседке подле небольшого пруда.

Павел Юрьевич оказался интересным собеседником. Впрочем, умышленно избегая серьезных тем, я задавала вопросы исключительно о лошадях. А Лемешев охотно делился знаниями.

Солнце давно спряталось за горизонт. С тревогой бросив взгляд на тропинку, наконец — то увидела идущих к беседке сестер. Разумеется, их сопровождал Ярослав. Заметив на лицах девочек искреннюю радость, с облегчением вздохнула. Воин же, как и всегда, выглядел расслабленным и невозмутимым.

Отставив чашку с чаем, взглянула на темнеющее небо. Такой бесконечно долгий, просто сумасшедший и безумно щедрый на события день обещал закончиться хорошо. В этом уже не было никаких сомнений.

* * *

— Светлана? — князь Южный с удивлением посмотрел на вошедшую в его гостиную стройную брюнетку. — Откуда ты взялась?

Плавно встав с дивана, скользнул взглядом по большому темно — красному чемодану в руках слуги и коротко кивнул. Уважительно поклонившись хозяину, вышколенный слуга аккуратно поставил багаж нежданной гостьи на пол и бесшумно удалился, плотно прикрыв за собой дверь.

— Только что с самолета, — мелодичным голосом проворковала красавица, делая едва заметный шажок к князю. — Ты редко сейчас в Москве бываешь, вот я и решила проведать. Заодно и Ростов посмотреть.

— А — а, — глубокомысленно протянул князь, не двигаясь с места. Задумчиво потерев подбородок, встретился глазами с женщиной и невозмутимо произнес: — Как понимаю, ты решила остановиться у меня?

Озадаченная холодным приемом, Светлана растерянно похлопала длинными ресницами и неуверенно кивнула.

— Хорошо. Распоряжусь, тебя проводят в гостевую часть дома, — деловито сообщил Игорь Владимирович и добавил: — Я сейчас уезжаю, вернусь дня через два. Будет нужен сопровождающий ؙ— скажешь охране.

— Но… Ты в Москве уже не был четыре месяца, и я соскучилась. Хотела сюрприз сделать, думала, обрадуешься, — огорченно прошептала откровенно расстроенная женщина и, прикусив губу, замолчала.

Князь Южный мысленно вздохнул. За эти четыре месяца, о которых упомянула Светлана, он был в Москве много раз, но просто не желал встречаться со своей бывшей любовницей. И сейчас Игорь недоумевал, как та не поняла очевидного. Да они и в начале романа встречались — то всего ничего.

Светлана приехала из провинции покорять Москву, но не вышло. Тридцатилетняя красавица, как и многие простолюдинки, не обладая особыми знаниями, трудилась няней. Познакомились они случайно, на катке, а после практически сразу стали любовниками.

Довольно быстро пересытившись сексом, Игорь понял — из разряда временных любовниц в статус наложницы Светлана абсолютно точно не перейдет. Ему с ней просто — напросто неинтересно. По правде сказать, со времен матери Михаила у него наложниц больше и не было. А уж о браке с этой женщиной и вовсе никогда не задумывался. Даже подобных мыслей не возникало.

Нет, князь искренне интересовался жизнью любовницы, с легкостью оказывал материальную помощь, когда просила. Всегда отвечал на звонки, а если не мог, то обязательно перезванивал. Но тех чувств, что испытывает мужчина к любимой, у Игоря к Светлане не было никогда. И обратного он ей не говорил.

Зачем она так внезапно прилетела, князь искренне не понимал и испытывал досаду. Вроде бы не глупая, но поди ж ты… Дурацкая ситуация.

— Тебе стоило сообщить мне о своем намерении. Сюрприз откровенно не удался, — сказал князь и, желая смягчить жесткие слова, коротко улыбнулся.

— Ну да, — тяжело вздохнула Светлана. — Не очень удачная идея прилететь без звонка. Ты далеко уезжаешь? — и посмотрела на Игоря безбрежными как синее море глазами.

— В Астрахань. На рыбалку, — лаконично ответил тот. — Тебе с дороги стоит поесть и отдохнуть. Сейчас распоряжусь.

Достав из кармана пластиковый черный квадратик, он привычно нажал на беленькую кнопочку. Буквально через мгновение дверь в гостиную бесшумно отворилась. Однако на пороге появился не только слуга, но и Михаил.

Зайдя в гостиную, статный юноша уважительно поклонился князю и спокойно произнес:

— Отец, я приехал, как вы просили.

Не в силах скрыть изумления, Светлана перевела вопросительный взгляд с юноши на столь желанного мужчину. Они, определенно, были похожи.

«Что я еще не знаю об Игоре? Может, у него и любимые наложницы здесь имеются?» — мелькали в голове женщины тревожные мысли.

Прежде ее вовсе не беспокоил тот факт, что обеспеченный дворянин явно утрачивает к ней сексуальный интерес. Он внимательно слушал сетования на жизнь, исправно снабжал внушительными суммами, а большего Светлане и не требовалось.

Однако неделю назад все изменилось.

Женщина совершенно случайно узнала — Разумовский не просто обеспеченный дворянин, но никто иной как баснословно богатый светлейший князь. И, кончено же, выпускать такого мужчину из своих цепких лапок умудренная опытом красавица не собиралась. Любила ли она его? Определенно нет. А вот деньги просто обожала.

Меж тем, глубоко вздохнув, Игорь безэмоционально произнес:

— Светлана, Михаил, прошу знакомиться. Мой сын и наследник княжич Михаил Игоревич Разумовский. Моя гостья Светлана.

— Рада знакомству, — величественно произнесла брюнетка и обаятельно улыбнулась юноше.

— Взаимно, — коротко поклонился Михаил.

Князь не сообщил ни фамилии, ни титула женщины, и это значило лишь одно: она не дворянка. А жаркие взгляды, украдкой бросаемые Светланой на Разумовского — старшего, говорили сами за себя.

«Любовница,