Риф уже был виден. Внизу ковырялись маленькие фигурки дайверов. Алексей кричал им с поверхности, но они ничего не слышали. Он плакал навзрыд. Махал им одной рукой как мог, а другой все греб и греб. Вдруг он почувствовал острую боль в районе предплечья, повернулся и увидел нос акулы прямо перед собой – несколько зубов пронзили его руку и акула, пытаясь развернуться, мотала головой из стороны в сторону. Алексей, собрав остатки сил, ударил большим пальцем акулу в район глаза. Маневр оказался эффективным: акула, разжав челюсти, резко ушла на глубину, ударив Алексея хвостом. Теряя сознание, он видел, что морская бездна вокруг приобрела красный, кровавый оттенок, а фигурки дайверов стали увеличиваться и приближаться к нему.

Через десять минут его вытащили на берег, волосатый дайвер делал ему искусственное дыхание, пытаясь спасти. На берегу собрались постояльцы отеля, наблюдая за происходящим. Среди них была и Лена. Она спокойно смотрела на происходящее, никак не выдавая свое знакомство с Алексеем. Через полчаса приехала «скорая помощь» и забрала его в местную больницу. Волосатый дайвер отправился с ним. Вечером за Алексеем прилетела жена.

Вернувшись в Москву, он нашел в кармане своих джинсов листок из дневника Лены с изображением странной рыбы, похожей на акулу. Все его попытки отыскать спутницу закончились неудачей.

На улице было знойно и невыносимо жарко. Асфальт раскалился так, что стал прилипать к ботинкам. Столбик термометра пересек отметку в сорок градусов. Даже для самарцев, привыкших к жаре, такая погода была невмоготу. Они попрятались по своим домам и лишь изредка выходили из них, пробираясь в городе по переулкам, в которых можно было отыскать тень. Воздух нагрелся настолько, что вдыхающий его человек чувствовал, как прогреваются его легкие. Дышалось тяжело и неприятно.

– Ну и температура тут, что-то я не припомню такого даже в Африке. По-моему, это самый жаркий день, что мне довелось увидеть, – сказал Игорь, выходя из самолета.

– Да уж, я тоже такого не встречал. Надо по дороге пива взять, а то так до отеля не доедем. «Жигулевского». Его, кстати, тут делают на заводе, – ответил его коллега по имени Игнат. – Да, сейчас только водителя найдем своего и обязательно заедем. А то расплавимся тут раньше времени.

Игнат с Игорем получили свой багаж и пошли на выход из аэропорта. Через десять минут они уже ехали в свой отель, который расположился в самом центре города. Дорога была длинной, и жара утомляла не только гостей, но и самого водителя такси – в старой машине не работал кондиционер. Игорь, чтобы хоть как-то отвлечься от духоты, пытался все время о чем-то говорить, это позволяло скоротать время:

– А город-то у вас веселый? Хотя с такой-то жарой никакое веселье не в радость, – спросил он водителя.

– Город-то веселый, хороший у нас город, – отвечал водитель, не отрывая взгляд от дороги.

– А за пивом заедем?

– Можно заехать, а у вас есть во что его налить, это пиво? – И водитель впервые повернулся в сторону Игоря.

– А его разве не в бутылках продают?

– Нет, посуда нужна. Ну, что-нибудь придумаем.

Через полчаса машина подъехала к заводу, где варили пиво. Он напоминал старое советское здание, сделанное из красного, уже порушившегося кирпича прошлого века. Сбоку от основного входа был небольшой навес, под которым разливали пиво. К навесу выстроилась большая очередь людей. Кто-то был с пустыми пластиковыми бутылками, кто-то с канистрами для воды, а некоторые и вовсе с садовыми ведрами.

– Надо же, очередь какая. Сколько живу в Самаре, такого не видел ни разу, – искренне удивился водитель. – Жара, и, видимо, от этого людей на пиво потянуло.

– Тогда лучше в отель поедем. Там купим пива. Неохота на такой жаре стоять, – предложил Игорь.

– Да, там тоже будет, но немного подороже, – ответил водитель и притормозил, ожидая решения Игоря.

– Не важно, в отель езжайте. Лучше лишнюю сотню заплатим за это пиво.

Через двадцать минут машина подъехала к отелю и Игорь с Игнатом пошли регистрироваться, расплатившись с водителем. Номера оказались огромными. Потолки были метра по три, под ногами скрипел несвежий, потрепанный временем паркет, а тяжелые оконные рамы невозможно было сдвинуть с места. Казалось, что кто-то переделал Дом культуры под отель. Вдобавок к этому в комнатах не было кондиционеров. Игорю по какой-то счастливой случайности перепал старый вентилятор, который еле крутился, издавая при этом странные звуки. Игнату повезло меньше. Он, изнывая от жары, открыл душ и лег под холодную воду прямо на пол ванны – отдохнуть и по возможности подремать. Был Игнат уже не молод.

Игорь же, наспех проверив почту, немного повалялся на кровати, но, не выдержав атмосферы номера, решил спуститься в местный ресторан и наконец-то выпить «Жигулевского». Не спеша он изучил местное меню и, увидев там селедку, которую любил с детства, решил взять именно ее и к ней… почему-то немного водки. Граммов двести. Так, для аппетита. Он тоже очень устал от перелета, и ему хотелось побыть одному, но он позвонил Игнату – пригласил его выпить за компанию. Из приличия.

Тот спустился нехотя. Тяжелая походка и мокрые волосы говорили о том, что, не будь Игорь его начальником, Игнат так бы и остался лежать под душем весь вечер. Вид графина с водкой и стоящая на столе селедка с картошкой вспугнули Игната.

– Ты чего это водку-то взял? В такую-то жару? – спросил Игнат осторожно.

– Я селедки захотел, Игнат. Аж невмоготу стало. А водку так, скорее к селедке. Запить.

– Понятно, ну, я, наверно, не буду водку… – аккуратно добавил Игнат, немного колеблясь, – хотя черт с ним, давай. Устал я с дороги тоже. Водка так водка.

Игнат подозвал официанта и попросил принести ему рюмку.

– Хорошо тут, Игнат, жарко только. Давай к Волге сходим сегодня. Она тут недалеко. Метров двести всего идти.

– Давай сходим, но как только жара спадет. Сейчас не хочу.

– Так я сейчас и не предлагаю. Вечерком можно.

Игнат с Игорем знали друг друга несколько лет и, хотя и были коллегами, успели за это время по-своему привыкнуть друг к другу и даже сдружиться. Игнат был старше и опытнее Игоря, хотя и был его подчиненным. Последнее не мешало их дружбе. Напротив, Игнат видел в Игоре своего младшего брата, еще неопытного и не познавшего жизнь, и стремился его оберегать и защищать по-своему, где советом, а где и делом. Путешествовали они много, в основном по работе, и уже не раз выручали друг друга в сложных ситуациях. Знали, что если что-нибудь произойдет, то каждый из них может положиться на своего товарища. Между ними установилась некоторая связь, свойственная командировочным людям. Осознавая, что они в чужом городе, они невольно полагались друг на друга. Это чувство приходит интуитивно, со временем – с месяцами или даже годами, проведенными вместе.

Они съели селедку с картошкой, выпили водку, и их полдник медленно перерос в ужин.