Он говорил, говорил, говорил… Словно прорвало плотину, до этого сдерживаемую тщательным контролем. Ньевор даже с дивана вскочил и теперь, заложив руки за спину, расхаживал по ковру передо мной, похожий на цаплю. Я же, боясь спугнуть нежданное, но столь важное откровение, сидела как мышь, стараясь даже дышать через раз.

Впрочем, остыл рарк так же быстро, как вспыхнул. Резко остановился, развернулся ко мне и, уперев руки в бока, неожиданно рассмеялся:

– Ну, Дея! Провокаторша! Это ты мне должна свои мысли рассказывать, а не я тебе душу изливать!

– Почему нет? – пожала я плечами. – Дед часто так же поступал. Я слушала.

– Оно и видно, – скептично хмыкнул Ньевор.

В два больших шага он вернулся к дивану и сел, подтягивая брючины, чтобы не натягивались на острых коленках. Однако расслабиться я не успела, потому что колкий взгляд из-под черной челки впился в мои глаза. Мужчина наклонился, и его лицо оказалось так близко, что я вздрогнула и едва удержалась, чтобы не отшатнуться. Не от отвращения, наверное… от страха. Очень уж порывистыми и непредсказуемыми были его действия.

– Вот скажи мне, Дея, почему, когда я с тобой говорю, мне так трудно себя контролировать? Почему, как ни стараюсь сдерживаться, а в итоге все равно рассказываю все то, о чем должен молчать? – Он снова словно рассердился, уже на самого себя: – Жалеть себя и жаловаться недостойно истинного рарка!

– Может, не во мне дело? – я осторожно попыталась избежать перехода на личности. – И окажись на моем месте другая девушка, было бы то же самое? Или такая, как я.

– С любой вряд ли, – криво усмехнулся Ньевор, наконец отодвигаясь. – А с круглоухой… Хм… Не знаю. Просто ты единственная, я раньше с селянками никогда не сталкивался. И вообще первый раз с дагом Легором с ревизией в провинцию выехал.

Теперь он смотрел на меня с изрядной долей сомнения, а я обрадовалась. Получается, ему не с чем сравнивать! Значит, и мои промахи не так заметны. Фух!

– Зато теперь у тебя и опыт такого общения есть, и одному не скучно, – весело подвела итог.

И рарк заулыбался:

– Да уж, польза от тебя несомненная…

Он бы наверняка еще что-нибудь сказал, да только не успел. Отвлек переливчатый сигнал в холле, видимо, пришел кто-то.

Гости в доме – явление редкое. К нам за все это время лишь однажды зашел тот самый мужчина, что встретил нас в первый день, когда мы сюда прилетели. И визит его был совсем недолгим – он лишь забрал у Ньевора какие-то пластины с записями. А вот кто навестил нас сейчас?

Я торопливо вскочила с дивана, едва рарк вышел из комнаты. Подбежав к проему, выглянула в холл, стараясь остаться незамеченной. Как раз вовремя, чтобы увидеть молоденького рарка, который, даже не переступив порога, вручил хозяину квартиры коробку и исчез.

Видимо, посыльный. Причем Ньевор его определенно ждал – ничуть не удивился визиту и появлению загадочного предмета.

Размер коробки оказался немаленьким, и я с любопытством следила за руками рарка, который, поставив ее на стол, неторопливо вскрывал упаковку.

– Что там? – не выдержала и пошла, хотя меня и не приглашали.

– Новая униформа, – просветил Ньевор. Скомкал содранную с одной из граней пленку и бросил в утилизатор. – Послезавтра я в командировку еду, там дресс-код другой.

– А я? – растерянно пробормотала, проследив за точностью попадания в цель. Оставаться одной категорически не хотелось.

– Со мной, разумеется. Не могу же я тебя тут бросить? – успокоил рарк, раскрывая крышку и вытаскивая на обозрение темно-коричневые брюки и белый китель с вышитой на одном из коротких рукавов красной эмблемой.

Рассмотреть, что именно на ней изображено, не получилось – одежда вернулась в коробку, а та – в руки Ньевора.

– Много вещей не бери, – посоветовал он, направляясь в свою спальню. В проеме остановился, чтобы посмотреть на меня строгим взглядом и напомнить: – И настройся на то, что тебе придется тщательно себя контролировать. Это здесь мы с тобой мало с кем пересекаемся, а на орбитальной станции плотность населения выше. Контингент своеобразный. Не все будут вести себя деликатно. Могут и настойчивость проявить в… намерениях. Ясно?

Завороженно кивнув, я наверняка не услышала еще что-то из того, что сказал рарк. В голове билась только одна мысль: орбита! Орбита… Неужели мне наконец-то повезло? Я даже не сразу спохватилась, что не расспросила Ньевора о том, что ему в командировке делать придется. Сообразила, что нужно было бы это сделать, лишь когда совсем поздно было и мы спать легли. А ведь отправляют его определенно не просто так, наверняка что-то тестировать будут или изучать. Возможно даже, это с перемещениями во времени связано. В таком случае мне дважды повезло!

Впрочем, от того, узнаю я раньше или позже, уже ничего не изменится. Потому утром приставать к спешно собирающемуся на работу рарку тоже не стала. День потратила на сборы, приготовление ужина, даже волнор успела посмотреть – а вдруг как там в новостях будет какая информация. Однако узнала лишь о том, что правящая тетрада, благополучно завершив инспекцию подведомственных организаций на своих планетах, планирует собраться для проведения очередного совета на Ракисе. То есть меры безопасности, теперь уже для этой планеты, будут максимально высокими.

И вот вроде бы обычная информация, а на размышления наталкивает. Такое ощущение, что местные правители очень сильно опасаются не только нападения извне, но и собственных подданных. Боятся покушений? Иначе с чего им с такой тщательностью организовывать свою охрану. Значит, на самом деле недовольных много, а заслуги перед народом явно трансформированы в выгодную для нынешней власти форму.

Долго выдерживать напор лавины вопросов и догадок я не смогла. На следующий день за ужином меня «прорвало». Разумеется, я старалась не выйти за рамки моей мнимой глупости, потому подбирала слова тщательно, а выражения – проще. Ньевора мои вопросы смешили и забавляли, но он на них все же отвечал.

– Наверное, это повышение, раз тебя так высоко в космос отправляют?

– Не повышение, просто рабочие моменты.

– А то, что ты будешь делать, это то самое, чем ты хотел заниматься? Этим… проектированием?

– Работа по моей специальности, но это уже не проект, а опыт. Помнишь, я тебе про прыжок во времени рассказывал? Вот он был вперед. А мы хотим попробовать то же самое, только назад.

– Назад? – изумилась я вовсе не наигранно. – Зачем?

– Чтобы вернуть Ракис на то место, где он должен быть.

Наверное, в этот момент выражение лица у меня было совершенно непонимающее, поэтому рарк вздохнул и отложил приборы. Осмотрев стол, взял из вазочки несколько разноцветных хрустящих крахмалистых шариков и разложил их перед собой.

– Звезда Дэйци. Планеты – Лангост, Вьероп и Тьер. – Тонкий длинный палец указал сначала на центральный голубой шар, затем на три красных, что его окружали. Сместился к двум, что лежали отдельно: белому и коричневому. – Звезда Лидвот и планета Ракис. А это источник нейтронов, – подумав, Ньевор к последним добавил скомканный кусочек салфетки. – Все они движутся в космосе в одном направлении. Допустим, к краю стола. А теперь смотри, что будет, если вернуть Ракис и Лидвот на несколько дней в прошлое…