- Вы идиоты, - бросил в ответ он. - Сирену нельзя утопить. Вы достали ее из воды и надеялись, что она придет в себя? Запомните, неучи: сначала сирена принимает человеческий облик, потом – выходит из воды. Продышится, восстановит резерв и очухается, а потом будет учиться снова ходить на своих двоих. Всем все ясно? А теперь будьте добры, свалите из моей комнаты. И Катарина…

   Он смерил принцессу тяжелым взглядом.

   - Потом сочтемся.

   Я бы на ее месте ударила его молнией. Но Катарина лишь равнодушно пожала плечами, и мы все вместе покинули комнату. Отправили принцессу спать, а сами побрели к себе. Уставшие и слегка мокрые.

   - Не нравится мне идея оставлять Аннабет у него, - сказала я. - Мы могли бы перенести ее в общую ванную.

   - Он обучит ее. Превращениям нужно учиться, – ответил Бастиан. - Я проверил лично.

   - Это больно?

   - Поначалу. Думаю, Аннабет из-за этого и потеряла сознание, а потом вы вытащили ее на берег и лишили подпитки стихии.

   - Она сможет стать собой?

   - Да, если захочет.

   - А зачем Крост и Яспера отправились в Штормхолд?

   - За крупицами и парочкой штормграмов с накопителем. Они хотят установить связь с теми, кто ещё держится.

   - Почему не сказали мне?

   - Потому что ты сладко спала в моих объятиях и я запретил тебя беспокоить. Ты плохо спишь. Тебе нужно отдыхать.

   Был бы драконом – лизнула бы прямо в морду! А потом двинула по ней же, потому что ползуче-летучий гад бессовестно врал.

   - Я ценю то, что ты охраняешь мой сон, но давай правду.

   - Принцессы. Крост им не доверяет и считает, что не стоит при тебе говорить о каких-то принципиальных вещах. Тех, которые могут подвергнуть чужие жизни опасности.

   Я высвободила свою руку из его и опустилась прямо на пол у стены, устало потерев глаза. Дневной сон совсем не помог, Бастиан был прав. Меня уже не мучили кошмары, но мучили мысли и воспоминания, а от них сложно было огородиться зельем или растертой крупицей.

   - Делл, - Бастиан опустился рядом, - ну хватит. Ты не можешь участвовать в каждой вылазке и каждом деле. Ты должна учиться и готовиться к битве за Флеймгорд. Правда, круто звучит? Это мы с Бергеном придумали.

   - Звучит пугающе, если честно.

   - Прекрати всех контролировать и доверься людям, которые тебя окружают. Мы неплохие ребята.

   - Даже Крост? – Я прищурилась, с удовольствием наблюдая за внутренней борьбой Бастиана.

   - Не проси о невозможном. Он сволочь. Давай я лучше скажу, что тебя люблю, мы пойдем в спальню и поспим оставшиеся…

   Он взглянул на часы и тоскливо протяжно вздохнул.

   - Четыре часа. Идет?

   - Идет, - слабо улыбнулась я.

   Но все же подумала, что стоит навестить Аннабет и, едва Бастиан рано утром отправился летать, тенью проскользнула к комнате Уотерторна, осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Постель так и осталась не разобранной: сегодня у всего преподавательского состава выдалась бессонная ночь. Может, Уотерторн уже ушел? Отправился на пробежку или плавал в реке, каждый король развлекается, как может.

   Решив, что ничего плохого в том, чтобы навестить подругу, нет, я на цыпочках прокралась к ванной и осторожно сунула туда голову. На самом деле я была практически уверена, что Аннабет там уже нет. Что она или вернулась к первоначальному облику и ушла к себе, или переехала в лазарет. Но открывшаяся картина так потрясла, что я несколько минут удивленно пялилась на Уотерторна, отключившегося прямо на полу. Прислонившись спиной к ванне, он крепко спал, а в прозрачной воде виднелись очертания девушки с золотым русалочьим хвостом.

   К счастью, мне хватило ума так же бесшумно, как и вошла, покинуть комнату.

***

- Приве-е-ет! Я принесла тебе кофе и свежайшую корзинку с карамелью!

   Аннабет тут же вынырнула и протянула ко мне мокрые руки.

   - Ура! Я думала, ты обо мне забыла.

   - Не. Засиделась на артефакторике.

   - Как твой меч?

   Аннабет нетерпеливо ерзала, разбрызгивая воду, которая тут же испарялась, пока я пододвигала к ней небольшой столик, чтобы можно было перекусить. Я честно старалась не коситься на ее хвост, но он был такой классный!

   - Неплохо. Выглядит круто, правда работает ли – не знаю, Кейман что-то не соглашается испытывать и предлагает экспериментировать на себе.

   - Магистр Крост заходил ко мне.

   - И что сказал?

   - Ну… - Аннабет издала тяжкий вздох. – Предложил переехать в озеро, но я испугалась и отказалась. Тогда пообещал, что, если я не смогу превратиться в человека, то построит для меня… э-э-э… аквариум, в общем.

   - Ты сможешь.

   - Я уже неделю такая! Делл, а если этот хвост навсегда?

   - Не говори глупостей.

   - Но твои крылья не снимались и не исчезали, как по волшебству!

   - Да, а Бастиан не живет в вольере и не ест из гигантской миски. Ты все же ближе к нему, чем ко мне. По типу… в общем, ты поняла. Ешь пироженку и пей кофе. Вечером принесу ягод.

   - Как я хочу отсюда уйти! Делл, клянусь, я больше не могу! Что я ему сделала?

   - Достает? Давай скажем Кросту, он велел обучить тебя, а не довести до нервного срыва.

   - Не достает. Просто… я ведь чувствую, что раздражаю его. Глупостью, неспособностью обратиться, присутствием. Сижу тут, как идиотка, кому расскажешь, засмеют! Живу в ванной! И сплю под водой!

   - Может, все-таки озеро?

   - Там страшно! И темно!

   Да, дела у Аннабет были не очень. Жизнь в апартаментах Уотерторна мало походила на будни водной принцессы. Магия не подчинялась, хвост чувствовал себя лучше всех, а я таскала подружке-русалке кофе и сладости, чтобы она совсем не пала духом.

   - У тебя получится. Чтобы приручить магию мне понадобилось почти три года.

   - Я пропущу праздник.

   «И битву», - подумала я. Отчасти в том, что Аннабет стала сиреной в полном смысле этого слова, были и положительные моменты. Ей придется ждать нас здесь и не подвергать жизнь опасности. Только вот на случай, если мы все погибнем, ей действительно лучше переехать в озеро. Там хоть еда какая-никакая есть.

   Кстати о еде. От вкусняшек и кофе Аннабет, конечно, не отказывалась, но сырую рыбку резко зауважала.

   - Ты уже выбрала платье? - спросила она.

   - Я пойду в том, что сделала Алайя. Так и не удалось в нем потанцевать, да и ей было бы приятно. И еще хочу показать ее наброски Рианнон. Уговорить ее запланировать коллекцию.