— Иди, — пренебрежительно фыркнул Ростик, пожав плечами.

Он ожидал, что Дрю, по обыкновению, обидится на такое отношение, но вместо этого она вдруг спросила:

— Это правда, что ты вчера Неверу жизнь спас?

— Тебе-то что? — буркнул Ростик, не желающий распространяться на эту тему.

— Мне Решка все рассказал, так что можешь не отпираться, — безапелляционным тоном заявила Дрю, не отставая от него ни на шаг.

— Ну, раз он тебе рассказал, зачем тогда спрашиваешь?

Ростик косо зыркнул на Дрю, но она не ответила. Несколько минут они шли молча. Ростик уже было подумал, что Дрю решила оставить его в покое, когда она спокойным голосом сообщила:

— Я знаю, о чем ты думаешь.

Ростик недоверчиво хмыкнул, вскинув брови и округлив глаза.

— Действительно?! И о чем же?

— О том, что Невер тебя еще сильнее теперь будет ненавидеть, — без обиняков заявила она.

Ростик удивленно на нее уставился, даже забыв о том, что нужно смотреть под ноги, и тут же поплатился за это, споткнувшись о торчащую из земли корягу. Он с трудом сохранил равновесие, облегченно выдохнул и, не поднимая глаз на Дрю, пошел дальше.

Еще несколько минут они прошли не разговаривая. Ростик нашел взглядом Невера: тот шел впереди, сразу за Мольфаром и Бирюком. Его черные волосы взлетали от порывов ветра, а еще оттого, что Невер шел быстрыми, широкими шагами. Он словно почувствовал на своем затылке чей-то взгляд и обернулся. Через плечо посмотрел прямо на Ростика, словно никого кроме них на этой дороге больше не было, и тут же отвернулся.

— И что, по-твоему, — будет? — нетвердым голосом спросил Ростик у шагающей рядом Дрю.

— Будет, — лаконично ответила та.

— Почему ты так решила?

Дрю вздохнула.

— Потому что он гордый — вот почему.

Она немного помолчала, но Ростик интуитивно чувствовал, что она еще что-то хочет сказать, и не ошибся.

— Ты не знаешь, — почему-то с ноткой осторожности в голосе произнесла Дрю, — но однажды Мольфар сказал, что именно гордость делает Невера таким сильным. И еще он сказал, что именно гордость когда-нибудь может стать его Роковой Печатью.

— Роковой Печатью? А что это? — с интересом спросил Ростик, снова вскинув глаза на Дрю и перестав смотреть под ноги.

Дрю пожала плечами и покачала головой.

— Не знаю. Об этом Мольфар ничего не говорил.

Ростик задумчиво опустил голову. Он вдруг почему-то вспомнил недавние слова своего отца, сказанные в тот последний вечер, когда Ростик был дома. Ты слишком гордый, сказал он тогда, а иногда нужно уступить. Неужели они с Невером похожи, спрашивал себя Ростик, шагая по извилистой, круто уходящей вниз тропе. Ну нет, он совсем не такой, как Невер. Он не такой гордый. Честно говоря, здесь, в мире Двенадцати Городов, он вообще забыл о своей гордыне. Ему теперь даже казалось, что он сильно изменился за последнее время.

— Знаешь, я тебе честно скажу, — прервала его размышления Дрю. — Сначала ты мне очень не понравился. Я думала, что ты не годишься быть двенадцатым стражем. Думала, что ты слабак…

Ростик от удивления чуть язык не проглотил.

— Ну спасибо, — хмуро ответил он. — С тобой очень приятно поговорить, ты знаешь…

Дрю пожала плечами.

— Я просто хотела сказать, что больше так не думаю… — Она вдруг запнулась. — Ну… в смысле… я теперь не думаю, что ты слабак. Я… гм… — Она прокашлялась и как можно более непринужденно сказала: — Я думаю, ты очень храбрый и… И еще я думаю, что когда-нибудь ты станешь одним из лучших магов Ордена.

Потом вдруг, даже не взглянув на Ростика, она сорвалась с места и догнала идущих впереди стражей. Ростик, наоборот, замедлил ход и с открытым ртом глазел на Дрю, которая теперь шла рядом со своей старшей сестрой. Несколько минут он с трудом переваривал в мыслях все, что она сказала, а потом ошеломленно покачал головой и тихо произнес вслух:

— Во дает.

* * *

После двух-трех часов пути по открытой местности путникам наконец стали попадаться редкие деревья, растущие прямо среди скал. Тропа все круче уходила вниз, и стражи ускорили шаг. Прошло еще несколько часов, прежде чем камни под ногами сменились высокой травой. То тут, то там встречались кустарники, а впереди, где тропа поворачивала влево, маячили деревья.

Вскоре лес окружил их. Листва на деревьях была тускло-зеленой, а кое-где даже засохшей и почерневшей. Ростик совсем не слышал пения птиц. Чем ниже они спускались, тем гуще разрастался вокруг лес и выше становились деревья.

Вечерело. На западе солнце клонилось к горизонту. Ростик, как это ни странно, совершенно не чувствовал усталости. Он привык к многочасовым переходам еще когда они поднимались в гору. Теперь же идти было значительно легче, и сказывалась привычка. Он шел до такой степени по инерции, все время глядя себе под ноги, что, когда вдруг все, шедшие впереди него, остановились, не заметил этого и чуть не налетел на Саньку Бамбура.

Подняв глаза, Ростик обнаружил, что стражи смотрят на Бирюка.

— Дальше я не пойду, — сказал Бирюк хриплым голосом, хмуро провожая солнце за горизонт. — Здесь мы разойдемся, господа чародеи. Тропа идет все время вниз, через два часа вы спуститесь к подножию. Оттуда к Фаталунии ведет старый тракт, так что в проводнике вы более не нуждаетесь.

Ростик заметил, что Бирюк втягивал шею в плечи и морщился так, будто его мучила сильнейшая мигрень.

— Я возвращаюсь назад. Так оно будет лучше.

Мольфар достал из широкого рукава своего серебряного балахона мешочек, в котором, судя по звону, были монеты, и отдал его Бирюку. Тот потряс мешочек на ладони и быстро сунул в карман.

— Вы выполнили свою работу, и мы вам очень благодарны за это. Но, вы правы, сейчас наши пути должны разойтись, — произнес Мольфар. — Я желаю вам… — Старый маг на миг запнулся; сделав глубокий вдох, он посмотрел их уже бывшему проводнику прямо в глаза и закончил: — Я желаю вам никого не встретить этой ночью.

Бирюк скептически хмыкнул и покивал головой. Ничего не ответив, он повернулся спиной к стражам и пошел вверх — в гору.

— Нам лучше поспешить, — хмуро сказал Невер, провожая его взглядом.

Мольфар вскинул на него глаза.

— Ты прав. До заката нужно одолеть как можно больший отрезок пути. — Он косо глянул на удаляющегося Бирюка и добавил голосом, в котором Ростик уловил тревогу: — Сколько успеем.

Не медля более, путники быстрым шагом направились вниз по тропе. Пройдя несколько шагов, Ростик обернулся: Бирюк уже отошел от них на приличное расстояние; он шел очень быстрым шагом и все время поглядывал на солнце, словно человек, который увидел кого-то в толпе и беспокойно высматривает, боясь упустить из виду и потерять.