Рядом Марик нервно прикуривал одну сигарету от другой.

— Марик, не все, что я сейчас говорил, абсолютная правда, — Алексей решил, что Марику нужно сказать правду, — деньги есть. Но мы с тобой сами можем не вложиться в срок. Ты меня понял?

— Теперь, командир, все понятно, — облегченно вздохнул Марик, — а-то, я, было поверил, что там безнадег. Чем мы сейчас занимаемся?

— По большому счету, ищем Олю. Я недавно говорил с Олей по телефону, если это можно вообще назвать разговором. Так, пара слов… Так, вот этими словами Оля попыталась нам подсказать, где она сейчас. Если дословно, то она сказала следующее: «душно здесь, не хватает воздуха». Значит, это подвал, чердак или гараж.

— Или шкаф в квартире, — добавил Марик.

— Ну, да. Ты прав. Я хотел ограничиться подвалами и чердаками, но, видимо, нельзя исключать квартирные гардеробные и шкафы. Значит, так: в этом доме Карла на протяжении последних нескольких лет снимала квартиру. Возможно, квартира и сейчас за ней. Подъезд мы с тобой знаем. Служебное удостоверение у меня с собой. Придется им воспользоваться — обычно удостоверение никто внимательно не рассматривает. Главное, что оно в соответствующем виде и с фотографией.

— Ты один предъявляешь удостоверение? У меня, кстати, оно тоже при себе. Для пущей важности можем вместе предъявить в раскрытом виде, чтобы обратили внимание на фотографии. Ну, а затем немедленно закрываем удостоверения. Пойдет?

— Вполне. Действуем по следующей схеме: мы с тобой налоговые инспекторы. И совсем неважно, что уже поздний вечер — это и есть самое подходящее время, чтобы застать нелегальных жильцов в квартире. Ведь, наверняка, Карла снимала квартиру у хозяина по устной договоренности, без оформления договора и регистрации в налоговых органах. Пошли!

Они зашли в подъезд и позвонили в квартиру на первом этаже.

Когда услышали, что кто-то осторожно подошел к двери и приложился к глазку, развернули удостоверения. Как и следовало ожидать, дверь им немедленно открыли.

— Налоговая инспекция, — сказал Алексей, — к нам поступил сигнал, что вы сдаете внаем квартиру и уклоняетесь от уплаты налогов. Можно к Вам пройти в квартиру?

Открывшая им дверь женщина отстранилась от двери, пропуская их в коридор.

Когда они вошли в квартиру, женщина спросила:

— Соседи, что ли донесли? Так и не квартирант он мне вовсе. Сожитель это мой. Но мы с ним уж заявление подали, будем регистрироваться. А пока Вы простите, скоро все узаконим.

— Вы уж постарайтесь, — посоветовал Алексей, — только нам сообщили, что квартирует у Вас женщина.

— Так это не у меня, ошибочка получилась, — обрадовалась женщина, — коль уж вы ко мне по-хорошему, то и я Вам добром отвечу. У нас в подъезде действительно сдают квартиру квартирантам. Правда я не знаю, платят они налоги или нет. Это на четвертом этаже. Там рядышком в соседней квартире и сама хозяйка проживает. А вторая квартира ей досталась от матери. Поднимитесь выше, и сами все узнаете. А мы все оформим.

— Хорошо. Спасибо Вам, сейчас проверим. Только Вы не вздумайте предупредить соседку. — Алексей поблагодарил словоохотливую женщину, и они с Мариком поднялись на площадку третьего этажа.

— Давай, Марик снова разделимся. В доме Олю мы не найдем — это точно. Но раз решили квартиру посмотреть, то посмотрим. Пока я буду проверять саму квартиру, ты постарайся обследовать чердак. Дом старый, и на четвертом этаже, наверняка есть лестница. Марик, только очень аккуратно. Если успеешь, то и подвалом поинтересуйся. Не лезь на рожон — малейшее подозрение на присутствие людей, и ты даешь задний ход. Понял? Не вспугни. Сейчас вместе поднимаемся на четвертый этаж, ты поднимаешься на чердак, и только потом я звоню в дверь. Через десять-пятнадцать минут ты должен быть во дворе. В подвал мы с тобой спустимся вдвоем.

Когда Марик исчез в темноте чердака, Алексей позвонил в квартиру. Дверь ему открыли, не спрашивая, кто и зачем пришел. Открывшая дверь женщина, в руке держала бутылку с мутной жидкостью. По выкатившемуся вслед за ней из квартиры зловонию, Алексей понял, какой жидкостью наполнена бутылка, и чем вообще занимаются хозяева этой квартиры. Здесь варили самогон и торговали им днем и ночью.

— Деньги гони, — скомандовала женщина, — деньги, я сказала, плати. А то бутылку не получишь.

Алексей сунул к глазам женщины свое удостоверение и сказал:

— Налоговая! Знаете, что это значит? Вас обвиняют в незаконной предпринимательской деятельности. Налоги, уважаемая, платить надо! Самогон варите — раз, торгуете этим же самогоном — два, сдаете квартиру в аренду — три.

— Может, договоримся? — спросила женщина, — проходи.

— Хорошо, но там сильно пахнет самогоном, а я этот запах не переношу.

— Так я тебе открою вторую квартиру. Там никого нет, можно поговорить.

Что Олю в квартире не могли прятать, Алексей понял еще на первом этаже дома.

Дом старый, жильцы — в основном люди пожилые, все видят и про всех все знают. Спрятать среди такого контингента человека просто нереально.

Чердак дома, тоже не самое подходящее место — там спрятаться тоже невозможно, со всех сторон все просматривается. Зато в подвале, наверняка, понастроено сарайчиков и клетушек на каждого проживающего по несколько штук. Если прятать, то только там. Но квартиру Алексей решил обязательно посмотреть.

Когда хозяйка проводила его в комнату квартирантки, стало сразу понятно, что это не жилище, это — командный пункт.

Компьютеры, ксероксы, факс, несколько нетбуков, машинки для пересчитывания денег, еще какая-то непонятная техника, и все это в паутине проводов и удлинителей.

— Однако, что за крутизна у Вас тут квартирует? — поинтересовался Алексей у хозяйки.

— Вот-вот, именно крутизна, — гордо ответила хозяйка, — здесь конспиративная квартира сотрудницы комитета госбезопасности. Мне, конечно, велено об этом ни гугу, но раз ты прикопался с налогами, то мне нужно как-то защищаться.

— Вы бы так сразу и сказали, — Алексей вышел из квартиры. Искать здесь было бесполезно, — тогда прощайте. Извините за беспокойство.

Марик уже ждал его возле подъезда. Он приложил палец к губам, что означало, молчи, а затем указал рукой на подвал — там были люди.

Алексей кивнул ему головой, мол, все понял, и рукой махнул в сторону темной глубины двора. Именно туда они пошли совещаться, здесь их наверняка никто не увидит и не услышит.

— Рассказывай, что ты в подвале увидел? Или услышал? — вполголоса спросил Алексей у Марика.

Марик доложил, что сначала он заметил в подвале еле заметные блики пламени. Сначала подумал, что глюки, а потом подошел поближе к подвальному приямку, и сомнений больше не было — там горела свеча и метались какие-то тени. Марик прислушался, и отчетливо услышал приглушенные мужские голоса.