— Вы правильно думаете, элья Ларна. Эл Рэнтор очень удивился, когда мы присоединились к нему и даже спросил меня, как вы решились на такое. Ни одной принцессе и в голову не пришло бы подобное, отсутствие магов воды в замке — не проблемы невест Повелителя. Простите, элья, наверное, надо было удержать вас от этого шага, но вы наверняка помните, как проявилась моя вторая стихия. Опыт по усмирению огня не прошел даром…

Да, помню, Арита уже тушила пожар в родной деревне, и это перевернуло всю ее жизнь. Боюсь, что недавнее событие тоже перевернет мою… Проблем уж точно добавит. И тяжело вздохнула.

— Ты вряд ли смогла бы отговорить меня, да и я не прошла бы мимо, учитывая, что помощи ждать неоткуда. Кстати, — оживилась я, — ты узнала, почему в замке нет магов воды?

Арита кивнула и подалась вперед, будто опасаясь, что нас кто-то подслушает.

— Отчасти… Когда эл Рэнтор нес вас на руках, слуги, идущие позади, шептались, что зря Повелитель недолюбливает Ваттен, и если бы в замке служили маги с нужной стихией, угрозы вашей жизни можно было бы избежать.

У меня упала челюсть. Даже не знаю, чему я удивилась больше — тому что Рэнтор самолично доставил меня в покои, или неожиданному признанию о родине Ларны.

— Он сам меня принес?..

Камеристка улыбнулась:

— Не позволил никому даже притронуться к вам, представляете? Только элу Сатору, а тот потребовал отнести его подопечную в постель. И эл Рэнтор тут же подхватил вас на руки, все присутствующие удивились! Знаете, элья Ларна, боюсь, сегодня вы стали фавориткой отбора невест…

Только этого не хватало! Я застонала и закрыла лицо ладонями — ну почему все получается совсем не так, как изначально задумывалось?! Не спорю, весьма лестно, что он оценил мою помощь, но последствия могут стать плачевными, и в первую очередь для меня!

Впрочем, впадать в уныние чревато, и я постаралась успокоиться, хотя это оказалось невероятно сложно.

— Ладно, примем как неизбежное зло… Но меня удивляет история с королевством воды. Ведь его принцесса победила в прошлом отборе, значит, Баттену положены уважение и привилегии. И уж точно не пренебрежение бывшего зятя!

Камеристка пожала плечами:

— Я тоже удивилась этому, элья. Поспрашиваю других слуг, если хотите, но вряд ли они правду скажут. И так сболтнули лишнего, когда были потрясены и пожаром, и вашей помощью элу Рэнтору.

Интересно… Если Повелитель и в самом деле недолюбливает Ваттен, то… А почему, собственно, недолюбливает? Эла Сатора же привечает, хотя заметно, что целитель особой любовью не пользуется. Однако именно к нему предлагалось обращаться претенденткам на этом отборе. Значит, какое-никакое доверие есть. Или это исключение из правил? Но все же почему Ваттен впал в немилость и что же заставило венценосного отказаться от услуг магов воды? Бывшая жена оказалась недостаточно хороша? Обидела, оскорбила, умерла раньше, чем положено?

Как бы разжиться информацией? И у кого?

— Орма! — встрепенулась я, внезапно осознав, что мы раздумываем с Аритой без участия змейки. Некомплект! — Арита, ты ее видела?

— Нет, — покачала головой камеристка. — Наверное, боится вылезать, тут же столько народу шастает.

— Но не сейчас же! Орма!

Полная, гнетущая тишина была мне ответом. Но не успели мы испугаться, как в комнату просочились «тройняшки», мгновенно развившие бурную деятельность. Они чуть ли не силой влили в меня бульон и чай, заставили умыться, едва ли не на руках отнесли в ванную по нужде — спасибо, хоть «утку» не предложили! — и успокоились только тогда, когда на пороге появился эл Сатор. Как я была рада его видеть! Готова выпить что угодно, только бы избавиться от излишней заботы ненаглядных клончиков!

— Ваша помощь в ближайшее время не потребуется, — веско сказал целитель, и девчонок как ветром сдуло. Арита не шелохнулась, оставшись на прежнем месте недалеко от кровати.

— Замучили они вас? — улыбнулся эл Сатор, поднося к моим губам очередной эликсир, на этот раз бледно-желтого цвета.

Я кивнула.

— Не сердитесь на них, девушки неплохие, еще и хвастаются остальным, какая у них хозяйка замечательная. Девять других служанок им искренне завидуют.

— Правда? — Я выпила снадобье до дна и вернула бокал элу Сатору. — Отчего же?

Он хмыкнул:

— Вы и вправду не понимаете?

После объяснений Ариты — догадывалась, но желала услышать подтверждение от целителя, и он не засгавил себя ждать. Правда, сказал совсем не то, что я ожидала.

— Вы добрая… не швыряетесь огнем, как элья Бриста, не занудствуете, как принцесса Джордана, и не ноете, как элья Илина.

Вот теперь у меня глаза на лоб полезли! Эл Сатор, заметив мою реакцию, тихо рассмеялся.

— Да, мне не стоило этого говорить и высказывать свое мнение о других претендентках. Но вы так переживали, что я расскажу Повелителю о нашем разговоре, и, уверен, нервничаете до сих пор… Дарю вам компромат на меня. — Его лицо осветила озорная улыбка, мгновенно сбросившая ему лет двадцать.

Ооо! Эл Сатор с каждой минутой нравился мне все больше!

А старичок меж тем продолжил, снова став серьезным:

— И еще… Вы повели себя как настоящая правительница, которая заботится о людях, а не только о нарядах и собственной жизни. Вы наравне с элом Рэнтором спасли замок и поступили совсем не так, как обычная принцесса.

М-да, я выбрала совсем не ту линию поведения, которую следовало. Но иначе не могла. Забавно — наследниц трона здесь не учат тому, что они должны помогать, а не только требовать?

— А что, принцесса — это обязательно сто перин и синяки от горошины под ними? — вырвалось у меня.

— О чем вы? — удивился целитель, и я прикусила язык. Но придумать достойный ответ не успела — после громкого стука в дверь на пороге появился…

Я сглотнула — интересно, зачем он стучал, если ответа дожидаться не собирался?

— Доброй ночи, элья Ларна, — отрывисто произнес Рэнтор, приблизившись к кровати. Он переоделся в светло-голубую тунику, которая ему необычайно шла. Черт, да ему все необычайно идет! — Надеюсь, вам уже лучше.

Он обратил свой взор на целителя, ожидая подтверждения своих слов.

Эл Сатор тут же поднялся и, поклонившись, коротко произнес:

— Я сделал все, что мог. У ее высочества прекрасное здоровье и сильная воля. Можете не сомневаться, что она поправится, и довольно скоро.

Да лучше бы вы сказали, что я тщедушная сумасшедшая принцесса без мозгов, переоценившая собственные возможности. Инфузория в туфельках! На ладан дышу, буквально помираю! И тело надо отправить в Ваттен ближайшей лошадью! Черт, не удалось…

— Я рад, — кивнул Рэнтор, вперив в меня пристальный взгляд. — Ты свободен, Сатор. Все свободны. — Он махнул рукой в сторону Ариты.