Тяжеленная тварь сбила меня с ног, я взвыл от боли в боку, и едва не задохнулся, когда туша стража рухнула сверху. Тварь забилась, пытаясь встать, задела левую ногу когтями, дернулась еще пару раз, а потом вдруг обмякла, навалившись на меня мертвым грузом. Действительно мертвым. По-настоящему. Окончательно и бесповоротно.

Напрягшись, я кое-как выбрался из-под туши, на всякий случай шагнул в сторону и осмотрел стража с относительно безопасного расстояния. Готов, уродец. Кривая железка пробила тонкие кости черепа за глазным яблоком и скрылась из виду практически полностью, поразив мозг твари.

Вот только и мне досталось. Правая рука, задетая шипом, повисла плетью: кажется, в кровь попал парализующий токсин, вырабатываемый стражами. И пусть эта особь еще молодая, и силу отрава не набрала, если срочно что-то не предпринять, закончиться это может плохо. А еще — я снова загнал энергию в красную зону, и сейчас меня заметно пошатывало. Черт. Только припасы зря перевел.

Словно в унисон моим мыслям, Элис вывела на оверлей предупреждение о поражении неизвестным токсином. Расчетное время нейтрализации — шесть часов. Прекрасно, черт побери! То, что я не отброшу коньки — это хорошо, конечно, а вот то, что, насколько понимаю, следующие шесть часов я не смогу пользоваться правой рукой… Не лучшее время.

Но вообще — грех жаловаться. То, что я смог завалить стража и отделаться такой ерундой, не впав в кому от перерасхода энергии — уже удача. А насчет токсина и шести часов… Есть у меня одна идейка. Не думаю, что от ее воплощения кому-то станет хуже. А вот лучше — легко.

Я еще раз посмотрел на тварь, вспомнил, как она смешно гавкнула, и неожиданно поймал себя на том, что действительно думаю о страже, как об огромной, странной и уродливой, но — собаке. Хм. Я — или биоботы королевы ксеносов? Это для нее характерно было бы расценивать кошмарную тварь, как домашнюю зверушку, верного друга и чуткого сторожа, для меня же это лишь еще одно воплощение смерти. Интересно… Сколько меня вообще осталось во мне?

Хотя, на самом деле, приручить такую скотинку было бы неплохо. У Скайлер с Шарбаром, например, весьма полезный симбиоз получился, а со стражем — оно даже поинтереснее должно быть. Скайлер… Воспоминание о девушке отдалось болезненной пустотой. Впрочем, так лучше. Все, кто оказывается рядом со мной на «Полигоне», плохо заканчивают. Так что все Скайлер сделала правильно.

Разозлившись на себя за отвлеченные и не имеющие никакого отношения к ситуации мысли, с помощью которых инстинкт самосохранения лишь оттягивал неприятный момент, я выругался и нагнулся над телом стража. Пальцы сомкнулись вокруг железной полосы, которой сейчас снова предстояло сыграть роль ножа, я выдернул ее из глазницы монстра, и, примерившись, вспорол шею стража в самом незащищенном месте, сразу под челюстью. Кожа лопнула, словно гнилая ткань, и мне на ботинки хлынула коричневато-оранжевая кровь ксеноса. Я усмехнулся, отбросил железку, и, запустив руку в карман, извлек оттуда пробирку. Наполнив ее кровью ксеноса, я выпрямился, и замер, держа сосуд в полусогнутой руке.

Кажется, нужно сказать тост.

— За вас, друзья.

Не оставляя себе времени на размышления, я зажмурился, и, резко выдохнув, опрокинул пробирку в горло. Как рюмку со спиртным.

Какая, все же, мерзость, мать твою…

Обнаружены биоботы нового типа. Совместимость с носителем — 100 %. Совместимость с имеющимися биоботами: 100 %. Побочные эффекты: отсутствуют. Положительные эффекты: расширение возможностей носителя, активация новой функции биокомпьютера.

Анализ…

Я почувствовал, как по телу пробежала теплая волна, отошел и сел на пол, облокотившись спиной о стену и прикрыв глаза.

Работайте, инопланетные крошки. Восстанавливайте папу и наполняйте его энергией. Она нам сейчас ох, как пригодится.

И кое-кто вскоре пожалеет о том, что просто меня не прикончил.

Уж я-то об этом позабочусь.

Обещаю.

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно. Руины Мидлтауна.

В этот раз меня отпускало быстрее.

Бросив взгляд на шкалу энергии, я довольно кивнул: наполовину зеленая, и из ярко-желтой понемногу переходит в бледно-зеленую. Работают биоботы. Еще немного подкрепиться — и восстановлюсь полностью, а после окончания регенерации и расход пойдет меньше. Вон, в последнем бою, пытаясь вызволить «Фениксов» и корпората, как жег. Еще недавно ментальный удар такой мощности мне бы мозг расплавил, а тут ничего, справился, еще и дальше шарашить продолжил. Жаль, недолго… Черт… Ладно. Время действовать. Рефлексировать буду, когда закончу с Дисом и Слаем. Да и коропората вслед за ними отправить не помешает.

Поднявшись, я вернулся к мертвым телам и принялся за повторный обыск. Если в первый раз я искал, преимущественно, еду, все остальное осматривая весьма бегло, то сейчас подошел к делу более основательно. За что и был вознагражден.

Времени у людей Слая, по всей видимости, было не так уж и много, потому, обыскивая тела, они ограничились подсумками и рюкзаками. Потому что в кармане одного из мертвецов я вдруг обнаружил плазменную гранату. Хотя… Почти все «Фениксы» разом попали под удар излучателей, а этот выглядел непрожаренным… Может, это вообще другие трупы, которые притащили сюда раньше? Возможно, возможно… Вот только на них ничего особо ценного тоже не обнаружилось, к сожалению, разве что еще одно тело сделало меня обладателем складного ножа. Плохонького, но все лучше, чем ничего. Например, бить в глаз ксеносу лучше заточенной полоской металла, а вот резать ему глотку удобнее серрейтором, пусть и таким хиленьким.

Закончив, я снова взялся за рюкзак и припасы. Опустошил еще банку энергетика, закусил протеиновым батончиком и принялся собираться. Быстро забросил в рюкзак провизию, вынул шнурки из чьих-то ботинок, срезал пару ремней… И веревочка в дороге пригодится. Особенно учитывая, что путь предстоит неблизкий. Вон, штанина с булыжником, плюс кусок металла позволили проблему со стражем кардинально решить. Так что брезговать ничем не стоит.

Собравшись, я окинул взглядом пещеру-инкубатор и досадливо поморщился. Оставлять тела погибших на съедение тварям не хотелось, однако и организовать достойное погребение я был не в состоянии. Рыть могилу, хотя бы даже для одного Блайза — трата времени и драгоценной энергии. Перенести тела отсюда и завалить камнями — в целом, то же самое. А больше я ничего сделать и не смогу. Разве что…

Я достал из кармана куртки свое единственное серьезное оружие — плазменную гранату, и повертел ее в руках. Вроде и жалко, но…

— К черту! — буркнул я, и, сбросив рюкзак, взялся за дело.

На то, чтобы перетащить тела к инкубатору ушло около десяти минут. И, кажется, пополнение биоботов из крови стража оказалось весьма уместным: шкала энергии не только не просела, но даже несколько наполнилась, а я после нагрузки уставшим себя не чувствовал. Это хорошо. Очень даже. Что ж. Осталась малость.