Впрочем, вряд ли мне повезет сегодня. Люди не выходят из домов по вечерам.

И стоило так подумать, как дверь отворилась и на порог выскочила девушка с копной рыжих волос.

Сердце ёкнуло. Не помня себя, я вскочил и развеял заклинание.

– Триана!

Женщина обернулась, и я тут же пожалел о своей поспешности. Это была вовсе не Триана, хотя сходства нельзя было не заметить. Те же непослушные рыжие волосы, те же глаза – но лицо более взрослое и какое-то усталое. Наверняка ее старшая сестра.

Она обернулась и окинула меня колючим взглядом королевского дознавателя. Но ответила вполне спокойно:

– Вы ошиблись, я не Триана. Я её мать.

Мать? Ну ничего себе! Это сколько же ей лет? Эта мысль промелькнула у меня первой, а второй была и вовсе дурацкая и неожиданная. Черт побери, если у них это семейное, Триана и через много лет останется красоткой.

– Простите, а вы кто такой? – тем временем поинтересовалась женщина.

– Я… – Она застала меня врасплох. – Мы вместе учимся, – ляпнул я то, что первое пришло в голову.

Не то чтобы этот ответ заставил её смягчиться. Мать Трианы по-прежнему смотрела настороженно и как-то не очень добро. Впрочем, это как раз было понятно: я же тёмный. Для них не то чтобы враг, но очень близко к тому.

Я осторожно глянул на окна дома. Кажется, нигде не качались занавески и не торчали любопытные глаза. Хорошо, что я стою за забором: если Триана в доме и увидит меня, наверняка попытается сбежать через какой-нибудь запасной ход или даже окно на заднем дворе.

В принципе, удачно я попал на её мать. Можно воздействовать на неё, чтобы расслабилась, и разузнать, не вернулась ли дочь. Возможно, мне даже удастся уговорить её позвать Триану сюда. Мать хоть и настороже, но ведёт себя довольно спокойно, вряд ли Триана рассказала ей о том, что случилось.

Я потихонечку начал колдовать, стараясь, чтобы мать ничего не заметила. А она внимательно вглядывалась мне в лицо, словно на нем было написано что-то важное. С прохладцей спросила:

– И зачем же вы приехали? Триана сейчас в академии, на занятиях.

В академии? Она и правда не знает, что Триана сбежала, или это блеф? Придётся импровизировать на ходу.

– Да, да, я знаю, – я кивнул, – просто… я был здесь по своим делам, и она просила кое-что вам передать. Но я не думал, что вы так похожи. Решил, что Триана сама вернулась домой.

Мать покачала головой:

– Нет, Трианы здесь нет.

Магия уже действовала, она явно успокоилась, смягчилась, стала доверчивее. Неужели говорит правду? Чёрт, куда же в таком случае Триана могла податься? Кому, как не матери, знать об этом? Родственники, друзья, раз уж она не дома. Или все-таки дома?

Я снова бросил взгляд на окна. Ничего, пустота и тишина.

Мать Трианы выжидательно смотрела на меня. Черт возьми, я должен назвать какой-то пароль, чего она от меня ждет? В следующее мгновение я чуть не стукнул себя ладонью по лбу. Ну конечно! Я же сказал, что кое-что от нее привёз! Все-таки лжец из меня никудышный.

Но что бы я мог привезти, да еще такое, чтобы это выглядело, как от Трианы? Я быстро перебирал в уме, что есть у меня в карманах. Никаких гостинцев и сладостей, пара амулетов, о которых здесь даже и не слышали, да кошелек с монетами. Стоп, кошелек! Ну конечно, вполне логично, что Триана передаст родным денег.

Я достал монеты, не глядя, не считая и не слишком понимая, та ли это сумма, которую Триана может передать своей семье. Мать приняла деньги, но взглянула на них с опаской. Хм, я ошибся? Слишком мало? Слишком много?

– В последнее время Триана стала присылать чересчур много денег, – медленно сказала мать. – И теперь я, кажется, поняла, в чем дело. Это вы ей помогаете?

Мне захотелось отвести глаза, и я с трудом заставил себя выдержать пытливый взгляд.

Помогаю? Вряд ли это можно назвать так. Я заставил Триану принять деньги чуть ли не шантажом, а уж какой была им цена, матери точно лучше не знать. Да и тем более ей нельзя знать, как я обошелся с доверием ее дочери и какому риску ее подверг.

– Я… – Чёрт, я не привык обманывать людей и чувствовал себя сейчас отвратительно. Чтобы не запутаться, решил говорить близко к истине. – Я не особенно хорошо учился, а Триана – вы, наверное, знаете – лучшая на курсе. Она немного помогала мне по учёбе, а я за это ей платил. Ничего такого, от чего могла бы пострадать её честь…

Память подкинула мне картинку, как Триана, пьяная от треножника, словно кошка от валерьянки, ластится ко мне в душе. Да уж, ничего такого… ничего такого, о чём следовало бы знать её матери, так будет точнее.

Впрочем, я не то чтобы совсем соврал. По крайней мере, наш договор подразумевал полное отсутствие физических э-э… отношений. Того, что случилось вчера, не планировали ни я, ни Триана.

– Вот оно что. – Кажется, мать немного успокоилась. – Да что же я вас держу-то на пороге? – спохватилась она. – Проходите в дом. Я вас чаем напою да угощу, чем боги послали.

Вот как. Значит, Трианы точно нет здесь, иначе её мать не приглашала бы в дом тёмного. Но принять это приглашение не показалось мне хорошей идеей. И не только потому, что придется продолжать плести небылицы, но еще и потому, что я вдруг кожей почувствовал: времени мало. Триана может быть в опасности.

Но, черт побери… чтобы узнать, куда она могла направиться, нужно разговорить её мать, а это удобнее сделать как раз за чашкой чая. Я прислушался к внутренним ощущениям.

Да, опасность есть, но пока не настолько явная. И всё же – надо торопиться. Выяснить, где может быть Триана, и бежать.

Мы вошли в дом, я огляделся и едва не поежился. Неужели из такой бедности вышла Триана? Нет, в доме чисто, и здесь ни в коем случае не было того беспорядка, что присущ обычно нищим лачугам. Напротив, казалось, его обитатели изо всех сил стараются сделать уютным даже это убогое жилище. Но тусклая лампа, скрипучие доски пола, кресла с драной, много раз штопанной обивкой, низкий потолок… чистая, но латаная-перелатанная скатерть на столе – всё это явно свидетельствовало о многолетней бедности. А стоявшая на столе треснувшая кружка, которую хозяйка тут же убрала в раковину и достала из шкафа две новые красивые чашки, явно сберегаемые на случай гостей, вообще тронула меня, как не трогало ничто иное. Да, пусть магия внушила матери Трианы доверие ко мне, но всё же, если бы она не посчитала меня достойным приглашения, то никогда не позвала бы в дом. И странно, но это доверие мне показалось очень драгоценным.

Рыжая девчонка, совсем маленькая, выскочила откуда-то из-за угла.

– Мама, мама, ну что ты так долго? Мы же ждем!

Но, увидев меня, ойкнула и скрылась где-то в доме, явно не на шутку перепуганная.

Я чуть не заулыбался, настолько забавной показалась мне маленькая попрыгушка. Бьюсь об заклад, это младшая сестра Трианы. У меня младших братьев-сестёр не было, и до сих пор это казалось мне плюсом, но сейчас почему-то я об этом пожалел.