с символом угасшего рода Мещерских. Иногда сам не замечал, как одевал, наслаждаясь приятной тяжестью на руке.

Снова повторил жест, и темная дымка послушно завернулась в спираль. Это что-то новенькое, раньше такого не было. Интересно, что она делает? Ничего о свойствах появившейся способности из памяти не всплывало. Может просто оптический эффект, иллюзия для развлечения? Ведь ничего серьезного я делать не собирался. Просто стоял на кухне и пялился с высоты нескольких десятков этажей снятой квартиры, наблюдая за раскинувшимся внизу городом.

Отвлекая от размышлений, щелкнула и включилась телевизионная панель на стене. Передавали экстренный выпуск новостей. На экране появился губернатора Вогер собственной персоны.

— «… совершенно недопустимо, когда нарушаются положения статута Кодекса в угоду интересам отдельных корпораций…» — вещал один из самых влиятельных людей в Южном полушарии.

Внизу бежала строка, поясняющая случившееся. Операция «Лунный всадник» по нападению на научно-исследовательский комплекс пошла не по плану. Схлестнулись два наемных отряда «Падшие ангелы» и «Ловчие Бездны». Рядом с каждым названием демонстрировался символ отряда — натянутый лук с наложенной тетивой и оскаленный череп с далеко выступающими клыками.

Объект спора — «Эридан-17», комплекс биолабораторий по разработке синтетической нервной ткани. Если текст не врет, то там пытались изобрести что-то напоминающее биокомпьютеры.

Разумеется, результатами исследований захотели завладеть другие игроки и отправили по душу слишком головастых ученых команду отъявленных головорезов при поддержке тяжелой техники. И все бы ничего, но ценных яйцеголовых защищали не менее отъявленные головорезы. Получился пат. Не желая уходить ни с чем, атакующие взяли в заложники каких-то левых гражданских на территории комплекса и потребовали отдать лабораторные журналы. А это уже было не по правилам. Точнее не по Кодексу.

Если бы нападающие с самого начал действовали в таком ключе, не прикрываясь положениями статута наемников (в этом случае им бы и противостояли совсем по-другому, используя все доступные средства, включая самые грязные, вроде направленных выбросов быстрораспадающихся биовирусов), то никаких вопросов бы не возникло.

Играешь грязно — твой выбор, только не обижайся, что с тобой будут играть так же. Но ублюдки решили сначала прикрыться положениями Кодекса, а потом сами же их нарушили.

А вот это уже нехорошо. Отморозков нигде не любили.

Беспредельщиков решили наказать. И сделать это решил губернатор Вогер лично — «глубоко возмущенный грубым попранием законов благородной войны» — а в действительности, скорее всего зарабатывающий баллы перед имперскими инспекторами, показывая, что полного беспредела в Колониях не допустит.

— «… и таким образом, каждый будет знать, что кара настигнет его в любой точке планеты» — патетично закончил губернатор.

— Ну это он зря, в метрополиях ты вряд ли бы до кого дотянулся бы, — тихо промолвил я.

Пошли кадры с борта стратосферной ракеты. Вогер решил не ждать и покарать отморозков как можно быстрее, отправив личную гвардию и задействовав для этого суборбитальную заброску.

Панорамы космоса и сферы Земли, далеко внизу заворожили зрителей. Целых три минуты челнок скользил в невесомости на высоте ста километров. Потом начались будни технического регламента проводимой операции.

Сначала планирующее падение — осуществляется за счет стабилизаторов и маломощных маневровых двигателей при входе в верхние слои атмосферы. Потом отстрел десантный капсул — внутри каждой кокон с заключенным внутри мехом. Материал кокона специальный, поглощающий сканирующие излучения и в теории невидимый для всех типов радаров. Но на самом деле, чувствительные станции их все же обнаруживали.

После этап коррекции и наведение на цель. Кокон сбрасывается, включаются парашютные системы, за ними тормозные движки в отбрасываемых перед самым приземлением транспортных контейнерах. Не успеет противник очухаться, как с небес на небо обрушивается три звена мехов тяжелого класса.

— Эффектно, — я прищелкнул языком, увидев, как один из пилотов, не дожидаясь полного касания земли, открыл ураганный огонь по вражескому шагоходу, снеся уже третьим выстрелом кабину.

Тут же пошли дополнительные сведения о лидере нарушившего правила ведения войны наемном отряде.

Наверное, как и тысячи зрителей, я удивленно хмыкнул. Командиром оказалась женщина, весьма миловидная на вид. Но дальше пошло на нее досье, и любые симпатии испарились.

Любит мучить и пытать людей. Обожает устраивать ритуальные убийства и даже человеческие жертвоприношения — сразу вспомнился толстячок в пустыне перед алтарем. Но нет, оказалась баба не была одаренной.

Просто садистка, обожающая кровь. Психопатка, давно поехавшая головой. И подчиненных себе набрала под стать. Таких же обожающих лить кровь без причины. Просто, потому что могли.

На экране зачитали длинный список сожженных деревень и казненных жителей. Видимо для большего эффекта и придания операции антуража похода за правосудием. Ну и для повышения рейтинга Вогера разумеется.

На самом деле, разумеется, все было не так. Происходил обычный корпоративный спор и передел активов, в который с чего-то решил вмешаться губернатор Скайфолла, найдя для этого подходящую причину. Зачем он это сделал? Да бог его знает. Но могу сказать точно — никакие сожженные деревни Вогера не волновали, как и захваченные заложники и нарушение правил войны. Он преследовал какие-то свои цели.

Так же резко как начался, экстренный выпуск новостей резко закончился. Включилась прерванная трансляция торжественного парада. Какой-то лорд захватил какой-то город и решил по этому поводу устроить празднества.

Закованные в броню солдаты, чеканя шаг строем проходили по улицам, шеренга за шеренгой, под звуки бравурного марша. Сам лорд въезжал через ворота на низко парящем открытом ховербенде, изображая римского триумфатора. Толпы согнанного народа бросали ему под ноги цветы, изображая радость.

Ну да, их захватили, а они веселятся. Что-то сомнительно.

Я переключил канал и попал на очередное кровавое шоу. Полуобнаженные красотки, тряся внушительными сиськами, бежали по перекинутым между опорами дощечкам, внизу бесновались голодные крокодилы. Длинные стройные ножки быстро мелькали, неся своих обладательниц через опасные воды. Доски раскачивались и скрипели, но пока никто не падал.

— Кучеряво развлекаются, — я зевнул и выключил телевизор.

В ту же секунду перед глазами мелькнула темная дымка и дорогостоящая квартира в фешенебельном жилом комплексе исчезла…

Я смотрел на себя со стороны — мой двойник стоял у подножья пирамиды, сложенной из черепов. Она поднималась ввысь, и вершина ее тонула в густом мареве черных облаков. Сверху били черные молнии.

Черное на черном. Тьма на тьме.

Бледными всполохами гремели беззвучным шепотом небеса, призывая покончить с собой и отдать силу. Могильный холод разливался вокруг, вызывая касанием жгучий мороз, пробирающий до костей.

Я глядела на себя и не узнавал. Это был я и в тоже время не я. Более худощавый, более высокий. Скулы на лице заострились, глаза впали, став напоминать