— Ты все еще тут. — Теперь голос Лома был обыденно равнодушен. Никакого раздражения, злорадства, удивления: это даже был не вопрос, а простая констатация факта. Ему полностью удалось восстановить утерянный было самоконтроль, — Очень хорошо. Насчет Корсара разобрались. Но при чем здесь свадьба лорда Гимнса?

— Вы просто не дали мне закончить мысль, — поспешил объясниться Вале. — Я имел в виду, что вам все равно придется сегодня спускаться в город, чтобы руководить церемонией бракосочетания молодого лорда, вот я и предположил, что заодно вы могли бы посетить и Корсара. Ведь его дом находится на одной улице с дворцом Гимнса.

— Вот теперь все понятно. — На самом деле Лом абсолютно ничего не понимал. Более того, он был чрезвычайно удивлен и озадачен открывшейся вдруг перспективой обвенчать нынче вечером собственного друга… Но виду старался не подавать. — Неужели сразу нельзя было вот так четко и ясно все изложить. Почему я все должен из тебя словно клещами вытягивать?

— Ну, я хотел, как лучше… — оправдывался Вале.

— …А получилось, как всегда, — докончил Лом. — Ну ладно, не бери в голову, я все понял. И на будущее — мне все же почему-то кажется, что так легко я от тебя не отделаюсь — учти следующее: больше никогда — ты меня хорошо понял? — никогда не подкрадывайся ко мне со спины! Прежде чем переступить порог моей комнаты, постучись. Можешь даже своей головой. Благо, она все равно пустая, и звук будет преотменнейший!.. Все, свободен.

Трепещущий перед авторитетом крутого мага парень не уловил шутливой интонации в голосе Лома и из комнаты вылетел, будто его в пятую точку пчела ужалила.

«Ну вот, — удовлетворенно подумал Лом, — теперь это, болван точно башку себе расшибет, выказывая усердие и привлекая драгоценное внимание уважаемого Люма. Ну что за жизнь пошла, слова сказать просто так нельзя…»

Рассуждая подобным образом, маг направился в библиотеку. Направился, в данном случае, наверное, не совсем правильная характеристика совершаемого им действа. Он просто закрыл глаза, сосредоточился — и через секунду был на месте.

Местная библиотека, на первый взгляд, ничем не отличалась от аналогичных заведений из его мира. Просторный зал был полностью заставлен здоровенными шкафищами, среднего размера шкафами и крохотными шкафчиками, и вес они были битком забиты всевозможной литературой.

У одной из длиннющих стен библиотеки притаился старенький, видавший виды столик. Если бы Лом не имел в голове подробного плана хранилища знаний, то путешествие по этому лабиринту в поисках крохотного стола могло бы затянуться на целый день — да и то при условии, что повезет. Но, благодаря Озу, он легко ориентировался в любой части своего замка.

Столик был настолько мал, что высоченному Лому пришлось изрядно помучиться, запихивая под него свои длинные ноги. Древняя, как сама старость, табуретка жалобно заскрипела под его весом, прогнулась, покачнулась, но устояла. Лом знал, что этой рухляди уже не одна тысяча лет. И древесина, из которой когда-то этот стол и табурет были изготовлены, уже бы давно сгнила и превратилась в прах, если бы не магия, незримые нити которой тесно опутывают сии творенья старины глубокой.

Далее все было очень просто. Он пожелал ознакомиться с литературой, описывающей местные свадебные церемонии. Произнес соответствующее заклинание и… в общем-то добился, чего хотел, правда не совсем так, как рассчитывал.

Его вдруг стало засыпать огромным количеством всевозможных книжек романтического содержания. В первые же секунды он оказался буквально погребен под книжной лавиной, а книги все подлетали и подлетали… Чтобы не задохнуться под стремительно растущей горой, Лом схватил первую попавшуюся под руку книжку и поспешил переместиться обратно в свою комнату.

В отличие от друзей, Студент уснул и проснулся без чьей-либо помощи. Возможно, именно потому ночью он замечательно выспался, а утром чувствовал себя настолько хорошо, что даже простил Лому вчерашнюю злую шутку с кошельком. В конце концов, подложенная другом «свинья» позволит ему безбедно жить недели две-три, что является вполне достойной ценой за некоторые неудобства, связанные с ее получением. Студент довольно потянулся и не спеша двинулся в ванную…

Когда с процедурой смывания остатков сна было покопчено, процесс одевания был завершен, кровать тщательнейшим образом заправлена и рассыпанное по всему полу серебро собрано, пересчитано, упаковано в кошелек и схоронено в кармане, раздался осторожный стук в дверь и Студенту прямо в комнату внесли завтрак. Рыцарь пребывал на седьмом небе от счастья.

Завтрак постояльцу принес сам хозяин. Шиша сноровисто управлялся одновременно с двумя густо заставленными подносами. Ничего даже не звякнуло, не говоря уже о том, чтобы сорвалось с подноса, упало на пол, разбилось — чувствовалась рука профессионала! Расставив на столе с десяток мисочек и тарелочек со всякой всячиной, толстяк довольно отпыхнулся, и, не дожидаясь приглашения, плюхнулся в кресло, всем своим видом давая понять, что он никуда не торопится и не прочь минутку-другую поболтать с гостеприимным рыцарем о том о сем.

У Студента было слишком хорошее настроение и не хотелось портить его из-за досадных пустяков. Он сделал вид, что не нашел в поступке Шиши ничего из ряда вон и спокойно сел завтракать.

— Я слышал, у вас через два дня состоится… гм… встреча с неким Замбером, — неожиданно выдал Шиша. Трактирщик даже не задавал вопроса своему постояльцу, а попросту сообщал общеизвестное.

Студент так был потрясен подобным откровением, что чуть было, не подавился. И, в итоге, минуты полторы сотрясался в мучительном приступе кашля.

Между тем Шиша как ни в чем не бывало продолжил:

— Так вот, я с радостью готов предложить свою скромную помощь сэру рыцарю. И, если вы еще не подыскали достойной кандидатуры на роль секунданта, то можете на меня рассчитывать.

— Откуда… Откуда ты знаешь? Я же… никому… говорил… этом… — Студент все никак не мог справиться с кашлем, который делал его речь практически не воспринимаемой. Но, судя по мгновенной реакции трактирщика, тот его прекрасно понял.

— Какая разница, откуда я об этом узнал, — философски заметил Шиша. — Скажем так, эта информация из хорошо проверенных источников… Ну, так как на счет секунданта, и то ведь… — Он что-то еще долго говорил, но Студент уже не слушал, с головой уйдя в свои невеселые думки:

«Похоже, Лом был прав насчет треклятой печати. И ночи не прошло — а Шиша, вон, уже явился, не запылился. Везде уже побывал, все ему уже доложили, и теперь такой осведомленный, что прямо так и распирает его от гордости… А чего, может, действительно, сделать его своим секундантом, раз уж так горит желанием? Почему бы и нет — парень он вроде бы неплохой, да и порядки местные знает. К тому же эти двое, лорд с магом, еще закочевряжатся: мол, не царское это дело быть секундантом у простого рыцаря. Нет, определенно, с этим барьем лучше не связываться!»

— …Я и говорю: лучшего секунданта, чем Шиша, вам все равно не найти во всем этом занюханном городишке — подытожил свою пламенную речь трактирщик. От первоначального ледяного спокойствия на его лице не осталось и следа.