Мать Трианы усадила меня на узкую скамью и захлопотала, разливая чай. Пользуясь этим, я стал расспрашивать о друзьях и родственниках Трианы. Да вот только почти сразу стало ясно, что ничего толкового я здесь не узнаю. Друзей у Трианы здесь не было, со старыми знакомыми связь она не поддерживала. А родственников, как оказалось, вообще не существовало, кроме матери и сестёр. После того, как умер отец Трианы, они остались совсем одни.

Моё беспокойство всё крепло, и это, похоже, прорвалось наружу, потому что мать Трианы вдруг отставила чашку и внимательно всмотрелась в мои глаза.

– С Трианой что-то случилось?

Я осёкся. От неожиданности растерялся, метнулся взглядом по сторонам, одновременно понимая, что это только усилит подозрительность. Но, как назло, на ум не лезло ничего подходящего, и я смог лишь выдавить:

– Нет, что вы…

Мать нахмурилась.

– Не увиливайте, – строго сказала она, – я же вижу, что-то не так. Вы приехали за ней, так ведь?

Она достала монеты, что я дал ей на улице, и грохнула ими о стол передо мной. Лицо мгновенно посуровело, рот сжался в тонкую нитку.

– Нет, что вы, – поспешно возразил я. – Это всё от неё, клянусь! Я только передать!

Несколько долгих мгновений она буравила меня пронзительным взглядом. Потом вдруг как будто выдохнула, плечи опустились, и она улыбнулась.

– Я, кажется, понимаю… Повздорили? Это у неё с детства такое, как что-то не по ней, так она прячется и сидит взаперти, словно сыч. На чердак вечно залезала, на крышу. Сидела там, пока не остынет. Не волнуйся ни о чём, парень, возвращайся к себе, она обязательно появится. И деньги забери. Я понимаю твои чувства, но ты ничего нам не должен.

– Мои чувства?.. – И смена её настроения, и внезапный переход на ты так меня огорошили, что я банально растерялся.

– Ну как же. Да ты же любишь её. Что, скажешь, нет? Не надо, материнский глаз не обманешь. Да чтобы ещё какой тёмный примчался к нам, людям… Нет, засела она у тебя, глубоко в сердце засела, да только ты сам этого, похоже, ещё не понимаешь.

Я сглотнул. Голова на миг закружилась, мне показалось, я парю в бездонной пустоте, настолько сильно внезапные слова матери Трианы выбили меня из колеи.

Триана… засела у меня? Да нет, я же не влюблён в неё, я просто хотел извиниться…

О нет. Не просто я хотел извиниться. Я наплевал на соревнования (и правильно сделал), примчался, напридумывал небылиц, всеми правдами и неправдами проник в дом, вытащил из матери Трианы всё, что могло бы помочь в поисках… и схожу с ума, потому что время утекает сквозь пальцы, а тревога становится только сильнее.

Чёрт, пора признаться самому себе: Триана для меня не просто симпатичная человечка. Она мне нужна. Она сама, а не её способности. Не сила и успех. И то, что она человек, а не тёмная, для меня значит не больше, чем песок под ногами. Лишь бы она простила меня.

Вот только если я сегодня же не найду её, прощать будет уже некому!

Я встал. Делать нечего, придётся проверить вообще все места, что только придут в голову. Или прислушаться внимательнее к своим ощущениям? Может, хотя бы они приведут меня к Триане?

Мысленно я был уже за тридевять земель отсюда, но внезапный вопрос Трианиной матери заставил меня вернуться в реальность.

– Погодите. Что-то случилось? Всё куда серьёзнее, чем я думала?

Она снова забеспокоилась – но я не собирался ничего объяснять.

– Простите. – С пальцев слетело заклинание забытия.

Мама Трианы удивлённо вскинула брови – и сразу закрыла глаза и медленно легла на стол. Побочное действие заклятия – но ничего, это даже кстати, успею уйти, прежде чем она очнётся и поднимет крик, обнаружив на своей кухне неизвестного тёмного.

На бегу, уже на улице, я оглянулся. В маленьком круглом окошке второго этажа торчали две рыжеволосые головки. Спокойно, девчонки, с Трианой всё будет в порядке – клянусь своей жизнью.

Моя решимость во что бы то ни стало найти и спасти Триану натыкалась на одно существенное препятствие. Я понятия не имел, где ее искать. Впрочем, одна идея была: нужно вернуться к исходной точке, на станцию.

Все-таки смотритель вел себя подозрительно. Думаю, если допросить его тщательнее, да еще использовать магию, возможно, он даст какие-то другие ответы.

Смотритель встретил меня чуть ли не испуганно. А чего я ожидал? Взлохмаченный, взъерошенный, с безумными глазами – от меня все шарахаться будут. Но это мы быстренько исправим.

Немного расслабляющей магии, и вопрос, заданный особенно, с нажимом:

– И все-таки заходила ли к тебе девушка? Рыжая, красивая.

– Нет, не заходила, – пробубнил он. – А если и заходила, я ее не видел. Спал всю ночь.

Вот, значит, что – спал. От досады я хлопнул по столу. Получилось так громко, что даже разморенный и расслабленный донельзя смотритель вздрогнул.

– Вспоминай хорошенько, – снова особым тоном приказал я. – Что ты помнишь, когда засыпал, когда просыпался, какие-то звуки. Ведь было же что-то?

– Да, пожалуй, – заторможенным голосом произнес смотритель. – Дверь хлопнула, и я на мгновение приоткрыл глаза. Там стояла девушка, рыжие волосы… а потом сон навалился еще сильней, и я уже ничего не помню.

Вот оно что! Триана решила не оставлять свидетеля, который мог бы указать кому-то, куда она двинулась. И, недолго думая, усыпила его.

Я вскочил, взмахом руки накидывая на смотрителя заклинание забвения. Тот, как и мать Трианы недавно, тихонько уткнулся носом в стол. Через минуту он очнётся и даже не вспомнит о том, что кто-нибудь его расспрашивал.

Я же бросился к схемам маршрутов. Восемнадцать направлений, восемнадцать городов, в одном из которых в считаные секунды могла оказаться Триана. Мне нужно выбрать один и не ошибиться.

Сосущее чувство внутри с каждым мгновением становилось всё сильнее и неприятнее. От тревоги мысли стали совсем короткими и обрывочными. Я метался взглядом от города к городу, мучительно пытаясь найти хоть какую-то зацепку, но взгляд скользил по названиям, ничего не находя.

Хотя… парочка городишек в верхней левой части карты определённо привлекала внимание. Ощущение беспокойства внутри чуть ослабевало, когда я смотрел туда. Следовательно, Триана где-то там? Но, чёрт побери, в какой именно из городков мне нужно? На карте-то они рядом, но в реальности от одного до другого пешком не добраться. Если я ошибусь, то, что-то подсказывало мне, времени вернуться и попытать удачу в соседнем городишке у меня уже не будет. С Трианой произойдёт что-то непоправимое.

Когда я, совсем уже было отчаявшись, собирался шагнуть к порталу наобум, взгляд ухватил на полу что-то блестящее. Я пригляделся. Это была монетка крупного достоинства, с чётко вырезанным профилем короля, довольно старенькая, почти не выделявшаяся на металлическом кругу портала.