Друзьям стало настолько не по себе, что они даже дышать перестали, будто из динамиков выходил отравленный газ.

– Может, переключить на другую станцию? – спросил Тофер.

– Нет, пока не надо, – ответил Кэш. – Я хочу послушать, что он скажет.

– Учитывая, сколько денег зарабатывает Кэш и в каких кругах он известен, можно было бы подумать, что он изо всех сил постарается беречь свою репутацию, сохранять достоинство и не разочаровывать людей, которые видят в нем пример для подражания. К несчастью, нам прекрасно известно, что голливудовцам на все это глубоко наплевать. Ну в самом деле, зачем думать о какой-то там ответственности, когда есть дюжина рекламщиков, которые всем за тебя врут? Зачем что-то менять в жизни, когда тебе все подносят на блюдечке? Зачем вообще думать хоть о чем-то, когда безбашенным и избалованным недорослем быть гораздо веселее? Кэш Картер – просто еще один пример человека, у которого слишком много денег и славы и слишком мало мозгов, чтобы все это ценить. Ему должно быть стыдно за это, но и нам тоже должно быть стыдно – ведь мы такое поведение поощряем. Вернемся через минуту, не переключайтесь.

Злопыхателькие речи ведущего сменились на рекламу местной сельской ярмарки. Остальные приготовились защищать доброе имя Кэша, но он не показал виду, что ему это нужно.

– Довольно смело сказано, учитывая, что он этого парня даже не встречал никогда, – сказал Кэш.

– А я, честно говоря, с ним согласен, – сказал механик. – Этот Картер – просто мелкий недоумок-богатей. Все эти голливудовцы одинаковые. Не удивлюсь, если он еще и в «Клуб 27»[2] попадет в итоге.

Очевидно, механик понятия не имел, что мелкий недоумок-богатей сидит рядом с ним.

– Думаю, вы его переоцениваете, – сказал Кэш. – Такими темпами он и до двадцати семи вряд ли дотянет.

Актер порылся в рюкзаке, вытащил пузырек с таблетками и принял три штуки. Потом уставился в окно и всю оставшуюся дорогу молчал.

Спустя целый час сплошных полей грузовик наконец добрался до маленькой заправки. Кэш настоял на том, чтобы оплатить расходы на буксир и полный бак бензина, раз уж все случилось по его вине. Колонки оказались старые, поэтому Кэшу пришлось идти внутрь, чтобы у него приняли кредитку. Джоуи еще двадцать миль назад приспичило в туалет, поэтому он пошел вместе с Кэшем взять ключ от уборной. По пути он вдруг резко остановился.

– Что такое? – спросил Кэш.

Джоуи кивнул на большой флаг конфедератов на витрине заправки. Ему разом вспомнились все советы отца о том, чтобы избегать неприятностей.

– Не стоит мне туда идти, – сказал он. – Лучше до следующей остановки подожду.

– Глупости какие, – возразил Кэш. – Владелец, наверное, просто фанат «Придурков из Хаззарда». Незачем волноваться, я ведь с тобой.

– Как раз поэтому надо волноваться еще больше.

Актер схватил оробевшего подростка за руку и силком затащил его внутрь. Они подошли к старику, который сидел за кассой и читал газету. У него была ковбойская шляпа и густые усы, по которым уже несколько недель как не мешало бы пройтись бритвой.

– Доброе утро, сэр, – сказал Кэш. – Я бы хотел оплатить бензин из четвертой колонки, а моему другу нужен ключ от туалета.

Старик встал, чтобы поздороваться, но резко переменился в лице при виде Джоуи. Он посмотрел на парня с таким презрением, что Джоуи как будто толкнули под дых.

– Бензин – пожалуйста, а вот другу твоему не повезло, – сказал он. – Мы ему подобных здесь не обслуживаем.

– Почему это? Потому что он черный или потому что гей?

– Кэш! – рявкнул Джоуи. – Ты совсем уже, что ли?

– Да расслабься, я просто шучу. – Кэш рассмеялся. – И он тоже пошутил. Правда ведь, сэр? Потому что всерьез такое говорят только старые зашоренные расисты, которые позорят все человечество. Согласны?

Старик злобно посмотрел теперь уже на них обоих и указал на дверь.

– Выметайтесь отсюда! – велел он.

– Кэш, пойдем к машине, – сказал Джоуи.

– СТОЯТЬ! – приказал Кэш.

Будто под действием телекинеза Джоуи замер как вкопанный. Он еще никогда не видел, чтобы Кэш так злился. Актер сверлил старика взглядом с такой же ненавистью, с какой тот смотрел на них. Джоуи уже и не знал, кого из них бояться больше.

– Не знаю, в каком веке живете вы, но у нормальных людей 2017 год на дворе, – прорычал Кэш. – Вы нарушаете закон. И если продолжите в том же духе, я позвоню в полицию и все расскажу.

– И привет от Джонни с заправки передать не забудь, – фыркнул старик. – Мы с полицией, видишь ли, на этот счет сходимся во мнениях. Так что если не хочешь на недельку загреметь за решетку, закрой-ка свой поганый рот. Не знаю, кем ты себя возомнил, сопляк, но еще не хватало чужакам в нашем городке командовать.

Кэш бросил взгляд на газету старика, лежавшую на стойке. И надо же было такому случиться, что на первой полосе он увидел самого себя под заголовком: «Кэш Картер слетел с катушек: актер теряет сознание на концерте».

– О, вы прекрасно знаете, кто я. – Кэш указал на статью. – Я тот самый слетевший с катушек актер, о котором вы только что читали. Фотографию могли бы найти и получше, но эта хотя бы недавняя.

Старик перевел взгляд с Кэша на газету и обратно, будто заподозрил какой-то фокус.

– Ну а теперь, Джонни, когда мы познакомились поближе, позволь кое-что прояснить, – продолжал актер. – У тебя в приятелях местная полиция, а у меня – полиция всей планеты. Полиция эта – фанатки, которых у меня примерно тридцать миллионов, и все они прямо сейчас следят за каждым моим шагом. Поэтому ты попросишь у моего друга прощения и дашь ему ключ от туалета. В противном случае я расскажу своим фанаткам о том, как ты обошелся с нами сегодня, и они налетят на твое заведение, как голодная саранча, будут изводить тебя, унижать и преследовать твою старую морщинистую расистскую задницу, пока ты не запрячешься на самое дно до конца своей жалкой жизни! Это понятно или нет?

Старик сглотнул. Затем вытащил из-под прилавка ключ от туалета и кинул Джоуи.

– Извини, – сказал он, глядя в пол.

Кэш и Джоуи направились к двери, но на пороге Кэш оглянулся.

– Бензин за ваш счет, если что, – сказал он твердо. – И эту пачку кукурузных колечек я тоже заберу.

Актер захлопнул дверь и тут же схватился за сигареты.

– Кэш, чем ты думал вообще? – спросил Джоуи. – Совсем с ума сошел? Ты что, новости не смотришь? Ты хоть представляешь, что могло с нами случиться? Что могло случиться со мной?!

Актер разволновался больше, чем показалось Джоуи поначалу. Видимо, он понимал, в какую беду чуть не втянул их обоих, потому что руки у него дрожали.