– Миледи, – я начала, осторожно подбирая слова, стараясь быть как можно честнее. Кто знает, какие амулеты находятся в распоряжении королевы. С нее станется и почувствовать ложь, а это мне совершенно не надо, – я скажу вам, как чувствую, всю правду, а вы сами сделаете выводы. Герцог молод, красив, воспитан и обаятелен. Вряд ли есть женщина, которая этого может не заметить, но вы ведь прекрасно знаете, что я познакомилась с лордом Калме, когда он стал женихом сестры. С этого самого момента я начала воспринимать его только как брата. Что бы я ни чувствовала к нему тогда, все изменилось. Семья для меня на первом месте. Смерть Селении сильно ударила по нам всем. И хоть мы перестали быть частью вашего дома, но герцог оставался для нас всех мужем сестры и дочери. Я и предположить не могла, что он сделает мне предложение. Признаюсь, я первое время не могла его принять, так как мне казалось, что я предаю память сестры… Мне потребовалось время, чтобы поверить во все это, и особенно в то, что он не ищет в моем лице замены Селении. Согласитесь, это было бы слишком жестоко, быть всего лишь тенью той, другой, даже если это твоя родная сестра. А потом этот договор… Знаете, в какой-то момент мне показалось, что сами боги или сестра с небес отправили меня в Эулирон. Возможно, они так пытались показать, что против брака с герцогом. Я утешала себя этим, пытаясь привыкнуть в новом мире, ведь обратной дороги мне нет. – Я опустила глаза.

Уф, выдохлась. Такой экспромт, однако, но, кажется, королева поверила. Взгляд еще настороженный, но уже не такой колючий. Я чувствую, как ее отпускает напряжение и подозрение.

– Бедное дитя, совсем запуталась… Но ты должна сделать выбор, кому ты останешься верна – Эулирону и новому супругу или Нервадии, твоим родителям, сестре… Ты ведь маг, Эльведан, и ты очень нравишься Тамиру, даже больше, чем Селения. Жаль, что я не успела тебе об этом сказать раньше. Но если окажешься для него потерянной, он свяжет себя с твоей сестрой. Вы ведь так похожи… Ты хочешь такого для своей сестры? Хочешь, чтобы она прожила с мужчиной, считающего ее твоей заменой?

Проклятье! Всю дорогу до дома родителей в голове крутился разговор с королевой. Я и раньше знала, что при внешнем, скажем так, равнодушии, пустоте и отдаленности от власти она женщина далеко не глупая и яро отстаивающая свои интересы. И сейчас я в этом снова убедилась. Вот только никак не могла понять причину ее поведения. В моих воспоминаниях четко засело ее отрицательное отношение к Селении и еле скрываемая радость по поводу разрыва связей с нашей семьей. В этом я могла понять ее. Сестра у меня была далеко не подарок, но при этом маг, аристократка и красавица. А принцесса у нас хоть девушка и неглупая, но ни разу не маг, а это означает, что после смерти королевы, а, возможно, даже раньше, вся фактическая власть перешла бы в руки моей жадной до власти сестрички. Да и что скрывать, хоть между девушками и было всего шесть лет разницы, но каждому с первого взгляда была очевидна пропасть, пролегшая между ними. Юной принцессе было просто невозможно тягаться с Селенией. Ни в чем. Что, естественно, не радовало королеву. Наверное, в день смерти сестры королева впервые вздохнула с облегчением. Но вот ее последующие, спустя столько лет, попытки наладить со мной отношения меня настораживали. А еще меня интересовал вопрос: «Почему я?» Нет, то, что я по сравнению с Селенией равноценна замене добермана на морскую свинку, – не спорю. У меня нет ни такой красоты, ни тяги к власти и интригам, ни сил… Но ведь Эльгалион по сравнению со мной еще мягче и моложе. Женись герцог на ней, королева бы вовсе не беспокоилась за свою власть. Ан, нет! Значит, есть что-то, чего я не знаю. Ну и намек насчет сестренки меня тоже не радовал. У Ее Величества достаточно власти и возможностей, чтобы воплотить свою угрозу.

– Дани, – голос мужа вырвал меня из задумчивости, – о чем ты так задумалась? Что-то случилось?

– Да нет, все нормально. – Я небрежно пожала плечами.

– Угу, поэтому ты чуть не врезалась в дерево. Так ты мне скажешь, что произошло, пока меня не было?

– Разговор с королевой, – созналась я. – Сиан, не спрашивай пока ничего, ладно? Дай мне для начала поговорить с сестрой.

– Ну, хорошо. – Было видно, что он недоволен, но спорить не стал, за что ему огромное спасибо.

– А у тебя как прошла встреча с королем?

– Вполне ожидаемо. Обсудили некоторые детали торговых и пограничных взаимоотношений. Но основного не касались.

– Основного?

– Наличия посольств и вашего пребывания.

– Сиан, ты же понимаешь, что посольство в Эулироне – это очень опасно. Рано или поздно они могут узнать.

– Я это понимаю. – Сей-лир лукаво улыбнулся. – Поэтому потребую для нашего посольства здесь такие условия, на которые ваше правительство никогда не пойдет, и это даст нам право отказать Нервадии в посольстве, ну, или в постоянном посольстве. Возможно, где-то раз в год на месяц мы будем обмениваться дипломатическими миссиями. Хотя и это несет угрозу.

– А что насчет нас?

– Как только вы родите, то сможете покинуть Эулирон согласно договору. Так вот, те, кто решит остаться, принесут клятву о неразглашении.

– А если узнают до этого. Вот я, например, знаю, а клятву не приносила.

– Я тебе доверяю. – Сиан совершенно серьезно посмотрел на меня.

– И я очень ценю это, но опасения на этот счет остаются.

– Не волнуйся, за вами ведется постоянное наблюдение. Если кто-то узнает и проболтается, то пределов Эулирона не покинет. У нас есть свои секреты.

– И за мной следят? – Осознание ситуации неприятно кольнуло меня.

– Прости, милая, но я могу хоть сто раз быть в тебе уверен, но для Владыки это не аргумент. За вами ведется наблюдение с самого первого дня. Пусть сей-лиры не маги, но у нас есть несколько одаренных, жрецы, да и пара десятков человеческих магов, которые уже давно живут на наших землях и принесли присягу. И как раз их первичная обязанность следить и охранять то самое. Да и у нас есть свои способности, пусть и не совсем магического характера.

– Это браслеты, да? – меня поразила догадка. Сиан лишь кивнул, а мне стало совсем не по себе. – И что же, Повелитель или кто там у вас, знает все? Все, что я делала, думала, говорила? За нами следят во всех моментах?

– Нет. – Сиан правильно понял, что меня волновало. – Контроль возникнет только в ответ на определенные слова или действия. Дани, – он перебил меня, видя, что я хочу еще что-то сказать, – это не то место и не то время. К тому же мы пришли. – Я перевела взгляд.

Боги! Сердце судорожно забилось при виде дома, где прожила более двадцати лет и который не думала, что еще увижу. Чистая, вымощенная светлым камнем, широкая дорога шла сквозь ухоженный парк. Зеленели высокие деревья, цвели цветы, хотя уже больше нигде их не было. Но это был дом магов. В нашем саду всегда было лето, всегда тепло, всегда зелено. А в конце дорожки виднелся трехэтажный каменный дом с красной черепицей. Красивый, богатый, ухоженный дом с белоснежными балконами и арками. Многочисленные окна были занавешены разноцветными портьерами, а перед двухстворчатыми дубовыми дверями стоял наш пожилой дворецкий.