мгновенно смягчается. Нежный голос ласкает слух. Совсем как в то утро, когда такой же разбудил меня. – Приехали.

– Не хочу, – отнекивается Владик в полудреме. – Хочу домой. В кабриолет.

Домой…

Улыбаюсь неосознанно. И забываюсь на мгновение. Словно это и есть моя жизнь: Ева, ребенок, дорога в сад, повседневные хлопоты.

Но отгоняю мираж. Не стоит примерять себе чужую семью. Я делаю это от одиночества и безысходности, а Ева с малышом заслуживают лучшего. Настоящего. Все, что могу, – помочь им материально. Собственно, как и поступаю по отношению к дорогим мне людям на протяжении последних четырех лет. Покупаю им счастье, насколько это возможно.

Как только Андрей притормаживает у площадки детсада, я выхожу из машины и открываю дверь со стороны Владика. Машинально помогаю ему освободиться от тугих ремней безопасности и выбраться из кресла. Придерживаю за ручку, когда он выпрыгивает из автомобиля. И не отпускаю, поглядывая на сбившуюся на крохотной голове шапку. Свободной рукой неуклюже поправляю ее, чтобы на глаза хотя бы не наезжала. Остальное сделает Ева. У нее какое-то особое пристрастие – держать все в идеальном порядке.

– Вы опоздали на двадцать минут, – звучит со стороны ворот поучительно. И я взглядом ищу обладательницу не очень приятного голоса, охрипшего, будто после регулярных криков. – Мы обычно не пускаем никого после восьми…

Кованая калитка открывается, и с территории детского сада выплывает невысокая брюнетка с пучком на голове. Кутается в пальто, зыркает на разморенного Владика, а потом медленно переводит внимание на меня.

– Но для вас сделаем исключение, – расплывается в улыбке и забирает мальчика.

Не сразу разжимаю ладонь: отдавать его не хочется, хоть он и не мой. Да и малыш ковыряет мою руку пальчиками, не спешит уходить.

– А можно с мамой на работу? К машинкам? – с надеждой смотрит на меня. Подчиняет просящими зелеными глазками.

Но быстрые шаги Евы за спиной и ее нервный кашель мигом возвращают меня в реальность, где я могу получить от боевой феи за покушение на Владика.

– В следующий раз, – отвечаю неоднозначно. Чтобы не соврать, но и не обидеть ребенка.

Отпускаю его – и легонько подталкиваю к воспитательнице. Скрываюсь в салоне авто, оттуда наблюдаю, как Ева переговаривается о чем-то с женщиной, дожидаюсь ее терпеливо.

И жестами приказываю Андрею ехать. С феей не рискую даже заговорить. Ни по пути, как бы долго мы не стояли в пробках и не петляли по улицам, ни в автосервисе, сколько бы я ни ждал, пока Ева закончит доводить до идеала машину Лёни и не отдаст ему, наконец, любимицу.

Почему я не уехал сразу? Понятия не имею. Мог ведь потом за Евой Андрея прислать. Но решил все проконтролировать сам. Глаз с нее не спускать, чтобы не испытывать больше того паскудного чувства, которое накатило вчера, когда я не застал их с ребенком дома. И вынужден был искать по всему городу.

Я словно в ответе за них обоих. Только на хрена мне это? Я о себе позаботиться не в силах…

– Ева, когда у вас заканчивается рабочий день? – через щель в приоткрытой двери стелется голос Леонида.

Отвлекаюсь от документов автосервиса, за которые сел исключительно для того, чтобы время в ожидании Евы убить. И за пару часов нашел массу занимательных нестыковок. Поднимаю взгляд на смирно сидящих напротив Кирилла и Владимира. Хмурюсь, изучая их бледные лица, обескровленную кожу, что сливается со стеной, и сгорбленные, понурые фигуры. Начинаю волноваться за ребят, ведь они оба похожи на полупрозрачных, древних призраков. Со мной даже могут конкурировать в этом плане. Настолько убито и плохо выглядят. Я на их фоне еще бодро держусь.

– Тимур Викторович… – замогильным голосом начинает Кирилл, но тут же осекается под моим напряженным взглядом.

Серьезно подумываю дать им выходной по состоянию здоровья, но в последний момент догадываюсь, с чем связано их внезапное «заболевание». Воспаление хитрости с побочным эффектом в виде вернувшегося босса.

– Продолжим завтра. Готовьтесь, – бросаю угрожающе.

Закрываю папку с отчетами. Давно пора здесь порядок навести, но сейчас меня больше интересует Ева. И ее с Леонидом планы на вечер. Личная жизнь подчиненной меня не касается, но пусть строит ее в свободное от работы время. И не при мне.

– Я поздно освобожусь. Много работы, – аккуратно увиливает от ответа Ева, но Леня проявляет настойчивость. И меня раздражает его навязчивость, хоть я и не подаю вида.

– Тогда я просто обязан вас встретить и подвезти домой, – делает паузу, играя, как пресыщенный жизнью кот со случайно попавшейся в лапы мышкой. Теперь не отпустит ее, пока не съест. – А лучше… в ресторан.

Пожалуй, пора пресечь эту вакханалию. Пусть Леонид ищет себе развлечение на ночь вне стен моего автосервиса. И не из числа моих подчиненных. И уж точно не Еву. Недостоин. Впрочем, никто ее недостоин. Хватит с нее бывшего мужа-тирана. И так настрадалась девушка.

Медленно поднимаюсь на ноги и спокойно шагаю к выходу. Молча, невозмутимо. Толкаю дверь, но не хлопаю ей. Действую без эмоций, как привык. Сворачиваю к малярной, где надоедливый клиент пристает к моей сотруднице.

– Хочу поблагодарить вас за создание такой красоты, – намекает Леня на аэрографию. Делает шаг ближе к Еве.

– Вы уже это сделали. Не один раз, – произносит она строже, отступая, и готовится обороняться. Будто невидимый щит вокруг себя выставляет. – Спасибо за предложение, но у меня вечер занят… – подумав, добавляет: – Главным мужчиной в моей жизни.

Усмехаюсь, мгновенно понимая, о ком она. Правильно, пусть к сыну спешит. Домой.

Переступаю порог малярной как раз в тот момент, когда Леня собирается продолжить беседу. Наличие мнимого конкурента лишь раззадорило его, и теперь он мчится к своей цели, будто гонит за рулем любимой машины. Но едва увидев меня, тормозит. Настороженно рассматривает, переводит внимание на Еву, возвращается ко мне. Я же уверенно прохожу внутрь.

– Ева, вы закончили? – обращаюсь к ней деловито, игнорируя Леонида, будто не замечаю его. – Нам нужно ехать. Через час встреча с потенциальными инвесторами. И вы мне будете нужны.

Ложь. Не нужна.

Встречу организовал Влад. Заверил, что нашел способ поднять этот богом забытый бизнес, но в подробности не вдавался. Впрочем, неважно. Его дело – он пусть и решает. Я просто жду, когда можно будет отписать все на него.

И на Еву. При любом раскладе их с сыном