class="p1">– Отправлю вестового, – сдался лейтенант, удивленно рассматривая парня. – Но ежели он мне из-за тебя холку намылит, не обессудь. Вся твоя ватага на гауптвахте сидеть будет, – на всякий случай пригрозил он.

– Ну, это уж как получится, – рассмеялся Елисей, которому вся эта затея давно уже казалась странным, диким сном, от которого хотелось проснуться и окатиться колодезной водой.

– Езжай уже, – растерянно отмахнулся лейтенант, направляясь к зданию караулки.

Парень толкнул каблуками коня и, уже сворачивая в нужную сторону, увидел, как солдат с повязкой на рукаве выскочил с территории казарм и поспешил куда-то в город.

* * *

Ребята с гомоном ввалились в указанное им здание и, остановившись у двери, задумчиво огляделись. Сразу было понятно, что тут давно никто не жил. На полу пыль, деревянные нары пустые, в печи зола. В общем, порядок тут нужно было наводить серьезно.

Войдя следом за ребятами, Елисей быстро оценил фронт работ и преувеличенно бодрым голосом скомандовал:

– Ну, чего приуныли, соколы? А то в лесу не ночевали? Ну-ка живо, найти тряпки, воды раздобыть и ведро какое. Один печь вычистить и растопить, остальные нары протереть и полы помыть. И не лениться. Нам тут самим ночевать. Нечего пыль нюхать.

Мальчишки моментально разделились, и спустя десять минут в казарме закипела работа. Благо все ребята были привычны к любой работе, так что знали, что нужно делать. Сам же Елисей, убедившись, что дело пошло, отправился обихаживать коней. Нужно было побыть одному и как следует подумать. Хотя за все то время, пока его команда готовилась к походу, он себе уже все мозги сломал, как выкрутиться из создавшейся ситуации.

Он успел расседлать и вычистить всех коней, когда к казарме быстрым шагом подошел тот самый дежурный лейтенант и, увидев парня, с ходу приказал:

– Так, казак. Быстро собирайся, и за мной.

– Это куда еще? – спокойно поинтересовался Елисей, заводя вычищенного коня под навес.

– В штаб. Приказано командира ватаги вашей туда доставить. Срочно! – истерично выкрикнул лейтенант, увидев, что Елисей направился к колодцу.

– Вот помоюсь, и поедем, – кивнул Елисей. – Или вы желаете, чтобы я, с начальством разговаривая, конским потом вонял?

Спокойно смыв с себя пот и дорожную грязь, Елисей надел чистую рубашку и, проверив оружие, повернулся к тенью ходившему за ним лейтенанту:

– Вот теперь извольте, ваше благородие. Готов к начальству ехать.

– Поехали, – скомандовал лейтенант с заметным облегчением и, развернувшись, поспешил к воротам.

Его поведение парню было понятно. Приезжает какая-то странная группа подростков, и их старший, недолго думая, ищет встречи с контрразведкой. Тут невольно задумаешься, а что это за команда и кто у них старшим. А после и вовсе что-то несуразное вылезает. Этого самого старшего, по личному приказу подполковника, требуется сопроводить в штаб к тому самому контрразведчику. Тут уж точно ум за разум зайдет.

Лейтенант усадил Елисея в пролетку, запряженную мышастой кобылой, и, усевшись рядом, хлопнул сидевшего на козлах солдата по плечу, приказав:

– Погоняй, голубчик.

Спустя двадцать минут они остановились у длинного трехэтажного здания, на входе в которое стояли два караульных. Лейтенант, ткнув пальцем в повязку на своем рукаве, коротко сказал, кивая на парня:

– Этот со мной. – И решительно вошел в фойе.

В здании царила деловая суета. Офицеры перемещались по этажам, курили на лестнице и что-то бурно обсуждали, не обращая внимания на вошедших.

Лейтенант поднялся на второй этаж и, уверенно свернув в правый коридор, подвел Елисея к высокой двустворчатой двери. Толкнув створку, он вошел в приемную и, подойдя к столу, выложил перед сухощавым, жилистым мужчиной средних лет почему-то в гражданской одежде полученную записку, коротко доложив:

– По приказу господина подполковника приехавший казак доставлен.

– Благодарю вас, господин лейтенант, – вежливо улыбнулся мужчина, окинув Елисея быстрым, цепким взглядом. – Можете быть свободны. Дальше мы сами о нем позаботимся.

Козырнув, лейтенант по уставу развернулся и, удивленно посмотрев на парня, вышел. Елисей, не удержавшись, усмехнулся на эту демонстрацию знаний строевого устава. Увидев его усмешку, мужчина чуть улыбнулся в ответ и, указывая на стул, пригласил:

– Присядь пока, казак. Александр Савич пока занят. Как освободится, я доложу.

– Благодарствую, – кивнул парень и, отойдя к окну, принялся с интересом разглядывать прилегающий к зданию пейзаж.

В этой части города ему бывать не доводилось. Штаб располагался в белых кварталах, и потому заходить сюда лишний раз людям низкого сословия не рекомендовалось. Да и делать ему тут было нечего. Из-за закрытой двери послышались громкие голоса, потом что-то грохнуло и раздался стон. Елисей, автоматически схватившись за рукоять револьвера, удивленно посмотрел на мужчину, но тот, заметив его жест, только отрицательно качнул головой.

– Очередного мздоимца допрашивает, – коротко сообщил он, презрительно усмехнувшись.

– Тогда да. Лучше кулаком, – понимающе усмехнулся Елисей.

Минут через пять двое крепких солдат под руки выволокли из кабинета какого-то обмякшего мужика, и секретарь, легко поднявшись, прошел в кабинет. Спустя минуту он вышел обратно и придержал дверь открытой. Елисей, сообразив, что это приглашение, вежливым кивком поблагодарил его и, войдя в кабинет, негромко поздоровался:

– День добрый, Александр Савич.

– Здравствуй, Елисей, – улыбнулся подполковник в ответ. – Присядь. Разговор у нас долгий будет.

– Да уж, поговорить есть о чем, – вздохнул парень, устраиваясь поудобнее.

– Я так понимаю, что ты сюда со всей своей командой приехал, – начал контрразведчик.

– Так точно. Вот только многое мне в этом приказе непонятно.

– И что же тебе непонятно?

– Ну, для начала, как так получилось, что о школе моей даже в самой столице известно стало. Атаман не сообщал, он мне сам о том отписал. Вы в столице не были и рассказать о ней не могли. Да и не по вашему ведомству она. И как же тогда?

– Хороший вопрос, – вздохнул подполковник. – Но только ответа на него у меня нет.

– Еще веселее, – фыркнул Елисей. – Тогда, как так получается, что школу мою на казенный кошт перевели, а никаких бумаг на этот счет не имеется? И как тогда выходит, что директором этой школы меня назначили? Это с какой такой пьяной радости? У меня ведь ни годов, ни чина для такого звания нет. А ведь это должность дворянская. А самое главное, ни по каким бумагам школа моя не проходит. Ее даже в казачьем реестре не имеется.

– Правильные ты вопросы задаешь, Елисей. Точные, – снова вздохнул подполковник. – Да только не знаю я, что тебе ответить. Потерпи чуть. Я для этого разговора атамана вашего попросил подъехать. Вот вместе и подумаем, как все это получилось и что со всем этим делать.

– А чего тут думать? – пожал парень плечами. – По бумагам школы нет? Нет.