Первая половина дня прошла замечательно. Детская радостьШувалова, заполучившего в руки доклад, доставила Василисе несколько приятныхминут. «Если он окажется маньяком, я сдам свою интуицию в утиль, —подумала она. — И когда он примется душить меня леской, я, пожалуй, допоследнего вздоха не буду верить в его дурные намерения».

Кудесников клятвенно обещал, что как только Василиса напишетзаявление об уходе, ее возьмут под плотное наблюдение побывавшие во многихпеределках бывшие военнослужащие. «Да я и сам, — волновался он, —превращусь в твою тень. Так что побереги нервы». Перспектива писать заявлениеоб уходе вдохновляла Василису все меньше и меньше.

За обедом Кукушкина рассказывала сальные анекдоты, которыенакануне выловила в Интернете. Василиса с Людочкой складывались пополам и тиховизжали. Мусин глядел на Василису издали с укоризненной полуулыбкой. После тогокак Шувалов изгнал его из приемной, она больше не делала шагов навстречу, хотя,конечно, заходила извиниться за грубого начальника. Мусин не навязывался. Чтобысгладить ситуацию, при встречах она стала вести себя с барменом ещеприветливее, еще дружелюбнее, а улыбалась очаровательнее, чем всем остальным.Но, кажется, Мусин был чуть-чуть разочарован. Чуть-чуть.

«Я бы и сама была разочарована, — думалаВасилиса, — если бы какой-нибудь мужчина с жаром ухаживал за мной, а потомдал понять, что это все не более чем дружеское расположение».

Едва Василиса возвратилась с обеда, по городскому телефонупозвонил Кудесников.

Обычно он не пользовался номерами «Метеорита» и ждал, когдаВасилиса сама позвонит ему. Но раз он сделал исключение, значит, произошлочто-то экстраординарное. У Василисы при первых же звуках его голоса похолоделов животе.

— Я тут кое-что узнал про Княжского, — без предисловийначал он. — Не могу не поделиться. Хотя это и не мой стиль. Никогда недогадаешься, как звали невесту этого типа. Ну, ту, которая сбежала к другому!

— Элла? — шепотом спросила Василиса. — Нет?Может, Анжелика или Карина?

— Почти что. То есть я хочу сказать, у нее редкое имя —Лина. Полностью — Каролина.

Мать у нее не русская, вот и назвала дочурку с вывертом.

— Да, над этим стоит еще подумать, — без особогоэнтузиазма сказала Василиса. После того как Спичкина на ее глазах купилакатушку лески, она думала только о ней да о Барсове с его коллекцией кукол.

— Это еще не все, — продолжал Кудесников. —На этом женщины с экзотическими именами не кончились. Их в окружении Княжского,как зерен в кукурузном початке.

Живет он с родителями, сестрой и бабкой.

Бабку зовут Аглаей, мать — Августой, а сестру — Агафьей,каково? Все это бабкины происки. Не старуха, а самый настоящий деспот. Захотела— назвала. И дочку, и внучку. Отношения Княжского со всеми женщинами в семьедовольно напряженные. Подчиняться бабке он не желает, мать осуждает забессловесность, а сестру — все за то же легкомысленное поведение. Сестра у негостудентка, путается с мальчиками.

— Студентка Гаша? Или как там ее называют близкие?

— Называют полным именем — Агафья.

Василиса лихорадочно облизала губы. Что ни день — тооткрытие. Кудесников велел ей быть осторожной и сказал, что вечером ещепозвонит. Василиса с удовольствием набросилась бы на Княжского, но его, как нагрех, не было в офисе. Не зная, куда себя деть, Василиса отправилась к Барсову.После вчерашнего происшествия они еще не виделись. Хотя это было странно. Судяпо всему, коммерческий директор самым пошлым образом прятался от Василисы. Онани разу не встретила его в коридоре и не застала в кафе, хотя обычно онспускался поесть в первые же десять минут перерыва.

Барсова в кабинете не оказалось. Зато на спинке стула виселего бежевый пиджак, оттопырившись всеми карманами. Они так и манили Василисупроверить их содержимое. Правда, это было делом рискованным. Тем не менее,потрогав пиджак снаружи, она поняла, что во внутреннем кармане лежит большаясвязка ключей. Тут она вспомнила, что Шувалов говорил что-то о рабочемсовещании. Она бросилась к Люд очке, которая подтвердила, что Барсов уТаланского и когда появится, неизвестно. Василиса метнулась к себе и позвонилаТаланскому по мобильному. Ее ничуть не волновало, что она прерывает какое-тотам совещание.

— Алексей Степанович! — воскликнула она, заслышавкороткое «Да!». — Я знаю, у вас сейчас совещание, на котором присутствуетБарсов. Так вот. Я прошу вас задержать его у себя до тех пор, пока я не позвонюеще раз.

Это очень, очень важно!

— Примерно на сколько? — по-деловому переспросилтот.

— Примерно на час. Но я потороплюсь.

— Нет проблем, — ответил Таланский.

Василиса схватила сумочку и, во второй раз заскочив вкабинет коммерческого директора, вытянула связку ключей из кармана пиджака и совсех ног помчалась к лифту. Машину она поймала с первой попытки и уже черездвадцать минут подбирала ключ к замку квартиры Барсова. Только бы ее никто незастукал! А то вылезут соседи, оправдывайся тогда. Она же не Кудесников, укоторого вранье возведено в ранг искусства.

Что интересовало Василису в первую очередь, так этокладовка. Какие надписи сделаны на бирках, которые весьма подозрительныйколлекционер привешивал к фарфоровым рукам своих кукол? В том, что куклы еголичные, Василиса уже не сомневалась.

Проникнув наконец в квартиру, она бросилась прямиком кзнакомой дверце. У нее не было перчаток, поэтому она достала носовой платок иобернула им правую руку. Хотя Василиса уже точно знала, что находится внутри,увиденное потрясло ее снова. Десятки кукол стояли на своих подставках исмотрели на нее безразличными глазами. Сняв первую попавшуюся, Василисазаглянула в карточку. К ее огромному изумлению, там было написано только имя —Лариса. "Неужели Барсов действительно собирает кукол?

Делает им прически, покупает новые платья, дает имена?"

Она подтащила к кладовке стул и, скинув туфли, встала нанего. Не двигая кукол со своих мест, принялась просматривать карточки. Черезнесколько минут пальцы ее начали дрожать. Во-первых, некоторые куклы носилиодно и то же имя, прямо как люди.

Это было странно. Во-вторых, на самой нижней полке, котораябыла заставлена не до конца, обнаружились Элла, Карина и Анжелика. У Кариныбыли короткие черные волосы; у Эллы — длинные светлые, а у Анжелики каштановыедо плеч. Совпадение? Три эти куклы произвели на Василису ужасное впечатление.Лоб ее покрылся испариной, а коленки дали слабину.

Василиса уже было решила бежать отсюда и выложить поскореевсе Кудесникову, как вдруг взгляд ее упал на коробку с прозрачным окошком, гдележала еще одна игрушка.

Заглянув через это окошко, Василиса сразу же узнала тукуклу, волосы которой Барсов так безжалостно обкорнал еще в своем кабинете.Кукла по-прежнему обходилась без платья. Однако бирка была уже на месте.Василиса осторожно вытащила куклу из коробки и, заглянув в карточку, села настул. Там было написано весьма знакомое ей имя — Василиса. «Кажется, явычислила настоящего маньяка», — подумала она, выстукивая зубами ламбаду.