Распределив подлежащий проверке автотранспорт меж своими помощниками, сам Юрий немедленно отправился в Хомяки. Найти хозяина машины оказалось несложно. В хомяковском райотделе Данилину сообщили, что владелец бежевой «копейки», госномер эль триста один жэ вэ, которого зовут Антон Мельников, проживающий в соседнем с райцентром селе Кряповка, вполне может оказаться именно тем, кого он разыскивает. Во-первых, этот Мельников уже не раз конфликтовал с законом, устраивая всякого рода дебоши. Во-вторых, в те периоды, когда он не отбывал свои обычные пятнадцать суток, Антон был рукодельником хоть куда. Из ничего мог сотворить что-нибудь «эдакое», способное поразить любого иного умельца.

Но было еще и «в-третьих», которое автоматически переводило Мельникова в разряд подозреваемых. Полгода назад в Кряповке по непонятным причинам среди ночи загорелся дом родной тетки Антона. Соседи видели, как по их улице вроде бы проезжали какие-то навороченные машины. Якобы «тачки» остановились, и вскоре после этого заполыхало крыльцо дома, а затем в считаные минуты он весь обратился в огромный костер. Женщина погибла в огне пожара, и Антон не раз заявлял односельчанам, что когда-нибудь обязательно доберется до этих тварей.

Припомнив, что и в Хомяках не так давно происходили задержания с подачи все тех же Колокотова и Шуманкина, Данилин уточнил, не входил ли в число задержанных Мельников.

– Нет, его не задерживали, – ответил сотрудник местного угрозыска. – Тогда в «обезьянник» поместили двоих братьев Крынчук.

По словам опера, братья-близнецы, будучи не менее буйными, чем Мельников, раза два уже предпринимали попытки розыска трех иномарок, в начале лета сбивших их племянника, который катался на скутере. Причем сбили специально, вылетев на обочину, на которую мальчишка вырулил, чтобы уступить им дорогу. Теперь он передвигается на инвалидной коляске. Помимо отнятой ступни, у мальчишки оказался перелом позвоночника…

Братья нашли свидетелей происшествия. Да и сам пострадавший припомнил, что его сбила зеленая «Мицубиси». Еще две машины назвали свидетели – белый «Рено» и коричневый «Вольво». Вместе с родителями племянника – людьми тихими и безропотными – братья два месяца подряд ходили в райотдел, бузя и скандаля, требуя найти неизвестных аварийщиков.

– А вы их так и не нашли? – жестко спросил Юрий.

– Нет… – его собеседник пожал плечами. – А как их найдешь? По области иномарок – тьма. Госномеров никто не запомнил. Да и…

– Что «и»? – усмехнулся Данилин. – Кто-то отсоветовал «слишком глубоко копать»?

– Ну-у… – опер изобразил многозначительную мину. – Не обошлось и без этого.

– Что, опять Колокотов с Шуманкиным подсуетились?

– Берите выше… – хомяковский «пинкертон» воздел глаза к потолку.

– Неужто сам генерал Чубареев? Или Мухлевич? – понизив голос, уточнил Юрий.

«Мухлевич», – беззвучно произнес опер и вслух добавил:

– …Ну а мы люди дисциплинированные. Раз сверху поступила такая рекомендация, чего будем рыпаться-то?

– Поня-а-а-тно, – Данилин хмуро покачал головой. – Но ведь задержание, насколько мне известно, проводилось в связи со взрывом «БМВ». Крынчуки-то тут при чем? Их-то какого хрена «замели»?

– Да, какого… – опер досадливо поморщился. – Капитан Колокотов позвонил и поинтересовался этим случаем с мальцом. Когда узнал, что двое его дядек, которые, кстати, служили во внутренних войсках, очень резко отреагировали на это происшествие и сами не раз делали попытки найти в Меднореченске виновных в ДТП, распорядился задержать их и выяснить, есть ли у них алиби. Ну, а когда опергруппа за ними приехала, они были выпивши. Сразу же «закусили удила», оказали активное сопротивление… Лбы здоровые, одному из оперов едва скулу не своротили. Их уже сюда привезли с фингалами. А здесь их никто не трогал. Ну, выяснили их алиби. Соседи подтвердили, что и этот, и весь предыдущий день они строили баню, никуда не отлучались. Конечно, за сопротивление их можно было и под суд отдать, но решили разойтись миром.

…Найдя в Кряповке дом Мельниковых, Юрий подъехал к благоустроенному двору, огороженному красивой резной изгородью, явно сработанной хорошим мастером. Антон оказался плотным, чуть выше среднего роста, с рыжеватым чубом и широкими, сильными кистями рук. Чувствовалось, что эти руки привыкли работать и с камнем, и с деревом, и с железом. По своему складу и фигуре он напоминал того самого «заправщика» с Зубовской АЗС, описанного мажорами. Поздоровавшись и представившись, отчего – это было заметно сразу – Мельников как-то внутренне напрягся, без долгих околичностей Данилин спросил его о том, куда и зачем тот вчера ездил.

– Ну… Как это куда? Был в Меднореченске, шабашил… Одному мужику строим коттедж, – вполне искренне недоумевая, тот измерил своего непрошеного гостя удивленным взглядом. – А в чем, собственно говоря, дело-то?

– А с кем вы его строите? – вопросом на вопрос ответил Юрий.

– Вон, с соседями. Помощниками у меня Аркадий и Пашка… Да в чем дело-то? Нас что, в чем-то подозревают? – нахмурился Антон.

– Пока у меня к вам вопросы как к свидетелю, – сдержанно пояснил Данилин. – А почему так поздно ехали назад – в третьем часу ночи?

– Вчера привезли с растворного узла целый ковш кладочного раствора. И чтобы он не пропал, пришлось вкалывать до поздней ночи. Ну а сегодня решили сделать себе выходной – мы не железные, – не очень любезно глядя на настырного визитера, уже сердито отрезал Мельников.

На вопрос Юрия, кто может подтвердить, что он вместе с напарниками допоздна пробыл на строительстве, Антон сообщил, что это может подтвердить заказчик. Взяв у него номер телефона хозяина коттеджа, Данилин тут же, при Мельникове, позвонил заказчику, и тот, чрезвычайно удивленный подобным звонком, подтвердил, что парни и в самом деле работали допоздна.

– Правда, я уехал в первом часу, – добавил он, – но у них была еще куча раствора, часа на два работы. Утром сегодня приехал – все сделано. А они что, чего-то натворили?

– Нет, это чистая формальность… – скучно ответил Юрий. – Обычная проверка.

Итогами поездки он был крайне разочарован. Похоже, они пошли по ложному следу, а неизвестные на «копейке» их перехитрили, воспользовавшись фальшивым номером и сумев проселками миновать посты ДПС. В конце концов, они могли быть и жителями самого Меднореченска…

Вернувшись в областное УВД, он связался со своими помощниками, которые все еще мотались в разъездах. Как оказалось, и у них результаты были более чем скромными, за исключением одного из оперов, который сумел «раскрутить» своего проверяемого на чистосердечное, угадав в нем до этого момента неуловимого домушника-гастролера. «Ну, хоть это, чем вообще ничего…» – направляясь с докладом к Чубарееву, мысленно отметил Данилин.

Генерал только что вернулся со своего рандеву к облпрокурору. Главы региональных партнерски-конкурентных ведомств в течение получаса обсуждали вопросы, связанные с расследованием резонансных преступлений, ставших достоянием СМИ. И хотя для Чубареева эта встреча едва ли могла носить фатальные последствия, все равно было мало приятного чувствовать себя в роли ответчика, причем не способного по целому ряду вопросов дать однозначный, убедительный ответ. В частности, по ДТП в Липинце, когда уже вроде бы найденный виновник оказался к этому делу непричастным. Пришлось Чубарееву разводить руками и по происшествию в Наковальском, которое продолжало оставаться предметом язвительности блоггеров в Интернете, и по взрыву «бэхи», и по вчерашнему покушению у ночного клуба…