Одни вопросы без ответов. И ему это не нравилось. Нужно поговорить с братом, может, он хоть что-то знает. А как расценивать их предложение о еще одной партии девушек? Словно они на базаре. Причем ведь согласны в обмен даже не на Высоких Леди, а на любых сей-лирских девушек. Получается, им нужно просто увеличить число их людей на территории Эулирона? А зачем? Чтобы было труднее их всех отслеживать или чтобы переправить к нам кого-то определенного? Или и то и другое? Ну и, конечно, наличие их постоянного посольства. Понятно, конечно, что в обмен на наше… но сей-лиры-то себе такой роскоши позволить не могли. Каждому из них надо хоть раз в два-три месяца перекидываться, и рано или поздно кто-то из посольства может на этом попасться… Пока у него был только один вариант, как этого не допустить, но сперва надо узнать, что там с сестрой Дани.

Мысли плавно перетекли на Эльведан, а следом вспомнился разговор с Еривариеной. Вот уж и правда стерва из стерв. И он еще подумывал о женитьбе на ней! Да никогда! Любовница она была выше всяких похвал – опытная и умелая, но ее высокомерие, эгоизм и жажда власти и денег сводили на нет все прочие достоинства. Урожденная Высокая Леди с Великими Лордами в предках, дочь одного из богатейших и влиятельных родов – идеальная супруга… если хочешь прожить недолгую жизнь в аду. Сейчас Сиан видел это четко, но тогда был ослеплен красотой и совершенством. И уже год как был бы женат, если бы Вестиорион не обратился за помощью к брату. Вот тогда-то он и узнал, что является лишь ступенью на пути к постели Владыки. Сиан был тогда в бешенстве, и именно по его просьбе она попала в число тех, кого отправили в Нервадию. Лорд с огромным удовольствием наслаждался ее бессильной яростью. И вот теперь она снова пытается через него чего-то добиться. Правда, на сей раз уже шантажом. Признаться, он немного нервничал перед балом, ожидая с ней встречи, но когда ее увидел, то ничего не почувствовал, кроме глухого раздражения на самого себя. Какой же он был слепец! Да ни одна из Высоких Леди не стоила и мизинца Эльведан, ее нежности, теплоты, любви… Пусть она и не была такой опытной и умелой поначалу, но то, что Сиан испытал, когда понял, что он первый у нее… А ее неуверенные ласки, с каждым разом становящиеся все смелее… Теперь лорд осознал это ясно – он никому и никогда не отдаст Эльведан и привяжет ее к себе всеми доступными способами. И первым будет ребенок, после того, как вытащит ее сестру. Уж со шпионами разберется и сам. Главное, чтобы эта змея не успела ничего рассказать Дани, а уже дома он позаботится, чтоб ее выдали замуж куда-нибудь подальше…

Воспоминания промелькнули довольно быстро, пока Сиан удерживал руку отца Эльведан. Вот уж не думал, что после всего этого его еще что-нибудь взбесит до состояния ярости. Хотя нет, ни король, ни Еривариен не смогли вывести ледяного лорда из себя. А он смог. Сиан видел, как покорно сжалась Дани, ожидая удара, как отвела взгляд ее мать… А это значило одно. Отец уже не первый раз так делает. Бьет ее, причем абсолютно ни за что. Не сдерживает себя. А мать и не собиралась ее защищать. И ведь Дани уже взрослая, сильная, она вполне может дать сдачи, но так не делает. И это говорит о многом. Как же тогда жилось ей и ее сестре здесь? Великие боги! Да у сей-лиров запрещено вообще бить дочерей, и сына можно ударить только на тренировке, а вот так просто, за обеденным столом…

– Да как ты смеешь, – прошипел этот маг, когда женщины вышли. У Сиана закаменели скулы, а рука потянулась к кинжалу.

– Я? – Лорд вскинул бровь. – Смею что? Защитить свою жену от побоев? И часто ты бил ее? Интересно, это по какому праву?

– Я ее отец!

– Отец?! Отец никогда не поднимет руку на свою дочь. Только слабак! Тот, кто не может сразиться с достойным соперником, поднимает руку на своего ребенка, зная, что он ему не ответит. Ты не достоин называться ее отцом.

– Не тебе судить!

– Возможно, но слава богам, Эльведан теперь моя жена, и я не позволю никому с ней так обращаться.

– Это ненадолго.

– И что это значит? – Сей-лир прищурился.

– Как только она родит тебе твоего щенка, она вернется назад, – выкрутился он, но Сиан не поверил ни слову.

– А я не намерен ограничиваться одним «щенком». И она не вернется.

– Не тебе решать!

– Точно! Но и не тебе. Это решит сама Эльведан. И не думаю, что она захочет возвращаться туда, где ее бьют.

– Захочет, еще как захочет, – угрожающе прошипел он.

– Дорогой! – от дверей раздался голос леди де Миро-Ней Аори, и Сиан отпустил его руку, с удовольствием отметив синяки. – Успокойся, не стоит ссориться с лордом. Вы просто не совсем поняли друг друга, – выразительно проговорила она и повернулась к сей-лиру. – Прошу прощения, лорд, но эта война сильно вымотала всех нас, а когда наша дочь попала в уплату долга… мы боялись. Вы должны понять, что мы как любящие родители беспокоились о ее благополучии.

– Тогда вы как любящие родители должны быть рады, что мы пришли к взаимопониманию. – Сиан оскалился в подобии улыбки, заставив женщину вздрогнуть.

– Конечно, лорд, но при этом мы еще и подданные короля и Нервадии, что наложило на нас отпечаток. Думаю, что нам стоит начать все с начала. Да, дорогой?

– Конечно, дорогая. Прошу прощения, лорд, – процедил лорд Аори, повернувшись, – я не хотел вас оскорбить, просто трудная неделя.

– Ничего страшного. Извинения нужны не мне, а вашей дочери.

– Чаю? – снова вмешалась мать Эльведан. И Сиан про себя невольно усмехнулся, вот в кого выдержка у его Дани.

Следующий час прошел в напряженном молчании. Леди Аори еще пыталась разговорить мужчин, но ее супруг отвечал сквозь зубы, да и Сиан сам не был настроен на беседу. Поэтому легкие шаги Эльведан они все услышали еще издалека. Распахнулась дверь, и Дани вошла с напряженным и задумчивым выражением лица.

– Эльгалион действительно нездорова. Я влила в нее силы, но ей необходимо еще.

– Ты не вылечила ее? – удивленно посмотрела на нее мать.

– Я сделала что смогла. Она не столько больна, сколько истощена. Сейчас я была не готова. Я обязательно зайду к ней еще. Аселькорсиан, думаю, нам пора.

– Не посидишь еще? – ничего не значащий вопрос, и Дани это поняла.

– Нет, я устала.

Поднявшись, Сиан слегка поклонился лорду и леди и, подхватив Дани под локоть, вывел ее из этого дома.

– Ну как? Поговорила?

– Да. Она согласна. Теперь надо уговорить Вестиориона.

– Уговорить? На что? – Лорд с подозрением посмотрел на нее.

Я нервничала. Нет, не так. Я была в панике, меня бил озноб, и я вся покрылась испариной. Под глазами залегли синеватые тени, а лицо заострилось. Словно я только оправилась от серьезной болезни, и самое интересное, что это был не морок. За ту неделю, что мы были в Нервадии, я сбросила несколько килограммов, заработала хроническую мигрень и обзавелась нервным тиком.