– Боишься? Тогда попробуй для начала облик истинный принять да к русалкам-хохотушкам сходить. И развеешься, и уверенности наберешься. Надо же когда-то с женским полом общаться начинать. А они все как одна до ласк щедрые. По себе знаю.

– Нет, Василий. – Феникс поднялся, подошел к каменным перилам балкона. Луна обрела красный отблеск и смотрела на него глазом вурдалака, требуя ответа. – Не хочу так. Верю, ждет меня где-то та, единственная, что будет со мной и в горе, и в радости. И править вместе, и жить, и любить меня такого, какой я есть.

– Ну-у-у… – Домовой разочарованно вздохнул и поднялся. – Понятно все. Хрена лысого от тебя дождешься, твое вашество, а не наследника. Ладно, пойду я. Дел – куча.

– Иди. – Никита даже не посмотрел ему вослед. Понимал, хочет друг для него как лучше, да лучшее – не всегда хорошее…

Внезапно пришло понимание того, что мы попались на удочку миража. Нет, строения не исчезли с первыми лучами солнца. Напротив, они стали куда более высокими, материальными, выкрашенными рассветом в бронзовый цвет. Вот только все больше росла уверенность, что нам до них не дойти. Ни сейчас, ни через час. С подобной защитной магией я сталкивалась и знала, что в итоге мы все равно до них дойдем, но все же перспектива еще не один час трястись на Борькиной спине под жарким солнцем угнетала.

И, видимо, не одну меня.

– Интересно, как долго нам еще топать до этих… «колодцев»? – первым не выдержал Борька. – Нет, я, конечно, все понимаю: далеко, долго, показалось, мираж, но когда-то же мы должны дойти до этих чертовых построек!

– Вопрос: куда? – решил внести толику запоздалого опасения Змей. – Да и зачем?

– Отвечаю твоими же словами: «Все равно, надо же куда-то идти!» – хмыкнула я и вздохнула. – Лучше бы у стогов остались. Переночевали бы хоть как люди!

– Не буду показывать пальцем, но людь среди нас пока только ты! – осклабился Змей и предложил: – А может, перенесешь нас? Откроешь портал к этому шедевру местной архитектуры?

Мне осталось только развести руками:

– Я не знаю, как это делать.

– Приехали! А как ты нас в эту тьмутаракань завела? – возмутился Борька и даже обернулся, пытаясь заглянуть в мои честные глаза.

– Тоже не знаю! – покаялась я. – Просто увидела звезды, стога, поле – и ап… Мы тут!

– Ну вот! – не отставал от меня рыжий умник. – Апни еще раз? Тут даже представлять ничего не надо! Наведись на резкость, посмотри во-о-он на те постройки – и в путь!

Легко сказать! Я даже остановилась, пытаясь сделать так, как мне посоветовал Борька, но ничего не произошло. Вообще!

– Не могу!

– Это потому, что ты там не была и не знаешь все подробности, – пришел мне на выручку Змей. – Одно дело представить что-то эфемерное, другое – переместиться в конкретное место. Помнится, во время моего ученичества было одно заклинание… Называлось оно – «Магическая лупа». Но, помню, сколько я ни пробовал его сотворить, ничего не получалось.

– И что это за заклинание? – безнадежно спросила я. – Да и вообще, как можно надеяться на то, что оно сработает, если я к магии вообще никаким боком? Так… иногда… случайно…

– В принципе-то оно простое. Заклинание быстрого перехода, – принялся пояснять Афон. – Смотришь куда-нибудь вдаль, наводишь, как сказал Борька, резкость и при этом читаешь слова. Эффект переноса заключается в том, что ты приводишь во взаимодействие силу природы, свою силу и представляешь то место, куда хочешь попасть. И оно тебя как бы притягивает. Может, попробуешь?

Я еще раз посмотрела на контуры непонятного строения и покачала головой.

– У меня не получится. Я не могу вот так, по-правильному. У меня все происходит спонтанно.

– Не вопрос! – тут же согласился Змей. – Значит, просто пойдем. К полудню, думаю, доберемся. Впрочем, я могу долететь. Так будет быстрее. Заодно обстановку разведаю.

– А я поскакать, – подлил масла в огонь Борька. – А ты пешком. Ножками. Раз-два, раз-два… Еще быстрее меня дойдешь. Мне-то нужно будет сделать: раз, два, три, четыре, раз, два, три, четыре!

– Хочешь сказать, что ты меня не повезешь? – возмутилась я.

– Не-а. Устал. Извини, хозяйка, но я тебя и так часа два на себе вез, пора и честь знать! И тебе полезно будет. Пройдешься, ножки разомнешь! – «Мечта мясника» снова повернул голову, посмотрел на меня черным, блестящим глазом и нежно спросил: – Сама спрыгнешь или помочь?

От такой наглости я растерялась и вдруг почувствовала, как меня наполняет злость. Перекинув ногу, я как по горке скатилась в траву по круглому боку рыжего предателя.

– Ну и пожалуйста! Оставляйте меня тут одну! Только если кто-нибудь решит меня съесть, знайте: я буду являться вам жутким призраком до тех пор, пока вас совесть не замучает!

Скрестив руки на груди, я уверенно направилась вперед, не отводя взгляда от цели нашего похода. Вскоре, шагов через десять, не слыша привычных звуков, я обернулась.

Никто из этих двоих даже не шелохнулся. Они словно чего-то ждали.

Ну и пусть. Все ясно! Друзья называется!

На глаза навернулись слезы обиды, размывая грань реальности. Перенестись! Было бы неплохо доказать этим подлецам, что я и без них смогу прожить!

Было бы неплохо!

И тут то ли от слез, застивших глаза, то ли от безудержной злости и желания утереть нос попутчикам контуры строения приблизились, точно я и вправду смотрела на них через лупу, затем смешались в странный водоворот, а когда я сморгнула слезы, то увидела перед собой возвышающуюся крепостную стену. Чуть дальше краснели медью ворота, а по обе стороны от них в небо взмывали полуразрушенные сторожевые башни.

Неужели?! Получилось!

– Ага! – Я победно развернулась к спутникам, чтобы высказать им все, и осеклась.

Я-то перенеслась. Пусть неизвестно как, но у меня это вышло, а вот Борька со Змеем так и остались где-то далеко позади.

Ну и ладно! Так им и надо! Поскачут, полетят! Ножки, крылышки разомнут! Не будут в следующий раз надо мной издеваться! А я пока не буду тратить время даром. Разведаю здесь все…

Запрокинув голову, я поизучала постройки и подошла к воротам. Каменные башни оказались очень высокими, но время было к ним немилосердно: солнце и ветер порушили их острые шпили, выдолбили на месте бойниц уродливые провалы. Камни сторожевой стены тоже оказались испещрены оспинами дыр. Только ворота, на удивление, остались целыми, блестя на утреннем солнышке начищенной медью.

Странно!

Я подошла к выбоине в стене, до которой смогла дотянуться, и заглянула внутрь. Все, что я смогла разглядеть, это заросший травой двор, поленницу дров и кусочек стены замка, обвитой плющом.

Куда же это мы пришли?

Но додумать мне не дали. Меня накрыла тень.