Что с ними?

Моя подруга, она домашняя кошка. Ее зовут Цветик. Она живет со старым-престарым

Двуногим, который совсем выжил из ума и почти не кормит ее. Цветик тайком убегала из своего гнезда, чтобы встречаться со мной, а я ловил для нее дичь. Сколько раз я уговаривал ее уйти со мной, но она очень боялась..- А потом Цветик узнала, что у нее будут котята. Она думала, Двуногий позаботится о них...

—А он не позаботился? — испуганно прошептала Песчаная Буря.

Ливень страдальчески покачал головой.

—Когда родились котята, Двуногий совсем обезумел. Он вообще перестал кормить подругу, и у нее почти не осталось молока для котят... Ей чудом удалось бежать и унести с собой котят, но она умирает! Я не знаю, что делать с ней и детьми...

Листвянка, растеряв всю свою свирепость, бросилась к Ливню и принялась вылизывать его всклокоченную шерсть.

—Успокойся, все уже позади, — урчала она. — Ты правильно сделал, что пришел сюда.

Мы поможем твоей подруге и котят спасем, вот увидишь.

Прибежавший на крик Остролап сочувственно покачал головой и ворчливо спросил:

—Где ты прячешь свою подругу, приятель?

Нехорошо заставлять голодных котят ждать. Показывай дорогу!

Ливень с надеждой поднял на него глаза, потом робко посмотрел на Огнезвезда.

Вы... вы возьмете их в свое племя?

Мы возьмем и тебя, хоть ты и большой дурень, — буркнул Остролап, пихая его лбом. —

Да пойдешь ты или нет?

Сколько котят? Двое? — деловито спрашивала Листвянка, а потом обернулась к Песчаной Буре.

Нужно будет принести в ясли побольше мха и устроить для всех подстилки.

Огнезвезд молча обменялся взглядами с Песчаной Бурей. Сердце у него готово было выпрыгнуть из груди от счастья, он едва сдерживал радостное мурчание. Вчерашние бродяги и одиночки вели себя как настоящие воители, готовые в любой момент прийти на помощь попавшему в беду товарищу.

Ливень привел их на край ущелья, где в зарослях ежевики сидела самая тощая кошка, которую Огнезвезд когда-либо видел. Она была светло-серая, почти белая, и настолько худая, что напоминала обтянутый шкурой скелет. Лапы у нее были не толще, чем у котенка, а голубые глаза смотрели с безмерной усталостью. У лап Цветика лежали двое крошечных полуживых котят. Они были так слабы, что даже не пищали, и лишь беспомощно открывали и закрывали маленькие рты.

—У меня совсем не осталось молока, — еле слышно прошелестела Цветик. — Они умирают.

Ливень бросился к подруге и принялся энергично вылизывать ее редкую тусклую шерсть.

Никто не умрет, — твердо пообещал Огнезвезд. — Сейчас мы отведем вас в свой лагерь и позаботимся о котятах.

У нашей Трилистницы вдоволь молока, и она не откажется помочь бедняжкам, — прошептала Листвянка, ласково склоняясь над крошечными комочками.

В потухших глазах Цветика вспыхнула слабая искорка надежды.

—Это правда? Спасибо вам... Не беспокойтесь, я сумею вас отблагодарить.

Листвянка потерлась щекой о ее щеку.

—Перестань говорить глупости и вставай.

Нужно как можно скорее отнести твоих малышей в лагерь.

Когда процессия вернулась в ущелье, все племя уже знало о случившемся. Веснушка, Зяблик и трое котят Трилистницы со всех лап кинулись встречать новичков.

—Ура! — закричала Веснушка. — Я знала, что вы принесете их сюда!

Трилистница подошла к малышам, осторожно обнюхала их и в бешенстве замахала хвостом.

—Зачем Двуногие заводят домашних кошек, если так ужасно обходятся с ними? Да если бы кто посмел так обращаться с моими детками...

Он совсем обезумел, когда родились котята, — прошептала Цветик. — Раньше хоть что-то приносил, а потом...

Хватит, не рассказывай мне таких ужасов! — остановила ее Трилистница. — Пойдем, отнесем крошек в ясли, и я накормлю их досыта, — она повернулась к собственным котятам и по очереди взглянула в глаза каждому: — Малышам нужно поесть и поспать, а вы будете им только мешать. Оставайтесь здесь, ведите себя

примерно, слышали? Но если я услышу, что вы опять что-нибудь натворили, пеняйте на себя!

Кто, мы? — невинно вытаращил глазки Камушек. — Мы всегда ведем себя примерно!

Не волнуйся, Трилистница, мы с Зябликом за ними присмотрим, — пообещала Веснушка.

Будем учить их охотиться на мышей. Пошли, малышня! — Веснушка поманила хвостом котят и повернулась в сторону кустов папоротника. —

Кто добежит первым, тот молодец!

Котята бросились наперегонки, весело помахивая хвостиками.

—Здорово! — пищал на бегу Прыгуша. — Мы больше не самые младшие!

Трилистница повела Цветика в ясли, а Огнезвезд с Песчаной Бурей подхватили малышей и последовали за королевами. В нижней пещерке царил полумрак и прохлада, поскольку обломок скалы возле входа загораживал внутреннее пространство от прямых солнечных лучей. Горьковатый аромат мха и сухих папоротников смешивался здесь с теплым запахом молока и нежной кошачьей шерстки.

Цветик устало легла на мягкую моховую подушку, а Трилистница устроилась рядом, ожидая, пока Огнезвезд с Песчаной Бурей принесут ей детей Цветика. Вскоре котята жадно приникли к теплому кошачьему животу и принялись сосать молоко.

Цветик со слезами на глазах смотрела на своих малышей.

Я никогда не смогу отблагодарить тебя за то, что ты сделала, — прошептала она, наклоняясь над гнездышком.

Какие красивые детки и здоровенькие, урчала Трилистница, ласково вылизывая малышей. — Как ты их назвала?

Вот это Мятлик, — прошептала Цветик, кивая на серого котенка. — А это Полынь, она посмотрела на светло-серую крошку и робко пояснила: — Двуногий часто запирал меня в доме, и я подолгу смотрела на травы в его саду.

Сейчас я принесу тебе поесть, — сказала Песчаная Буря, направляясь к выходу. Огнезвезд последовал за ней.

Очутившись снаружи, Песчаная Буря с болью взглянула на друга.

—Цветику нужны снадобья, чтобы побыстрее набраться сил, — очень тихо сказала она. — Ты видел, на кого она похожа? Пепелица непременно дала бы ей каких-нибудь трав, а я не знаю, что делать! Небесному племени срочно нужен целитель, без этого коты не смогут выжить.

Огнезвезд беспомощно обвел глазами ущелье.

—Но что я могу сделать? Целителей избирает Звездное племя, ты же знаешь. Но за все время, что мы живем здесь, я не получил от предков ни единого знака.

—В таком случае Звездному племени пора бы

пошевелиться, — сердито махнула хвостом Песчаная Буря. - Виданное ли дело, бросить целое племя на произвол судьбы! Ладно, пойду, посоветуюсь с Остролапом. Возможно, он знает, какие травы здесь растут и для чего применяются. Заодно по прошу кого-нибудь принести Цветику поесть.