Ньевор ловко подхватил белый и коричневый шарики и перенес их против «хода», присоединив к остальным.

– Видишь, как просто? Источник нейтронов останется в настоящем, продолжит лететь по своей траектории, окажется далеко впереди и больше не будет опасен.

И ничего не просто! Если бы такой вариант был реальным, то Ракис появился бы в настоящем-прошлом раньше, чем исчез в настоящем-будущем! То есть в какой-то момент времени, существовало бы две одинаковые планеты! С одинаковыми жителями. А это настоящий парадокс! Абсурд.

Мне так хотелось рарку возразить, привести доказательства, опровергнуть. Но приходилось молчать. Позволила себе лишь пробормотать: «Вот небывальщина какая…»

– Именно небывальщина, – неожиданно согласился Ньевор. – В прошлое вряд ли получится отбросить. Однако затормозить, заставив застыть на месте, в то время как остальные продолжат движение, вполне.

Он вернул все на прежние места, а затем сдвинул комок из салфетки вперед и в том же направлении передвинул голубой и красные хрустящие шарики. Итог, само собой, получился тот же, что и в первом случае. Вот только я прекрасно понимала, какой за этим результатом стоит глобальный труд! Это же как точно нужно рассчитать длительность «временного торможения», соотнести его со скоростью движения звездной пары, учесть расстояния… А то ведь ошибешься – и планеты, вместо того чтобы оказаться рядом, просто-напросто столкнутся! Я уже не говорю про технические характеристики устройства, способного на подобное замедление времени!

О! С каким удовольствием я бы взялась за такой расчет!

– Сложная какая у тебя задача. И ответственная, – старательно подавила и это желание, вовремя вспомнив о своей круглоухости.

– Скорее, трудоемкая. Очень четко нужно все рассчитать, чтобы не ошибиться. Ну и ответственность, да, от нее никуда не денешься.

– Ты справишься! Я в тебя верю!

Последнее, наверное, сказала напрасно. Потому что Ньевор неожиданно поднялся. Пока я лихорадочно соображала, что случилось, он обогнул стол и присел на соседний стул.

– А давай-ка вот с этого места поподробнее.

– В смысле? – ошарашенно пискнула я.

– Насколько сильно веришь? – не снизил напора Ньевор. – И что хочешь взамен, если я твои надежды оправдаю?

Ой-ой… Он меня на вызов подталкивает. Вернее, открытым текстом требует его условия озвучить!

– Я просто верю, – все же попыталась ускользнуть от прямого ответа. – Разве так нельзя?

– Нельзя! – рассердился рарк. – Дея, хватит водить меня за нос и увиливать. Я хочу определенности! Или ты уже забыла, что я жду разрешения за тобой ухаживать?

Это я как раз помню. Как помню и свое облегчение, когда выяснилось, что подобные отношения без вызова со стороны девушки мужчине не интересны. Жаль, что Ньевор никак не хочет принять, что он мне нужен исключительно как друг.

– Хорошо. Я в тебя верю настолько, что, когда твоя командировка закончится успешно, ты сможешь начать за мной ухаживать, – понимая, что выхода нет, постаралась изобрести для него самый долгий путь к цели… которой к этому моменту уже не будет в наличии! Я все сделаю, чтобы с орбиты улететь на Землю. И на Ракис не вернусь. – Это все? – уточнила, осторожно подняв глаза на замершего в неподвижности собеседника, и вздрогнула. Взгляд из-под челки был колючим, не обещающим ничего хорошего. Видимо, раскусил рарк мою уловку. То есть желание отсрочить неизбежное. Оттого и припечатал резко.

– Нет, не все, Дея. Я принимаю твои условия без права ответного вызова.

– А-а-а… – его заявления я не поняла, тем не менее ощутив непонятное, удушающее беспокойство. – Что это значит?

– Это значит, что вызов, который я тебе сделаю, когда выполню поставленные тобой условия, ты примешь, ничего не потребовав взамен.

Упс… Вот я попала! Этак он может что угодно запросить, а у меня прав на отказ не останется. Впрочем… Чего я боюсь? Меня же здесь уже не будет!

Мысль эта успокоила настолько, что я улыбнулась. И даже ответила с некоторой долей веселости:

– Ясно.

На этом мы и разошлись. Я сбежала в ванную, Ньевор в свой кабинет. И утром он вышел из него, а не из спальни, словно и не ложился вовсе. Серьезный такой, сосредоточенный. И, кажется, сердитый, потому что, остановившись на пороге кухни и бросив взгляд на накрытый стол, заявил:

– Я есть не буду. Ты свои вещи собрала?

– Собрала.

Я пожала плечами и пошла завтракать. Хочется ему морить себя голодом – пусть, а я отсутствием аппетита не страдаю.

То есть не страдала до этого момента. Теперь же мне кусок в горло не лезет.

Минут пять я старательно пыталась жевать кажущийся безвкусным бутерброд, пока, наконец, не рассердилась и не бросила его на тарелку. Да что ж такое-то! Совесть мне не позволяет одной пировать, что ли?

Недолго думая, собрала все, что приготовила, уложила в герметичные пакеты. Напитки перелила в такие же, но более жесткие…

– Это что? – Ньевор, вытаскивающий в холл сумки, с удивлением воззрился на ношу в моих руках.

– Сухой паек, – пошутила я. – Будем в дороге подкрепляться.

Взгляд из-под челки приятнее и мягче не стал, но я решила внимания не обращать. Глупая же! Имею право на ненормальные поступки. А что касается выражений…

У рарков ведь странная не только письменность, но и правила общения друг с другом. Например, в их языке напрочь отсутствуют слова-приветствия. Первое время меня так и подмывало с Ньевором поздороваться, когда он домой приходил. Я судорожно искала в голове нужные выражения и не находила. Просто потому, что таковых не было! В итоге поняла, что если какое-то слово срывается с языка, значит, в их обиходе оно тоже имеется. Тут важнее было не ошибиться со сложностью смысла. «Паек» показался не таким уж страшным. Мог же мой «дед» его при мне употреблять? Мог.

Да и Ньевора, как мне кажется, больше напряг сам факт того, что я еду с собой потащила. И наверняка потому, что решил – я этим хочу показать ему, насколько он плохо обо мне заботится, раз даже поесть толком не дал. А в итоге…

– Ты для меня это взяла? – опешил, когда, усевшись на сиденье аграва, я уточнила, долго ли нам лететь, и, услышав хмурое «долго», развернула кулек, достала завернутый в салфетку бутерброд и протянула рарку.

– Конечно, – доброжелательно улыбнулась я. – Ты же так и не позавтракал. А откуда тогда энергия для мозга возьмется, чтобы такую сложную задачу решить, которую перед тобой поставили! Или ты передумал? И специально отказываешься, чтобы вызов проиграть и за мной потом не ухаживать?

– Даже думать о подобном не смей, Дея, – строго пригрозил Ньевор. – Я от своих решений никогда не отступаюсь.

Пакет с напитком исчез из моих рук так же быстро, как и бутерброд. Скорость, с которой все это переместилось в желудок мужчины, тоже была немаленькой. За первой порцией последовала вторая… третья… В общем, мой сотрапезник умял все взятое, пока я жевала единственный доставшийся мне бутерброд и мысленно радовалась своей находчивости. Вот меньше всего мне нужно, чтобы у Ньевора было плохое настроение и негатив по отношению ко мне. Почему? Да потому, что от кого, если не от него, я получу схему временной установки, инструкцию по сборке и ее работе?!