– Сегодня сгоняю… – пообещал Вадим.

– Только не на своей «Оде»! – строго предупредил Федор. – Чтобы, в случае чего, не примелькалась. Лучше на чем-нибудь другом.

– Ну, тогда у Саньки Якимова возьму его «Яву». И быстро, и удобно.

– Хорошо, но смотри, не засветись! А то еще не хватало, чтобы из-за какой-то мрази тебя начали по прокуратурам таскать, – продолжал наставлять Романцов.

– Дядь Федь! Да, как говорится, не впервой! – рассмеялся Вадим. – Кстати, год этот вообще, я гляжу, какой-то аномальный. Пресмыкающихся развелось – полным-полно. Недавно вечером ехал по трассе, что-то мелькнуло под колесами. Вышел, глянул, а там такую гадючищу задавил – аж жалко стало. Сроду таких не видел. Вот, посмотрите, на телефон заснял.

Федор и Евгений с интересом посмотрели на сплющенную колесами, и впрямь, необычайно крупную лесную гадюку, запечатленную объективом цифровой камеры сотового телефона.

– Да, экземплярчик обалденный! – присвистнул Сильченко.

– Та-а-а-к, теперь, кажется, я знаю, какой «гостинец» приготовлю мажорам в следующий раз! – решительно объявил Романцов.

– Хочешь для них змей наловить? Ой-й-й-й! – Вадим передернул плечами. – Я бы не рискнул. Даже если бы не кусались, все равно побрезговал бы их в руки брать, как и лягушек. Не боишься, что укусят?

– Вадь! Разве это змеи? Вот в Афгане я насмотрелся – там, действительно, змеи! Что кобра, что гюрза, что эфа, что щитомордник… Если цапнет – все, кирдык. Особенно, говорили нам, мучительная смерть от укуса эфы. Вроде бы ее яд разрушает все шрамы на теле. И вот через все порезы, какие у тебя хоть когда-нибудь были, начинает течь кровь. Из ушей течет, из носа… А у нас, можно сказать, змеи – так себе. Это если взрослая гадюка, у которой яду полно, укусит – тогда, может, еще и «крякнешь». А если молодая, у которой яду мизер, так только переболеешь.

Вадим сразу после этой рыбалки отправился к своему приятелю. Тот, не вдаваясь в расспросы, тут же написал ему доверенность и дал ключ от своей «Явы» еще восьмидесятых годов выпуска, но любовно отлаженной и еще способной «дать гари».

Райцентр Сосновое, находящийся в полутора сотнях километров от Наковальского, был его некоторым подобием – той же самой большой деревней. Разве что здесь с некоторых пор вновь начал действовать уже совсем было преставившийся завод железобетонных конструкций, купленный какой-то московской фирмой. Благодаря этому началось строительство нескольких пятиэтажек взамен еще чуть ли не дореволюционных бараков, сколоченных из бруса, да двухэтажек из силикатного кирпича, возведенных в начале шестидесятых и к этой поре уже начавших расползаться по швам.

Подойдя у городского рынка к стенду объявлений, Вадим вскоре нашел то, что ему вполне подходило. Некий гражданин объявил в продажу бэушный видеомагнитофон без указания марки и цены изделия. Набрав номер на сотовом, Вадим вскоре услышал хрипловатое: «Да?»

– Здравствуйте, тут я вот глянул объявления… Это вы продаете «видик»? А марку и цену можете назвать? У вас что – «Соня», «Панас», «Филиппок»?.. – небрежно вставляя жаргонизмы прожженных знатоков электронной аппаратуры, поинтересовался Вадим.

– Приезжайте, сами гляньте… – скучновато откликнулся продавец. – Я на улице Победы, дом шестнадцать живу.

Узнав у прохожих, как ему найти нужную улицу, Вадим немедленно отправился туда. Продавец жил в обычном, не очень богатом особнячке, обложенном кирпичом, который окружала высокая сетчатая ограда. Он оказался пухловатым дядей за сорок, одетым в «треники» и мятую футболку. Держа в руках банку с пивом, он выглянул из дома и все так же снуло пригласил:

– Заходите…

Как пояснил хозяин дома, продать «видюшник» он решил из-за того, что тот последнее время начал здорово барахлить – то ленту зажует, то кнопок не слушается.

– …Я его продавать ни за что не стал бы. Видите – вон, куча кассет. Несколько лет их собирал. А теперь несу этот ящик в мастерскую, а мне там говорят: выкидывай на помойку! Дескать, сейчас у всех DVD-плееры. А я так подумал: чем буду выкидывать, может, кому на запчасти продам? Да и кассеты заодно…

Посетовав, что ему вообще-то нужна другая модель, Вадим попросил отвертку. Хозяин тут же притащил целую коробку инструментов. Снимая крышку с видеомагнитофона, Вадим неожиданно метнулся к окну, после чего продолжил работу.

– За мотоцикл боитесь? – сообразил хозяин дома.

– Да у вас тут, говорят, такой криминал, что и днем на улицу выходить опасно, – пояснил Вадим. – Вон, я слышал, тут какие-то два бандита все Сосновое «держат»…

– А-а-а… – хозяин дома досадливо вздохнул. – Ну, днем – не днем, а вечером лучше, и в самом деле, не ошиваться на улице. Особенно около молокозавода. О! Там – да, что ни вечер, то у кого-то часы снимут, то телефон отберут, то деньги выгребут… Ментам это по херу. Они, мне так думается, и сами боятся туда сунуться. И, что интересно, хрен угадаешь, когда и где эти твари нападут. Бабам там лучше вообще не появляться…

– Ну а вообще-то люди же говорят, кто там может орудовать? – копаясь в нутре видеомагнитофона, безразличным тоном уточнил Вадим. – Или шпана сопливая, или взрослые лбы? – Он коротко взглянул на своего собеседника.

– Нет, это не шпана. По моему разумению, это те два отморозка, дружка которых недавно грохнули, а нормальный парень за это на пять лет пошел в тюрьму. После суда люди собирали подписи, чтобы дело пересмотрели. Не знаю – будет толк, нет ли… Эти двое, их почему-то «Шикасами» прозвали, днем по пивбарам отираются. Чаще всего, в «Выпивайке» торчат. Если доведется там побывать, лучше сразу уходите, если они в пивбаре. Оба такие крупные, морды квадратные, всех задевают, все перед ними лебезят…

– Ну, вот, кажется, и готово… – вскоре объявил Вадим, устанавливая крышку на место. – Если пользоваться аккуратно, годика два еще «пофурыкает».

Подключив видеомагнитофон к телевизору, он вставил недоперемотанную кассету, до этого «зажеванную» внутри, и на экране тут же появились жутковатые персонажи фильма «Пираты Карибского моря». Обрадованный хозяин дома упросил Вадима взять хотя бы «стольник» за работу и выпросил телефон на тот случай, если вдруг попросит кто-нибудь из знакомых или родни.

…Остановившись у пивбара «Выпивайка», Вадим вошел внутрь, заранее решив представить свой визит сюда как намерение купить «фугас» пива, чтобы, например, с неким местным другом отпраздновать встречу. В пивбаре было немноголюдно. Посетители в основном кучковались по углам. Лишь рядом с прилавком за стойкой потягивали пиво из пластиковых стаканов двое небритых молодых мордастых мужиков. Когда Вадим приблизился к прилавку, те как раз собирались уходить. Но один из них, неожиданно оглянувшись, сыто отрыгнув, пренебрежительно обронил сипловатым тенором, взирая на него:

– Эй, щегол! Не желаешь угостить пивком ветеранов Первой мировой?

– А… Что бы вы хотели? – решил принять правила игры Вадим.

– Во-о-он тот флакончик за стольничек… – мордастый мотнул головой в сторону витрины.