М-да, доводы Дерябина звучат убедительно. Еще минута, и Федор согласится с ними. Конечно же, он хотел бы отдать деньги, на которые — он прекрасно понимает это! — у него нет никаких прав. Федор также понимает, что решая свою проблему, он создает проблему Дерябину, а сам кидается из огня, да в полымя. А ведь его ли, Федора, это проблема? Если называть вещи своими именами, это проблема, в первую очередь, Ирины. Ведь не в результате ли собственных своих действий она попала в лапы похитителя, аки кур в ощип? А уж о моральной стороне этих, хм, действий и говорить не приходится. А у Дерябина крутейшие завязки в МВД, и этого киллера-похитителя найдут скоро, очень скоро. Да и не маньяк-садист он, надо полагать, чтобы только тем и заниматься, что Ирину мучить и пытать, — делать ему больше нечего! И вообще, похоже, в своем похитительском бизнесе он, скорее всего, новичок. Профессионал бы сказал — мол, никаких разговоров, деньги на бочку, а не согласен — тогда с какой части тела предпочитаете, чтоб я вам жену начал высылать? А этот — поговорить дал, хоть и после криков Ирининых, долженствовавших показать, какой он крутой и безжалостный. Да только Ирина всегда боли боялась очень, — из пальца кровь сдавала, так в обморок падала. Вряд ли она вообще смогла бы разговаривать, если бы он причинил ей на самом деле сильную боль. Скорее, напугал просто очень.

— Так мы договорились? — вкрадчиво спросил Дерябин, заглядывая Федору в глаза.

Федор собрал все свои силы, улыбнулся в ответ и — отрицательно покачал головой. Чертовски жаль, конечно, терять «два миллиона до конца года», при этом делая своими врагами таких людей. Да и насчет Ириной супружеской «верности», директор, судя по всему, был совсем не так уж неправ. Но на то, чтобы в такой ситуации подвергнуть мать его дочери хотя бы минимальной дополнительной опасности, он не пойдет.

— Мне очень жаль, Евгений Эдуардович, — тихо сказал Федор, вставая со стула. — Но поступить по-другому я не могу.

Дерябин, который так и остался стоять, склонившись над пустым уже стулом, казалось, превратился в каменное изваяние.

— Что ж, каждый поступает так, как не поступать не может, — глухо произнес он, наконец, разгибаясь и направляясь к своему столу. — Мне тоже очень жаль, Федор Андреевич, но я тоже не могу. Не могу выпустить вас из этого кабинета.

Рука Дерябина скользнула под столешницу, бесшумно открылась уже знакомая Федору потайная дверь, и на ее пороге выросла фигура человека, затянутого во все черное. Федор вздрогнул от неожиданности, напряг глаза, пытаясь рассмотреть незнакомца, но его лицо скрывала тень. И в эту же секунду Федору расхотелось рассматривать лицо человека, потому что он заметил нечто просто притягивающее к себе взгляд. Почти неразличимый на фоне черной одежды незнакомца, в его руке тускло блестел вороненой сталью пистолет с толстым глушителем, направленным прямо в грудь Федора. По спине поползли мурашки, сразу вспотели ладони и пересохло во рту. Никогда раньше Федору не угрожали огнестрельным оружием; он представлял, конечно, что это, должно быть, не очень приятно, но не думал, что настолько.

— Федор Андреич, разрешите представить вам Шервана, — нарушил вязкую тишину насмешливый голос Дерябина. — Поскольку он княжеского рода, ему нравится, когда его зовут Шер-Ханом. Но, кажется, вы уже немного знакомы?

Человек с пистолетом наклонил голову и шагнул в кабинет, при этом пистолет в его руке ни на миллиметр не отклонился в сторону. Как ни завораживающим был зрачок пистолетного дула, Федор усилием воли оторвал от него взгляд, и поднял глаза на незнакомца. Это был типичный южанин, хотя, кавказец или нет, понять было трудно. Его лицо было совершенно бесстрастным, а черные глаза смотрели пусто и холодно, словно и не лицо это было вовсе, а маска. И еще Федор мог бы поклясться, что никогда не видел этого лица. Почему же Дерябин говорит, что они знакомы?

— У Шер-Хана к вам маленькая претензия, — словно услышав недоумение Федора, пояснил Дерябин. — Редко кто уходил от него, а вам удалось сделать это уже трижды.

При этих словах линия тонких бескровных губ Шер-Хана зигзагообразно сломалась, что, должно быть, означало улыбку, и в его верхней челюсти блеснул золотой зуб. Федор похолодел — теперь он узнал это лицо. Вне всякого сомнения, это был оскал человека за рулем «Геландевагена»; именно так «улыбался» тот, кто сбросил под поезд метро ту женщину. И так же, наверное, блестел этот золотой зуб, когда его обладатель рассматривал в прицеле ночного видения свою жертву в окне коровинской квартиры. Потому, что Дерябин сказал «трижды».

Квартиру у Рюхиных конфисковали, и они снова оказались в коммуналке в другой московской тьмутаракани — Гольяново. Уход из любимой школы, из сформировавшегося круга общения катастрофически отразился на и так не блестящей успеваемости девочки. По неутешительным итогам восьмилетки брать девочку в девятый класс администрация перегруженной школы категорически не хотела. Но поседевшая от горя мать поставила получение дочерью полноценного образования целью жизни. Остатка жизни.

***

Как ни старался Федор помешать охватившей его буре эмоций выплеснуться наружу, вероятно, лицо все-таки выдало его. Потому что Дерябин, внимательно наблюдавший за тем, какой эффект произведет появление киллера, со смехом воскликнул:

— Вижу, вижу, вы узнали своего ангела-хранителя! Как говорится, родина должна знать своих героев в лицо! Трогательная встреча, не правда ли? «Друзья вспоминают минувшие дни, и битвы, где вместе рубились они…» Может быть, теперь вы все же соблаговолите сказать, где деньги, или вам нужны подтверждения серьезности моих намерений в виде дырки в одной из не жизненно важных частей вашего тела?

Он откровенно потешался. И Федору вдруг так не захотелось доставлять Дерябину удовольствие своей беспомощностью и осознанием таковой, что он… успокоился. Унялся противный тремор в пальцах, сгустившийся пару минут назад в желудке страх перестал подпирать диафрагму, и Федор свободно вздохнул полной грудью.

— Не глупите, Дерябин, — с ироничной усмешкой ответил он. — Сто человек видели, как я входил на завод! Потом — я ведь просто могу не сказать, где деньги.

— Из ста человек, которые вас видели, девяносто пять процентов — бессловесные таджики, — тонко улыбнулся Дерябин, — а молчание деда Лукича с проходной стоит максимум сто долларов. Да и завод большой, войти-то вы вошли, но кто знает, что вы пошли ко мне? А насчет вашего молчания… Отдаю должное вашему самообладанию, но когда Шер-Хан начнет методично всаживать вам пули в руки и ноги, долго молчать вы не сможете. В тот момент, когда вы ясно осознаете, что ваш жизненный путь завершился, и терпеть адскую боль уже нет никакого смысла, вы расскажете все. Во всем здании ни души, так что криков ваших никто не услышат. А потом сегодня же ночью безмолвные таджики по частям замонолитят ваше тело в бетонную колонну. Так что, Федор Андреевич, скажите лучше, где деньги, не доводите до крайних мер!

У Федор было все в порядке с воображением, он живо представил все, что сулил ему Дерябин, и физически ощутил, как кровь отливает от его лица. Хотя, наверное, это не был страх в классическом смысле этого понятия, — просто Федор не видел выхода из ситуации. Пожалуй, это было даже хуже страха. Бежать? Шансов никаких — до двери далеко, не зря хитрый Дерябин выманил его на середину кабинета. Броситься на этого истукана с пистолетом? Да за время, которое нужно, чтобы преодолеть разделяющие их четыре-пять метров, тот успеет выпустить в Федора всю обойму! Это что же получается — все, конец? Прощайте, родные, прощайте, друзья? «Да, да, да!» — увещевал сочувствующий взгляд добрых, как у аллигатора, Дерябинских глаз. «Да, да!» — подтверждал холодные глаза Шер-Хана. «Да!» — лаконично ставил точку в приговоре зрачок пистолета. И под пристальным взглядом всех этих глаз Федор сдался. Но в ту самую секунду, когда безнадежное признание уже готово было слететь с его губ, спасительным криком петуха удивительно громко среди гробовой тишине кабинета в его кармане зажужжал мобильник. Пистолет в руке Шер-Хана мгновенно взлетел на уровень Федорова лба, но Дерябин успокаивающим жестом вскинул ладонь, и застывший было под дулом пистолета Федор извлек телефон из кармана. Это была Катя.