Роль дофамина оказалась намного сложнее, чем предполагалось. Какой бы гипотезы о дофамине вы ни придерживались, все равно нет почти никаких доказательств того, что именно он вызывает у человека чувство наслаждения. Но как же тогда объяснить те ощущения, которые люди испытывают во время приятного опыта?

Чтобы ответить на этот вопрос, некоторые нейробиологи неустанно ищут ту самую «систему удовольствия». И они даже добились некоторых любопытных результатов. Исследования с использованием нейровизуализации показывают, что такие приятные вещи, как еда, секс, наркотики, музыка и искусство, активируют группы мозговых структур со схожими функциями: префронтальную кору головного мозга, прилежащее ядро и миндалину головного мозга12. Только то обстоятельство, что эти области активируются во время приятного опыта, доказывает лишь тот факт, что эти области активируются во время приятного опыта. Не факт, что они при этом вызывают чувство наслаждения.

Чтобы разобраться, какие области мозга способны вызывать это чувство, исследователи нередко прибегают к опытам с хирургическим вмешательством – и, как следствие, переключаются с изучения людей на животных. Экспериментируя с участками мозга крыс и вводя им определенные препараты, ученые сумели выявить так называемые гедонические горячие точки, разбросанные по всему мозгу. Судя по всему, активируясь, эти точки вызывают или усиливают чувство наслаждения13.

Изучая эти точки, ученые поняли: роль некоторых структур мозга в приятном опыте зачастую намного сложнее, чем кажется. Например, изучение прилежащего ядра показало, что лишь 10 % этой структуры действительно связано с удовольствием, в то время как другие 90 % либо не имеют отношения к приятным ощущениям, либо подавляют их в случае стимуляции14.

Итак, научное понимание удовольствия несовершенно. Оказалось, что добиться точного представления о нем крайне сложно, невзирая на годы трудоемких исследований. Тем не менее ученые упорно изучают чувство наслаждения и его происхождение. Одна из причин их упрямства – в надежде, что эти исследования позволят решить проблему, которая влияет на жизни 915 или даже 50 %16 населения планеты. Ведь такое понятие, как «зависимость», можно определять по-разному.

Согласно данным Национального института по вопросам злоупотребления наркотиками США, в 2016 г. около 20 млн американцев нуждалось в лечении от наркотической или алкогольной зависимости (и лишь небольшая их доля получила лечение)17. Когда группа исследователей в 2010 г. попыталась оценить количество людей, зависимых от чего-либо — не только наркотиков или алкоголя, но и от переедания, азартных игр, интернета, работы, покупок и секса, – обнаружилось, что почти половина населения Соединенных Штатов зависит по меньшей мере от чего-то одного18.

Здесь я буду рассказывать о наркотической зависимости, однако важно помнить, что исследователи считают зависимость от поведения (азартных игр или секса) и других субстанций (еды) таким же частым явлением, как наркотическая зависимость. Сказанное здесь по большей части применимо и к другим видам зависимости.

Зависимость – это состояние, которому свойственны обсессии (одержимости, навязчивые желания) и компульсии (навязчивые поведения). Обсессией будет навязчивое желание получить наркотик, а компульсией – безудержные поиски новой дозы. Человек никак не может выбросить наркотики из головы, он жаждет заполучить новую дозу и постоянно думает о том, где ее добыть. Компульсия вынуждает человека принимать наркотики, даже если это разрушит его жизнь. Зависимому человеку тяжело с кем-то общаться, он забывает о работе или учебе и на корню меняет уклад своей жизни, забыв об обязанностях, близких людях и даже увлечениях, если они не связаны с употреблением наркотиков.

Кроме того, под компульсией понимается еще и то, что человек не может бросить наркотики, даже если это чревато ущербом, в том числе и его здоровью. Для зависимого наркотики дороже собственной жизни. В определенный момент обсессия и компульсия становятся такими сильными, что остановиться самому не получается. Так, в 2017 г. более 10 тыс. американцев погибло от передозировки – больше, чем во Вьетнамской войне19.

Почему наркотик настолько лишает человека воли, что ради него готовы даже пожертвовать жизнью? В прошлом и исследователи, и обыватели полагали: люди становятся наркоманами по собственной вине. Они осознанно не хотят бросать наркотики – и осознанно выбирают не думать о возможных последствиях. Однако сегодня ученые яснее понимают череду нейробиологических изменений, которые происходят в мозге из-за приема наркотиков. Эти изменения чрезвычайно усложняют отказ от вредной привычки – невзирая на волю человека.

Замкнутый круг

Чтобы понять суть этих изменений, изучим случай студентки по имени Энн, которая впервые в жизни принимает амфетаминовый препарат (например, «Аддералл»), чтобы ей было легче готовиться к экзамену по нейробиологии. Я выбрал этот пример неспроста: в университетах вроде того, в котором преподаю я, прием амфетаминов студентами нередко приобретает масштабы эпидемии. Студенты принимают легкодоступные стимулирующие препараты (которые обычно прописывают людям с синдромом дефицита внимания и гиперактивности, или СДВГ), чтобы оставаться бодрыми и внимательными как во время учебы, так и за просмотром любимых сериалов.

После первого приема «Аддералла» Энн замечает, что препарат действительно помог ей сосредоточиться, а также приподнял настроение. Мозг девушки активируется в ответ на положительный опыт и запоминает все, что Энн чувствует и делает. Нейроны ее мозга устанавливают крепкую связь между препаратом, учебой, временем суток (девушка приняла «Аддералл» поздно вечером) и даже вкусом лимонада, который она пьет во время подготовки к экзамену.

Пока формируются все эти связи, строение мозга Энн меняется. Отростки нейронов системы вознаграждения, которые называются дендритами и способны принимать сигналы (в виде нейромедиаторов) от других нейронов, разветвляются и тянутся к окружающим их нервным клеткам20. Такие изменения позволяют нейронам формировать новые или более сильные связи с близлежащими нервными клетками.

Изменения в строении нейронов приводят к тому, что система вознаграждения активнее отзывается на связанные с первым приятным опытом обстоятельства – на то, что находилось вокруг человека во время приема наркотика, на запах и вкус наркотика и пр. Достаточно столкнуться с любым намеком на этот приятный опыт, чтобы вспомнить его целиком. Как итог, у человека при каждом удобном случае просыпается безудержное желание принять наркотик вновь.