В одно и то же утро МБЗ может встретиться в своем кабинете с бывшим сотрудником МИ-6 Уиллом Триком, консультирующим его по вопросам разведки, прогуляться по гигантскому вольеру с экзотическими птицами на территории дворцового комплекса, поговорить об истории с эрудированным бывшим переводчиком его отца Заки Нусейбехом, дома которого хранятся тысячи книг. Для западных друзей он - король-философ, непритязательный, миролюбивый, не боящийся критики и смелый в противостоянии с врагами. Для тех же, кто попал в сети службы безопасности Абу-Даби, он - жестокий автократ, который, как утверждают некоторые, даже готов запачкать руки, но сам он эти утверждения отрицает.

Мохаммед Завахири, брат лидера "Аль-Каиды" Аймана Завахири, утверждал в интервью, что когда он был арестован в Эмиратах в 1999 г., его отправили в Абу-Даби, где Мохаммед бен Заид сам вел допрос, избивая его при этом. Египтянин утверждает, что затем его упаковали в деревянный ящик с отверстиями и отправили египетским спецслужбам, которые бросили его в тюрьму, не признавая его существования в течение семи лет. Источники, близкие к МБЗ, опровергли эти утверждения.

Несмотря на личное состояние в миллиарды долларов, МБЗ известен как удивительно сдержанный человек, который часто носит бейсболку в своем офисе, сам ездит по городу или обедает в своем любимом кафе в Абу-Даби, австралийском импортном ресторане Jones the Grocer, за обедом с приехавшим дипломатом.

Списав со счетов гериатрических лидеров Саудовской Аравии, МБЗ сосредоточил все свои усилия на работе с Соединенными Штатами, опираясь на атлетичного, совершенно лысого эмиратца Юсефа аль-Отайбу, который быстро стал самым влиятельным арабом в Вашингтоне, когда в 2008 г. прибыл на должность посла.

Мастерство Отайбы во многом зависело от его умения находить общий язык с американцами на культурном уровне, в том числе поддерживать спортивные команды за пивом и барбекю в роскошной резиденции посла за пределами столицы или угощать более изысканных гостей специальными ужинами, приготовленными Вольфгангом Паком и другими известными шеф-поварами.

ОАЭ имели долгую историю отношений с саудовской королевской семьей и формально являлись ее близким союзником. Когда Абдулла находился на смертном одре, Мухаммед бен Заид сделал ставку на то, что его сын, Митеб бен Абдулла, будет на пути к трону. Только когда Мухаммед бен Салман вышел на авансцену и стал новой силой, Абу-Даби начал обращать на него внимание.

Многое в МБС оказалось привлекательным для эмиратцев. Он был молодым энтузиастом технологий и хотел, чтобы его страна пережила такую же трансформацию, как ОАЭ. В Абу-Даби задолго до Эр-Рияда был разработан план 2030 года, составленный консультантами по управлению, а развитие Абу-Даби убедило весь мир в том, что этот город стал рассматриваться как своего рода ближневосточный Вашингтон, куда регулярно съезжались дипломаты, бизнесмены, шпионы и влиятельные люди для проведения конференций и стратегических совещаний.

В лице Мухаммеда бин Салмана МБЗ увидел возможность, которая выпадает раз в жизни, создать более глубокий союз со своим гораздо более крупным и могущественным соседом. Мохаммед мог не только положить конец регрессивным тенденциям Саудовской Аравии, но и вместе стать крупной силой в мировой внешней политике и, возможно, начать строить лучшее будущее для региона.

Проблема, по мнению MBZ, заключалась в том, что МБС еще не укрепил свою власть и влияние перед лицом соперников Аль Сауда, некоторые из которых, например наследный принц Мухаммед бин Найеф, имели плохие отношения с эмиратцами. (МБЗ однажды в разговоре с американскими дипломатами фактически назвал отца кронпринца Найефа обезьяной). Поэтому МБЗ привел в действие свои обширные лоббистские и влиятельные операции, чтобы донести информацию до Запада: В Саудовской Аравии появился интересный человек, и они должны с ним встретиться. Это было особенно важно для США, где у официальных лиц были давние отношения с Мухаммедом бен Найефом. Теперь, при новом президенте США и восходящем принце Мухаммеде, у МБЗ появилась возможность приобрести большее влияние.

Отайба был ключевым компонентом этой кампании, как и брат МБЗ Тахнун бен Заид, советник по национальной безопасности (возможно, фактический глава шпионской службы страны) и чемпион по джиу-джитсу, который часто носил солнцезащитные очки в помещении из-за светочувствительности и расслаблялся, плавая в изоляционной камере. Тахнун часто становился посредником между этими людьми, встречаясь с Мохаммедом в Танжере, Вашингтоне и, нередко, в Эр-Рияде. В дальнейшем Тахнун оказал большое влияние на Мохаммеда, убедив его попробовать кетогенную диету, которую предпочитает врач Питер Аттиа, и отказаться от любви к фастфуду McDonald's. Когда Джон Керри встретился с Мохаммедом на своей яхте в Красном море в 2016 году, Тахнун отдыхал на своей яхте, стоявшей на якоре неподалеку.

Халдун Аль Мубарак, возглавляющий суверенный фонд Абу-Даби Mubadala Development, также работал со своими саудовскими коллегами над планами диверсификации экономики.

Вернувшись в Вашингтон, Отайба начал распространять информацию среди своих бывших государственных служащих США, которые, в свою очередь, стали рассказывать о МБС своим бывшим коллегам в Госдепартаменте, Пентагоне и Белом доме. Дэвид Петреус, генерал в отставке, впервые встретился с Мохаммедом бин Салманом по настоянию Отайбы.

"Невероятно, честно говоря. Захватывающее видение. И некоторые из них уже воплощаются в жизнь. Если хотя бы половина материализуется, это будет необыкновенно", - написал после этого Петреус, как следует из электронного письма из кэша, взломанного группой, называющей себя Global Leaks.

"MBZ разделяет именно такую оценку", - написал в ответ Отайба. "Теперь вам нужно донести до крайне озабоченной и настороженной администрации МБЗ, что я призываю их инвестировать в него так, как это сделали мы".

Встреча Мохаммеда бен Заида в Trump Tower вызвала тревогу в Белом доме Обамы, который будет действовать еще два месяца. Нестандартные встречи иностранных лидеров с приходящей администрацией обычно не происходят.

Америка была самым твердым сторонником Саудовской Аравии с тех пор, как почти столетие назад американские геологи обнаружили в пустыне нефть. Американские компании создали фундамент саудовской нефтяной промышленности, обеспечили королевство оружием и военной подготовкой. Взамен Саудовская Аравия стала самым надежным союзником США в регионе. Даже после нефтяного эмбарго 1973 г., терактов 11 сентября 2001 г. и внедрения технологии гидроразрыва пласта, положившей конец зависимости Америки от саудовской нефти, эти отношения оставались прочными до начала 2000-х гг. благодаря старым знакомым в Госдепартаменте США, ЦРУ и службах разведки и безопасности Саудовской Аравии.

Однако в период президентства Барака Обамы дружеские отношения испортились. Лидеры ОАЭ и Саудовской Аравии были возмущены его решением заключить ядерную сделку с Ираном, своим главным врагом, не посоветовавшись с ними. Усугубляло ситуацию то, что переговоры проходили по соседству, в Омане, одной из шести стран Совета сотрудничества стран Персидского залива. Когда Обама