А вечером позвонил городской телефон. Мама вздрогнула. Городской звонил у них редко. Друг другу же они чаще звонили на мобильный.

– Алло! – сказала мама осторожно, и по тому, как вдруг напряглась ее спина и как вся она повернулась к окну, все ощутили, что позвонил хозяин дома, – потому что кто же еще?

Все семеро детей и папа столпились вокруг мамы и притихли так, что слышно было, как скребется в клетке Шварц. Почему-то дети всегда улавливали, когда звонок был действительно важный. Когда же они чувствовали, что звонок не важный, то шум обычно стоял такой, что маме приходилось зажимать другое ухо пальцем, чтобы можно было хоть что-нибудь услышать, или убегать в ванную.

Мама отвечала односложно, и из ее ответов было совершенно непонятно, чего именно старичок хочет и не пытается ли он выселить их из дома.

– Все пропало! Я знаю, что все пропало! – громко сказала Алена.

И именно в эту секунду мама повесила трубку и повернулась к ним.

– Ну! Ну! Что?! – закричали все.

Несколько секунд мама выдерживала паузу, но все уже видели, что глаза у нее сияют.

– У его внучки родилась дочка! – сообщила мама. – Прадедушка очень рад и больше уже не хочет никуда уезжать! Говорит, что правнучка – просто вылитый он.

– Что, тоже курит табак и стачивает ногти пемзой? – спросил папа.

Мама махнула на него рукой, а Петя захохотал. А Алена стала бегать по комнатам, гладить стены и, целуя их, повторять:

– Наш домик! Наш! Мы будем тут долго жить!

А дальше был обычный суетливый день, но день счастливый, потому что мама, папа и семеро детей уже точно знали, что останутся здесь. Кто-то дрался, кто-то мирился, кто-то напустил в ванной воды на пол, кто-то ныл, что не будет делать уроки. У папы – работа, у мамы – беготня, стирка, посуда. Вечером мама, как всегда, читала малышам вслух.

Потом началось долгое укладывание спать. Кто-то кого-то будил, кто-то вскакивал и начинал прыгать. Костя, о котором думали, что он уже спит, вдруг заявил, что хочет пить. Рита тоже пошла пить и захотела есть, и вечер продлился еще на полчаса.

Но вот наконец чудо произошло и все уснули, включая папу, который, укладывая Сашу и Костю, и сам незаметно провалился в сон.

Мама обошла все комнаты, на всех посмотрела, всех укрыла, у всех детей вытащила из ушей наушники и везде выключила свет. Потом осторожно спустилась по лестнице на первый этаж. Отыскала закопченный чайник и поставила его на газ. Чайник закипел со странным, немного смущенным звуком, с которым обычно бурчит в животе у культурных людей. Чайнику откликался котел, в котором что-то ухало и гудело. Чувствовалось, что чайник и котел хорошо знакомы и давно друг друга знают.

Мама сидела на краешке стула, пила чай, грызла найденные в кухонном шкафчике очень твердые баранки и размышляла, что самое большое счастье любой матери – это когда все дома и все спят.