В комнате появился Гена, облаченный в одни шорты. Торс егоблестел от воды. Василиса сдержанно пожелала ему спокойной ночи. Почему-то онаподумала, что если улыбнется, то в ответ Гена по обыкновению покажет ей своипередние зубы. Эти зубы ее почему-то ужасно раздражали. И что Светка нашла вэтом типе?

Накрывшись одеялом, Василиса поняла, что заснуть будетсложно. Она не могла не думать о записке. «Василиса, жди смерти». Веселенькоепредложение. «Может быть, надо не спать, а ждать? Что, если это случится ужесегодня ночью? Кудесников ведет себя до странности легкомысленно. Спичкинавообще уже купила леску, а он даже ухом не ведет!» Завтра предстояло ещепоработать на находившегося в бегах Мочалко. Достать для него документы и передатьих лично ему в руки. Она обещала.

Может, и надо было ему отказать, но как откажешь бывшемуначальнику, глядя ему прямо в глаза? Вот если бы он позвонил по телефону, онабы сказала твердое «нет». И легко. А так у нее просто не хватило духу.

Наконец Василиса все-таки задремала.

Позже она не могла сказать, что ее разбудило.

Может быть, странный звук, похожий на хлопок, или короткийвскрик. Василиса некоторое время лежала с открытыми глазами, уставившись впотолок. В соседней комнате явно что-то происходило. Послышалась возня, потомстон, вроде бы шаги. Василиса отбросила одеяло и спустила ноги на пол, пытаясьнащупать лампу на столике. Свет фонарей еле-еле продирался сквозь густую листвудеревьев, росших в палисаднике, поэтому окно казалось черным и блестящим, какантрацит. «Может быть, мои гости развлекаются? — подумала Василиса, изовсех сил прислушиваясь. — А я появлюсь, как тень отца Гамлета, здрасьте,не ждали».

Тут из-под двери упала полоска света, и до Василисы донессяпротяжный и ужаснувший ее до глубины души выдох «Аа-а-ах!» Ни секунды нераздумывая, она дернула на себя дверь и остолбенела. В комнате горел торшер.

Человек, с ног до головы одетый в черное, как раз спрыгивалс подоконника в палисадник.

Василиса видела его буквально одну секунду.

Словно тень скользнула в оконный проем. Гена стоял накровати на четвереньках, ошалело глядя в лицо неподвижно лежавшей Светы. Напростыне, которую в связи с жарой использовали вместо одеяла, зияла дырка,вокруг которой стремительно расплывалось алое пятно.

— Что случилось? — крикнула Василиса, поражаясьзвонкости собственного голоса. — Что со Светой?

— Ее… Ее, кажется, убили! — прохрипел Гена.

Василиса хотела упасть в обморок, но у нее ничего не вышло.Словно во сне бросилась она к телефону вызывать «Скорую» и милицию.

Потом позвонила Кудесникову. Дальше все было как в бреду.Приехали врачи и милиционеры. Свету повезли в больницу, а их с Геной принялисьдопрашивать. Палисадник под окном был полон вспышками камер. Кто-то соскабливалс подоконника грязь в пакетик.

Квартира была наполнена людьми, которые беспрестаннодвигались, не обращая никакого внимания на то, что творилось с Василисой.

Сейчас они были тут хозяевами и вели себя соответственно.

— Я проснулся, когда раздался хлопок, —рассказывал Гена. — Ничего не понял, конечно. Потянулся, включил торшер итут увидел, что кто-то вылезает в окно. Оглянулся на Светлану — она вся вкрови. Тут закричала ее сестра.

Когда наконец все улеглось, Гена, наспех понадевав на себячто попало, бросился к двери:

— Я в больницу! — крикнул он. — Позвоню, кактолько что-нибудь станет ясно.

Едва мотор его «Жигулей» взревел под окном, в квартиру сновапозвонили. Это был Кудесников, который до поры до времени прятался неподалеку,чтобы не попасть на допрос. Плача, Василиса набросилась на него с кулаками:

— Ты во всем виноват! — кричала она. —Неужели непонятно, покушались на меня! Наверняка бандит думал, что это я лежу впостели с мужиком. И он выстрелил из пистолета! А ты! Ты ведь обещал мне, чтопокушения не будет, пока я не напишу заявления об уходе! Ты говорил, что меняне надо охранять и чтобы я не боялась! — Она била его в грудь, оттесняя кдивану, на который Кудесников в конце концов и свалился, потянув за собойВасилису.

Она упала ему на грудь и затряслась в рыданиях. Кое-какуспокоив, Арсений потащил ее на кухню:

— У тебя спиртное есть? — мрачно спросил он.

Василиса достала из холодильника бутылку водки. Он налил ейрюмку и заставил выпить.

Комок в горле постепенно растаял, и слезы полились изВасилисы уже не ручьем, а рекой.

Позвонил Гена, сказал, что Света жива, но находится вкритическом состоянии.

— Пока не приезжай, — велел ей Гена. — Надобудет тут дежурить по очереди. Сменишь меня утром, а пока постарайся прийти всебя.

Твоя собранность будет нужна.

— Я виноват, — стучал кулаком по раскрытой ладониАрсений. — Я действительно думал, что дело начнет разворачиваться толькотогда, когда ты уволишься. И позволил себе расслабиться.

— Значит, ты не вел никакого расследования? Я правильнодогадалась?

— Почти, — поник Кудесников. — Я вел другоерасследование. Взял еще одно дело. Думал, справлюсь…

Василиса зарыдала еще громче.

— Но что за ошибку я допустил? В чем просчитался?Кто-то стрелял из пистолета с глушителем. Маньяк не мог этого сделать. Сменитьлеску на огнестрельное оружие? Вдруг, ни с того ни с сего…

— Я забыла показать тебе записку! — подскочилаВасилиса и побежала за сумочкой. — Вот! — сказала она, разгладивбумагу на столе.

Прочитав Василисину расшифровку, Арсений покачал го??овой:

— Просто в голове не укладывается! Нагромождениеерунды. Шерлок Холмс…

— Но моя сестра!

— Может быть, покушались в самом деле на нее? —предположил Арсений.

— Ты сам в это веришь?

— Да нет, конечно. Дело одно и то же. Душительсекретарш. Каким образом он выяснил, что ты представляешь для него опасность?Может быть, он не один? У него есть сообщник?

— Ты когда-нибудь слышал о маньяках, которыеобзаводятся сообщниками? — укоризненно посмотрела на него Василиса.

— А что, если ты была права? Что, если это самТаланский? Нанимая меня, он был уверен, что я ни до чего не докопаюсь. А явсе-таки что-то нашел. Он умный мужик.

— Господи, ты ведь еще ничего не знаешь! —подскочила Василиса. — Мне удалось выяснить, что это не Таланскийвстречался с секретаршами накануне их гибели. Это был Барсов. Я его сегоднярасколола.

Она принялась взахлеб рассказывать о том, как ездила кБарсову домой и потом прижала его к ногтю.

— Может быть, твои сегодняшние действия испровоцировали покушение? — предположил Арсений. — Возможно, Барсовпросто заморочил тебе голову? Маньяки бывают изворотливыми, как змеи.